Le volume et la variété des nouveaux projets disponibles au Marché du film de Cannes cette année sont la preuve que COVID-19 n'a pas fermé l'industrie du cinéma indépendant.
Alors que la pandémie a fermé les cinémas, bouleversé les modèles de distribution et ajouté plusieurs couches de complications aux tournages de films – des tests et des masques aux protocoles de distanciation sociale et de quarantaine sur le plateau – les indépendants ont trouvé un moyen de faire leurs films.
"Au début de la pandémie, nous pensions que le vrai défi serait une pénurie massive de films, mais tout s'est plutôt bien passé", a déclaré Jen Gorton, vice-président exécutif de Sierra/Affinity (qui a eu l'un des plus gros succès de vente de l'année dernière -marché virtuel de Cannes dans Les États-Unis de Lee Daniels contre Billie Holiday) : « Au début de l'automne, nous avons pu relancer la production et continuer à produire des films. »
D'autres sont d'accord. "Nous avons mis plus de films en production en 2020 que toute autre année", note Thorsten Schumacher de Rocket Science, dont les prochains longs métrages incluent le biopic de Robbie Williams Better Man du réalisateur Michael Gracey de The Greatest Showman, un gros titre en prévente au virtuel Marché de Berlin en février. « Faire des films sous COVID coûte toujours plus cher et cela prend toujours plus de temps, mais les producteurs le font. Cela m'a vraiment fait apprécier le marché indépendant - tous ces entrepreneurs boucaniers, distributeurs, producteurs et financiers autodidactes - ils ne prennent pas non pour une réponse.
Le seul groupe que les Indes n'ont pas réussi à conquérir, cependant, est l'industrie de l'assurance. Après avoir été battues par des réclamations de productions contraintes de retarder ou de fermer en raison de la pandémie, les grandes compagnies d'assurance ont d'abord refusé d'offrir une assurance COVID-19. Cela change, mais le coût de la couverture COVID est toujours prohibitif pour la plupart des films indépendants.
« J'ai reçu un devis de 100 000 £ [$140,000] pour 1 million de livres sterling à 2 millions de livres sterling [$1.4 million-2.8 million] dans la couverture COVID au cas où un membre clé du film – le réalisateur ou la distribution principale – serait positif et ne pourrait pas travailler », a déclaré Andrew Lowe, producteur et co-fondateur d'Ireland's Element Pictures, dont le long métrage réalisé par Joanna Hogg, The Souvenir La deuxième partie sera présentée jeudi à Cannes. "C'est prohibitif pour la plupart des indépendants."
Element s'est plutôt appuyé sur des régimes d'assurance COVID soutenus par le gouvernement, comme ceux du Royaume-Uni, de l'Australie ou de l'Allemagne – dans lesquels l'État agit en tant qu'assureur de dernier recours, s'engageant à rembourser aux producteurs une partie de leurs pertes induites par le COVID-19. D'autres indépendants ne font que lancer les dés, s'auto-assurer et prier qu'une épidémie ne perturbe pas le tournage.
"Nous nous sommes beaucoup auto-assurés et c'est effrayant comme tout, mais nous nous efforçons de nous frayer un chemin", a déclaré Jonathan Deckter, président de Voltage Pictures, dont la programmation du Marché de Cannes comprend le film d'action dirigé par Renny Harlin, The Refuge. « J’ai hâte de voir la fin de la ligne COVID sur mes budgets de production. »
Et David Garrett de Mister Smith Entertainment a déclaré : « Nous avons créé notre propre petit fonds d'assurance COVID privé avec les producteurs et le réalisateur de films reportant une partie de leurs honoraires pour mettre de l'argent en commun et cantonner nos films pour compenser le manque d'assurance. Mais l'assurance reste un enjeu majeur. C'est évidemment beaucoup plus facile pour les gros streamers et les studios car ils peuvent simplement s'auto-assurer et couvrir les pertes. "
Pour Poor Things, le nouveau film du réalisateur de The Favorite Yorgos Lanthimos, qui devrait commencer la production plus tard cette année, Element Pictures s'est appuyé sur les poches profondes de Searchlight, propriété de Disney, et sur la banque sûre de Film4 du Royaume-Uni, pour couvrir les risques COVID.
« Faire tourner un film avec un financement en dehors du système de studio est toujours très difficile », déclare le producteur Lowe.
Il y a peu de signes qui changeront de sitôt. Au contraire, les compagnies d'assurance doublent, comme en témoigne le récent procès de 10 millions de dollars intenté par Fireman's Fund Insurance contre Walt Disney Company contestant certaines des réclamations COVID-19 faites pour des retards de production sur les films Second Wave et Holiday Hiatu. Les producteurs indépendants ont subi un nouveau coup le 2 juillet lorsqu'un juge de la Cour supérieure de Los Angeles a rejeté une action en justice de 150 millions de dollars intentée par United Talent Agency contre Vigilant et les compagnies d'assurance fédérales qui alléguaient que les assureurs avaient rompu les contrats en refusant la couverture COVID-19.
Au lieu de compter sur les compagnies d'assurance pour les soutenir, les producteurs indépendants espèrent que le problème disparaîtra, car la baisse des taux d'infection, l'augmentation du nombre de vaccinations et des protocoles de sécurité encore meilleurs réduisent les risques de COVID au minimum.
