Plusieurs écoles de Sydney ont été prises dans la dernière épidémie impliquant la variante Delta, au milieu des inquiétudes concernant les cas de transmission scolaire de Covid-19.
Des milliers d'étudiants de Sydney ont été invités à s'isoler pendant les vacances scolaires, après plusieurs cas positifs de Covid dans des écoles de South Coogee et Rose Bay.
Le mois dernier, la variante Delta a été détectée chez un enfant de cinquième année dans une école du nord de Melbourne, ce qui était peut-être le résultat d'une transmission d'enfant à enfant.
La nouvelle variante semble se propager plus rapidement que les souches précédentes de Covid-19, mais est-elle plus transmissible chez les jeunes que chez les adultes ?
La variante Delta est-elle plus contagieuse chez les enfants ?
Au Royaume-Uni, la transmission de la variante Delta dans les écoles ou autres établissements d'enseignement a augmenté rapidement en mai. Israël, où plus de la moitié de la population est entièrement vaccinée, a exhorté le mois dernier les adolescents à se faire vacciner après plusieurs épidémies dans les écoles.
Le Dr Kirsty Short, virologue à l'Université du Queensland, affirme qu'il n'y a à ce jour aucune preuve claire suggérant que la variante Delta est plus transmissible chez les enfants que les variantes précédentes.
"Au Royaume-Uni, ils voient un grand nombre de jeunes personnes infectées par la variante Delta", dit-elle. « Vous êtes alors confronté à la question : est-ce quelque chose de fondamentalement différent à propos de cette variante, ou est-ce simplement que les membres non vaccinés de la population sont infectés, ce qui ne serait pas surprenant.
« Quand la variante Alpha est apparue pour la première fois, il y avait [initially] aussi ces suggestions qu'il était plus transmissible chez les enfants », dit Short. « Cela ne semble pas être le cas. »
La professeure Catherine Bennett, première chaire d'épidémiologie à l'Université Deakin, a déclaré que dans tous les groupes d'âge, la variante Delta est plus efficace pour provoquer une infection. Delta est au moins 50 % plus infectieux que la variante Alpha, auparavant la souche dominante au Royaume-Uni.
"[Children] ne sont peut-être pas aussi contagieux que les adultes, mais ils constituent désormais une partie importante de la propagation du virus dans la communauté », a déclaré Bennett.
La variante Delta rend-elle les enfants plus malades ?
Au Royaume-Uni, il y a eu une augmentation des admissions à l'hôpital chez les jeunes atteints de Delta, explique le professeur Fiona Russell, directrice de la santé des enfants et des adolescents à l'Université de Melbourne. Cette augmentation peut être en partie attribuable à la transmissibilité de Delta, plutôt qu'à une augmentation de la virulence.
Les premiers chiffres britanniques ont montré que le risque d'hospitalisation est 2,61 fois plus élevé avec la variante Delta par rapport à la variante Alpha détectée pour la première fois dans le Kent.
"Nous [still] n'ont pas de bonnes données solides indiquant que la variante Delta est plus virulente », déclare Short.
Quels changements pourraient se produire lorsque le nouveau trimestre scolaire commence?
La ministre de l'Éducation de la Nouvelle-Galles du Sud, Sarah Mitchell, a déclaré jeudi sur 2 Go que le plan actuel prévoyait la reprise des cours en personne à la rentrée scolaire le 12 juillet.
Les experts conviennent que les écoles devraient être fermées en dernier recours. « La fermeture des écoles a un impact tellement désastreux sur les enfants et leur apprentissage… et leur santé mentale », a déclaré Short.
"Il semble que nous voyions une transmission se produire dans le cadre scolaire, ce que nous ne voyions pas auparavant", a déclaré Bennett. "C'est très, très rare en Australie."
Les politiques scolaires peuvent changer en conséquence, dit-elle. Le port du masque doit peut-être être envisagé, mais « cela devient un problème chez les enfants du primaire – même s'ils portent des masques, ils peuvent ne pas bien les porter ».
« Test, traçage et isolement de ces écoles individuelles [with positive cases] – que tout semble empêcher toute transmission ultérieure », dit Russell. « La grande majorité de la transmission se produit dans les ménages – et c'est très clair dans les données. Il est vraiment essentiel que tous les adultes soient vaccinés. »
Le ministère de la Santé de la Nouvelle-Galles du Sud a été contacté pour commentaires.
Faut-il vacciner les enfants australiens contre le Covid-19 ?
En Australie, la Therapeutic Goods Administration a approuvé le vaccin Pfizer pour les 16 ans et plus, et AstraZeneca pour les 18 ans et plus. Pfizer est désormais éligible pour demander l'approbation à la TGA pour les personnes âgées de 12 ans et plus.
L'élargissement ultérieur de l'approbation du vaccin dépendra des données sur la sécurité du vaccin chez les jeunes. "Comme tout le reste, c'est un calcul risque-bénéfice", explique Bennett.
« Nous avons des entreprises telles que Moderna et Pfizer qui testent leurs vaccins chez des individus aussi jeunes que six mois, mais nous n’avons pas cela. [safety] données pour le moment », déclare Short.
Les premières preuves provenant des États-Unis, où certains vaccins sont approuvés pour les 12 ans et plus, suggèrent une association entre les vaccins à ARNm tels que Pfizer et de rares incidents de myocardite – inflammation du tissu cardiaque – chez les personnes de moins de 30 ans.
En Australie, le déploiement pour les moins de 16 ans est probablement dans un certain temps, étant donné les difficultés actuelles avec la disponibilité des vaccins, dit Short. "Si nous voulons parvenir à l'immunité collective, nous avons probablement besoin de 80% de la population vaccinée, ce qui engloberait les personnes de moins de 16 ans."
Mais l'inégalité mondiale des vaccins pose une question éthique. « À quel moment est-il éthiquement acceptable de vacciner les jeunes enfants alors qu'un grand nombre de pays n'ont pas de vaccins disponibles et que les personnes vulnérables ne se font pas vacciner ? » Court dit.
En mai, l'Organisation mondiale de la santé a exhorté les pays les plus riches à retarder la vaccination des enfants et à faire don de doses de vaccin aux pays dans le besoin.
"Nous n'avons aucune justification pour vacciner les enfants [in Australia] en ce moment », dit Russell. « L'essentiel est de vacciner les personnes âgées. Ce sont eux qui vont mourir et se retrouver à l'hôpital.
« Les pays doivent vraiment considérer que nous sommes tous dans le même bateau. Nous pouvons penser que notre problème est résolu une fois que nous atteignons 80%, mais ce n'est fini pour personne tant que ce n'est pas fini pour tout le monde.
