Après une année scolaire riche en débats sur la sécurité du retour en classe, les experts affirment que les États-Unis se rapprochent d'un retour en toute sécurité à l'apprentissage en personne à l'automne.
Premièrement, il y a toujours de bonnes nouvelles sur le front des vaccins. Le mois dernier, environ 17 millions d'enfants âgés de 12 à 15 ans sont devenus éligibles pour recevoir le vaccin Pfizer-BioNTech. Et Moderna prévoit ce mois-ci de demander à la Food and Drug Administration d'autoriser son vaccin à être utilisé chez les 12 à 17 ans.
Depuis plus d'un an, des parents à travers les États-Unis se sont efforcés de s'adapter à l'apprentissage en ligne et de garder leurs enfants concentrés. (Et les parents qui ont équilibré l'apprentissage à distance avec le travail ont été les plus chanceux. Beaucoup d'autres ont perdu leur emploi, n'avaient pas un accès Internet adéquat ou ont cessé de travailler pour s'occuper de leur famille.)
Jusqu'à ce que les vaccins soient approuvés pour les enfants de tous âges, les tests antigéniques rapides pourraient être le meilleur moyen de limiter les rares épidémies de virus, de les détecter tôt et de garder les écoles ouvertes en permanence.
Il y a des signes que BinaxNOW d'Abbott, un test de coronavirus d'antigène largement disponible, est très sensible chez les jeunes enfants présentant des symptômes de Covid-19, selon une petite nouvelle étude. Chez les enfants de moins de 7 ans, le test a détecté 100% des cas de coronavirus, écrivent les chercheurs dans un article à paraître dans la revue Pediatrics.
L'étude, dirigée par des chercheurs du Children's Hospital de Pittsburgh, a porté sur 199 enfants et jeunes adultes, âgés de 2 mois à 20 ans. Tous les participants présentaient au moins un symptôme de Covid-19 et étaient symptomatiques depuis moins d'une semaine.
Cependant, le test d'Abbott était un peu moins sensible chez les enfants plus âgés et a généré un nombre important de faux positifs chez les enfants de tous âges. Parmi les enfants qui n'avaient pas le virus, 8 à 10% ont été testés positifs au test d'antigène, ont découvert les chercheurs.
"La sensibilité à cent pour cent chez les enfants de moins de sept ans est excellente - exceptionnelle", a déclaré le Dr Alejandro Hoberman, pédiatre à l'Hôpital pour enfants de Pittsburgh et auteur principal de l'étude. "Le problème, c'était les faux positifs."
Les résultats suggèrent que bien que le test puisse aider les écoles et les garderies à fonctionner de manière plus sûre, il pourrait être plus utile pour éliminer les infections que pour les détecter définitivement.
Les experts disent que davantage de recherches sont nécessaires. "Ce sont des données importantes à avoir, mais nous avons besoin de renforcer les études qui reproduisent ce que cette étude a fait avec un plus grand nombre d'enfants", a déclaré le Dr Irwin Redlener, pédiatre et directeur fondateur du National Center for Disaster Preparedness de l'Université Columbia.
Le Dr Redlener s'attend à ce que tous les enfants soient éligibles pour être vaccinés contre Covid-19 vers la fin de l'année ou au début de 2022.
Jusque-là, les experts sont convaincus que les masques, la distanciation, le lavage des mains, le nettoyage et la ventilation – ainsi que des tests rapides – peuvent permettre un retour en classe à temps plein en personne.
Mara Aspinall, experte en diagnostic biomédical à l'Arizona State University, a déclaré que les enfants étaient devenus à l'aise avec les tests au point d'administrer eux-mêmes des écouvillons. "La perception des tests - que c'était cher, ça prenait beaucoup de temps, ça chatouillait votre cerveau - rien de tout cela n'est plus vrai", a-t-elle déclaré. "Nous avons fait de tels progrès sur la technologie."
Le fait que ce type de test soit disponible partout, a déclaré le Dr Redlener, « devrait aider à rassurer les écoles et les parents sur le fait qu'il est sûr de retourner en classe ».
