Au moment où Estela est finalement arrivée aux États-Unis au cours de la première semaine de mai, il a appris que l'un de ses plus proches collègues avait été testé positif au virus chez lui à Lima.
"Je me suis senti tellement soulagé et libéré que je ne jouerai plus à la roulette russe", a-t-il déclaré à propos du moment où une infirmière de Seattle lui a finalement injecté le vaccin.
Estela n'est pas seule. La demande de voyages des pays d'Amérique latine vers les États-Unis a augmenté en 2021, alimentée par un intérêt croissant pour le «tourisme vaccinal» selon certains experts en voyages et en santé.
Le 18 mai, le vice-ministre péruvien de la Santé publique, Gustavo Rosell, a déclaré aux médias locaux qu'environ 70 000 Péruviens s'étaient déjà rendus à l'étranger pour se faire vacciner.
En tant que région, l'Amérique latine manque cruellement de vaccins Covid-19. Bien que plus de 400 millions de doses de vaccin Covid-19 aient été administrées à travers les Amériques, la plupart d'entre elles l'ont été aux États-Unis, a déclaré Carissa Etienne, directrice de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), aux journalistes le 19 mai. «En effet, seuls 3% des Latino-Américains ont été complètement vaccinés contre le COVID-19 et nous avons encore un long chemin à parcourir pour garantir la protection de tout le monde», a-t-elle déclaré.
Pour Etienne, le tourisme vaccinal n'est pas une solution mais "un symptôme de la distribution inégale des vaccins dans les Amériques".
Les pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont reçu plus de 12 millions de doses par le biais de l'installation Covax soutenue par l'OMS au 21 mai, mais le programme connaît des retards d'expédition avec ce qui est déjà un nombre limité de vaccins, selon les responsables de l'OPS.
Aller là où se trouve le vaccin
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclarent que "les juridictions ne peuvent pas ajouter des exigences de citoyenneté des États-Unis ou exiger la vérification de la citoyenneté des États-Unis comme condition de vaccination".
Pour aller plus loin, New York a ouvert des sites de vaccination mobiles à proximité des attractions de la ville. «Nous mettons en place des opportunités de vaccination mobile pour les touristes dans certaines des parties les plus fréquentées de New York, les endroits que les touristes adorent visiter Je pense que cela fait partie de l'accueil de retour à New York, nous voulons que tout le monde le fasse soyez prudent », a déclaré le maire Bill de Blasio aux journalistes le 11 mai.
Flavio, un consultant en affaires, s'est rendu à Durham, en Caroline du Nord avec sa famille le 13 avril et a reçu deux doses du vaccin Moderna.
"J'ai 46 ans et je ne pensais pas pouvoir être vacciné dans mon pays avant décembre. J'ai vu des gens mourir se rapprocher de plus en plus de chez eux", a déclaré San Martin.
Pamela Card, une mexicaine de 37 ans, dit qu'elle ne veut plus attendre pour être éligible à un vaccin dans son pays d'origine. «La sécurité de notre famille est plus importante. Avec le vaccin, nous pouvons nous sentir en sécurité et moins paniqués», ajoute-t-elle.
Card dit qu'elle a été vaccinée pendant un long week-end à Miami, avec neuf autres amis. Chacun a pu obtenir des rendez-vous en ligne pour recevoir le vaccin J&J dans une pharmacie.
"Vous devez remplir un simple formulaire, ils ont demandé une pièce d'identité pour confirmer votre nom, j'ai montré ma carte d'identité mexicaine et c'est tout", dit Card.
Le Mexique et le Pérou ont été durement touchés par la pandémie. Le Mexique a dépassé 2 399 790 cas de Covid-19, suivi du Pérou avec plus de 1 932 255 cas, selon les données de l'Université Johns Hopkins.
«Nous avons fait les chiffres avec ma famille et nous nous sommes rendu compte qu'il nous faudrait attendre longtemps le tour de ma mère et celui de ma mère», raconte Adriana Diaz, 28 ans. Elle et sa mère de 49 ans ont voyagé du Mexique à Atlanta, où elles attendent leur deuxième dose du vaccin Pfizer.
«Je suis extrêmement reconnaissant envers le gouvernement américain parce qu'il permet aux gens de se faire vacciner ici», dit Diaz.
Ce que ça coûte
Pour ceux qui peuvent se le permettre, le coût d'un vol international et de l'hébergement est tout ce qu'il faut pour se faire vacciner.
Selon Ricardo Acosta, président de l'Association des agences de voyages et de tourisme du Pérou, les vols de la capitale péruvienne Lima vers les États-Unis sont complets jusqu'en juin. La demande ne devrait qu'augmenter en raison du tourisme des vaccins, ajoute-t-il.
Le nombre de personnes voyageant du Pérou vers les États-Unis a quadruplé depuis février, a déclaré Acosta - de 10 000 en février à 40 780 en avril.
Les frais de vol ont également augmenté. Le prix moyen d'un billet économique de Lima à Miami à cette période de l'année se situait entre 500 $ et 700 $, selon Acosta. De nos jours, les prix commencent à 1 200 $ et peuvent même atteindre 4 500 $, dit-il. Dans les années normales, la haute saison pour les voyages entre le Pérou et les États-Unis est généralement juillet.
Le vol de la carte de Mexico à Miami coûte environ 10000 pesos mexicains (500 $) pour quatre jours, hébergement compris. Elle dit que le voyage n'était pas aussi cher qu'elle le pensait, mais toujours hors de portée pour de nombreux Mexicains. «Tout le monde ne peut pas le faire.. avec les 10 000 pesos mexicains que j'ai payés, une famille au Mexique peut acheter de la nourriture pendant un mois», ajoute-t-elle.
«Nous constatons que le tourisme des vaccins est une chose réelle et très répandue. Et tant que les inégalités dans la distribution des vaccins dans le monde se poursuivront, le tourisme des vaccins continuera d'augmenter», déclare Ernesto Ortiz, directeur principal du Global Health Institute de l'Université Duke, qui surveille distribution de vaccins à travers le monde.
Inégalité des vaccins
Au centre de vaccination de Seattle, Estela a déclaré qu'il se sentait chaleureusement accueilli. Le fait qu'il ne soit pas citoyen américain ne semble pas avoir d'importance, a-t-il déclaré.
«Tout le monde était si gentil et amical là-bas et quand l'un d'eux a réalisé que j'étais latino-américain, elle m'a dit: 'Vous et votre famille êtes les bienvenus pour venir vous faire vacciner, nous avons des vaccins ici.' Ces mots signifiaient tout pour moi », a-t-il dit.
Alors qu'Estela attend sa deuxième dose plus tard en mai, sa femme Ursula et sa fille de 18 ans Ariana l'ont rejoint à Seattle. Ils ont opté pour un vaccin Johnson & Johnson.
«Je me suis sentie protégée, sachant que je peux rentrer dans mon pays et me sentir en sécurité, en prenant toujours toutes les précautions mais en toute sécurité», dit Ursula, décrivant le moment où elle s'est fait vacciner.
elle a déclaré que son propre tourisme vaccinal aiderait à ralentir la propagation du coronavirus et permettrait à quelqu'un d'autre à la maison de prendre sa place dans la file.
"Nous aidons à arrêter la propagation du virus dans notre pays; davantage de personnes vaccinées contribueront à réduire les niveaux de transmission", a-t-elle déclaré.
"Le rêve du vaccin signifie aussi un vaccin supplémentaire pour quelqu'un qui en a besoin dans mon pays.. si je peux sauver une autre vie en faisant ce voyage, cela vaut plus que le coût économique", a ajouté son mari.
Avec le temps, d'autres destinations pourraient également devenir une option pour les voyageurs d'Amérique latine qui souhaitent accélérer leurs traitements vaccinaux.
En Russie, les fabricants de Spoutnik V ont proposé un programme de vaccination pour les étrangers sur Twitter : "Vaccination contre le Spoutnik V en Russie ! Qui est à bord?" "Juste pour être clair, ce n'était pas une blague du poisson d'avril. Nous travaillons pour démarrer ce programme en juillet", a également déclaré le compte Twitter de Sputnik V.
Plus près de chez nous, Cuba, qui développe actuellement son propre vaccin Covid-19 avec deux candidats dans leur troisième phase finale d'essais cliniques. Si tout se passe bien, les responsables de la santé cubains s'attendent à vacciner la majorité de la population d'ici la fin de l'été et ont lancé l'idée de renforcer l'industrie touristique locale en offrant des «vacances de vaccination» aux visiteurs.En attendant, un voyage aux États-Unis pour un vaccin est une option pour les citoyens de pays où le coronavirus est encore incontrôlé.
«Si vous avez l'occasion de le faire, c'est fou de ne pas le faire.. Le virus nous entoure», déclare San Martin.
