Un groupe mondial de chercheurs a récemment publié une étude préliminaire rapportant que leur vaccin antipaludique a montré jusqu'à 77% d'efficacité dans un essai clinique préliminaire d'un an impliquant 450 enfants au Burkina Faso.
Le vaccin a été salué comme une percée, en particulier compte tenu de son profil d'innocuité, du fait qu'il est bon marché à produire et qu'il peut être conservé au réfrigérateur. Si un examen par les pairs confirme les résultats, il aurait dépassé l'objectif d'efficacité de 75% pour les vaccins fixé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Il s’agit d’un grand pas en avant dans la lutte pour l’éradication du paludisme, une maladie particulièrement répandue et mortelle en Afrique. Selon l'OMS, environ 409000 personnes sont mortes du paludisme en 2019, l'Afrique subsaharienne représentant 94% des cas et des décès. À titre de comparaison, on estime que 122 600 personnes sont mortes du Covid-19 en Afrique depuis le début de la pandémie. Même si l'on tient compte du fait que l'impact complet du Covid-19 pourrait être sous-estimé, la menace historique et persistante du paludisme en fait une maladie nécessitant une attention urgente.
Le rapport préliminaire a fait naître l'espoir que les médecins pourraient disposer dans un proche avenir d'un vaccin antipaludique hautement efficace et sûr. Mais les gouvernements africains doivent faire des plans précoces pour accéder aux doses du vaccin potentiel contre le paludisme et éviter de répéter les erreurs qu'ils ont commises avec les vaccins Covid-19.
Le défi de l'accès au vaccin Covid-19 a montré que les gouvernements africains doivent être proactifs et directement impliqués dans l'achat de vaccins. Les dangers de ne pas le faire sont pour la plupart récemment illustrés par la dépendance du continent à l’égard de l’initiative de partage des vaccins Covax, qui distribuait des vaccins aux pays fournis par le Serum Institute of India jusqu’à ce que le pays décide de réduire ses exportations. Les efforts pour négocier des accords et sécuriser un portefeuille diversifié de vaccins Covid-19 avec différents fabricants sont arrivés trop tard, ce qui a eu un impact négatif sur l'accès aux vaccins sur le continent.
Pendant des décennies, les gouvernements africains ont dépendu des vaccins d’organisations telles que l’OMS, l’UNICEF et Gavi, une organisation internationale créée pour améliorer l’accès aux vaccins des personnes vivant dans les pays les plus pauvres du monde. Alors que ces organisations ont aidé les Africains à accéder à des milliards de vaccins au fil des ans, de nombreux gouvernements se sont retirés pour jouer un rôle passif. Cette approche n'a pas été efficace, car elle pousse effectivement les Africains à l'arrière de la file d'attente des vaccins dans une crise, alors que les pays développés se bousculent pour répondre à leurs besoins. Cela a été observé lors de la pandémie H1N1 de 2009 et est actuellement observé avec la pandémie Covid-19.
«Actuellement, environ 40 des 54 pays africains comptent sur Gavi / Unicef pour leurs vaccins en tout ou en partie», a déclaré Patrick Tippoo, directeur de la science et de l'innovation de la société sud-africaine de vaccins Biovac. Tippoo est également directeur exécutif de l'African Vaccine Manufacturing Initiative (AVMI), un consortium d'organisations et d'individus qui militent pour la mise en place du développement et de la fabrication de vaccins en Afrique. «Ces pays africains ont très peu d'influence sur la provenance de ces vaccins, et [this arrangement] n’est pas un facteur de renforcement des capacités de fabrication de vaccins durables sur le continent. »
Tippoo a expliqué que pour éviter les échecs rencontrés avec l'accès aux vaccins Covid-19, une nouvelle approche doit être co-créée : «Les pays africains peuvent soit acheter à l'avance des doses de vaccin auprès de fabricants potentiels et / ou établir et soutenir une capacité de fabrication locale de vaccins pour produire le vaccin. vaccin antipaludique, si son efficacité doit être confirmée dans des essais cliniques plus larges. »
Tout en indiquant que l'obtention de doses de vaccin potentielles importantes au début des essais comporte un risque financier (il est possible qu'un grand essai clinique en aval puisse donner un mauvais résultat), Tippoo a soutenu qu'une précommande précoce pourrait au moins garantir l'accès. Plus les pays africains attendent pour précommander, plus le risque d'être relégué à l'arrière de la ligne d'approvisionnement est grand.
L’analyse du moment où les accords sur le vaccin Covid-19 ont été conclus avec le nombre de doses administrées dans des pays du monde entier montre que le comment et le moment où les accords ont été conclus entre les pays et les développeurs de vaccins ont largement affecté l’accès des pays aux doses. Par exemple, les États-Unis et le Royaume-Uni ont conclu leurs premiers contrats d'achat de Covid-19 avec des sociétés pharmaceutiques dès mai 2020, lorsque les vaccins étaient encore en phase d'essai clinique. L'Union africaine a conclu son premier contrat de vaccin huit mois plus tard.
Les pays qui ont conclu des accords précoces ont pris le devant de la ligne de vaccins et représentent la majorité des doses qui ont été administrées dans le monde. Le Maroc, qui a conclu le premier contrat de vaccin en Afrique en septembre 2020, a pu obtenir un total de 53,5 millions de doses d'Astrazeneca et de Sinopharm en novembre de la même année. En conséquence, il a administré le plus grand nombre de doses de vaccin Covid-19 sur les continents - plus de 9,3 millions de doses.
Cependant, les experts ont souligné que l'investissement urgent dans le développement local de vaccins et la capacité de fabrication reste une solution plus durable au problème d'accès aux vaccins en Afrique.
«Nous devons avoir nos propres systèmes de développement et de fabrication de vaccins», a déclaré le professeur Gideon Awandare, directeur du Centre ouest-africain pour la biologie cellulaire des agents pathogènes infectieux. «S'asseoir et attendre que les autres produisent des vaccins et nous donnent ce qui reste après avoir pris soin de leur peuple n'est pas une stratégie durable.»
Awandare a averti qu'investir dans la production de masse rapide d'un vaccin antipaludique, comme nous l'avons vu avec les vaccins Covid-19 ne sera pas une priorité pour les pays occidentaux, car le paludisme n'est pas endémique dans ces pays. Il touchera les Africains et les habitants d’autres régions du monde où le paludisme a causé le plus de douleur et de souffrance pour en porter le fardeau.
«C'est le moment pour les gouvernements africains de commencer à renforcer leurs capacités pour fabriquer des vaccins localement afin que, lorsque le vaccin antipaludique est fabriqué, si nous avons les systèmes en place et que la propriété intellectuelle y est supprimée, nous pouvons commencer à le fabriquer localement. Attendre que les autres le produisent pour que nous puissions commander n'est pas une bonne stratégie », a-t-il déclaré.
Tippoo a conseillé à l'Union africaine de travailler avec les gouvernements africains pour concrétiser la vision de la fabrication de vaccins africains. «Garantir à l'Afrique un accès rapide aux vaccins pour protéger la sécurité de la santé publique, en établissant un écosystème durable de développement et de fabrication de vaccins en Afrique.»
Au cours de cette pandémie, des organisations telles que l'Union africaine et les CDC africains, avec un financement facilité par l'Afeximbank, ont collaboré de manière sans précédent à un programme qui a réussi à conclure des accords d'achat anticipé avec les développeurs de vaccins pour les vaccins Covid-19. Une approche similaire peut être améliorée avec le soutien de la communauté mondiale pour mettre en commun les ressources pour le renforcement des capacités locales de recherche et de fabrication de vaccins ou pour conclure des accords d'achat anticipés avec les développeurs de vaccins.
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