Après environ quatre ans au Sports Bar, un restaurant de quartier à Ann Arbor, Michigan, Mandi Steed a mis son préavis de deux semaines au printemps dernier.
Ce n’était pas une décision facile. Steed, qui a 29 ans, travaillait dans les restaurants depuis plus d'une décennie, et elle était fan de celui-ci en particulier. Elle aimait ses collègues et avait noué des relations avec des clients, dont beaucoup venaient régulièrement. Mais au cours de la dernière année, les choses se sont effondrées.
Au début de la pandémie, ses heures ont été réduites d'un tiers. Ils ont commencé à revenir l'automne dernier, mais comme le restaurant fonctionnait à capacité limitée, elle gagnait moins en pourboires.
Et ce n’était pas seulement son revenu qui était soudainement peu fiable. Tout comme les clients qu'elle pensait connaître, a-t-elle dit.
«On m'a littéralement demandé d'enlever mon masque, de sorte que [customers] pouvait me voir sourire, ou ils n'allaient pas me donner un pourboire », a-t-elle dit. Steed avait été choquée par l’attitude de certains de ses habitués, qui remettaient en question le mandat du masque de l’État. Ils «étaient comme des personnes totalement différentes», a-t-elle dit.
Les emplois dans les restaurants sont notoirement difficiles: les travailleurs sont debout toute la journée, interagissant souvent avec des clients qui peuvent être impolis ou irrespectueux, souvent pour peu d'argent.
Pendant la pandémie, le travail est devenu encore plus difficile. Pour beaucoup, c'était instable, les restaurants fermant brusquement leurs portes au printemps dernier et fonctionnant à capacité limitée tout au long de l'année, fermant parfois à nouveau si les travailleurs tombaient malades. Les employés essentiels comme les employés de restaurant risquaient de tomber malades avec Covid-19 tandis que de nombreux employés de bureau pouvaient travailler à distance.
Maintenant, certains travailleurs comme Steed ne reviennent plus. L'exode est l'un des facteurs de crise du travail pour les restaurateurs, qui disent que l'embauche est devenue un défi de taille. Un certain nombre de chaînes, dont le propriétaire d'Olive Garden, Darden Restaurants, Chipotle et McDonald's, ont annoncé qu'elles augmentaient les salaires dans le but d'attirer de nouveaux employés.
Certains anciens travailleurs de la restauration disent avoir trouvé des options en dehors de l'industrie qu'ils jugent plus adaptées. Ben Carnahan, à Bend, Oregon, s'est inscrit pour conduire chez Lyft et Uber juste avant que la pandémie ne frappe pour aider à payer sa nouvelle voiture. Après avoir été licencié de son travail de cuisinier l'année dernière, il a décidé de conduire pour les sociétés de covoiturage à plein temps.
«Je gagne environ le double de ce que j'ai fait dans la cuisine», dit-il. «C’est simplement un travail meilleur et plus agréable. Je peux définir mes propres heures. J'ai une autonomie et une liberté complètes et totales. Je ne reçois pas de coupures et de brûlures, je travaille dans une cuisine à 110 degrés et je me fais parfois crier dessus par un chef. "
Pour Lindsay Meehan Mayo, une ancienne chef pâtissière exécutive, obtenir un congé l'année dernière a été l'occasion de repenser son cheminement de carrière.
Mayo travaille maintenant à deux emplois à temps partiel pour des groupes de santé mentale et de soutien par les pairs. Il peut être difficile de basculer entre les deux, et le salaire est «considérablement» inférieur, a-t-elle déclaré. Mais elle a toujours le sentiment que la décision est la bonne. «Je me sens tellement bien dans ce que je fais maintenant», a-t-elle déclaré. Elle aime aider les gens et «travailler à domicile est merveilleux», dit-elle.
La réduction de salaire signifie qu'elle met moins de côté dans ses économies et fait attention à ne pas dépenser de l'argent pour des produits de luxe comme les repas au restaurant, a déclaré Mayo, mais elle et son conjoint n'ont pas eu à puiser dans leurs économies.
«Courir comme un fou»
Steed, l'ancien serveur du Michigan, a fait ses débuts dans la restauration dans un magasin Panera Bread grâce à un programme de travail contre crédit dans son école secondaire. Elle a ensuite poursuivi une majeure en chimie à l'université et a été intriguée lorsqu'un professeur a utilisé la cuisine pour démontrer ses réactions. Elle est passée à l'école de cuisine et, bien qu'elle n'ait pas terminé le programme, a continué à travailler dans les restaurants par la suite.
Il y a environ quatre ans, elle a trouvé un emploi au Sports Bar.
Steed se décrit comme une personne sociale et dit qu'elle aimait être dans un environnement où elle pouvait interagir avec différents types de personnes. Le bar attirait des habitués qui venaient souvent et avec qui Steed s'était lié d'amitié. Elle s'est même connectée avec certains d'entre eux sur les réseaux sociaux.
Le bar des sports a fermé de mars à juin 2020. Steed, qui travaillait régulièrement en double avant la pandémie parce que le bar manquait souvent de personnel et parce qu'elle aimait être au travail, avait plafonné ses heures à 40 heures par semaine une fois de retour. l'empêchant de gagner des heures supplémentaires.
Ses heures sont restées faibles pendant l'été, puis ont recommencé à augmenter lorsque les employés qui étaient étudiants sont retournés à l'école à l'automne. Mais même si ses heures augmentaient, ce n’était plus la même chose qu’avant: le restaurant, qui propose un menu complet et un service à table, manquait de personnel. Steed était dispersée entre les tables, et les pourboires qu'elle gagnait n'étaient pas aussi bons puisqu'elle ne pouvait pas accorder autant d'attention à chaque partie. L'environnement était devenu stressant.
«Vous saviez à quel point il allait être difficile de passer la nuit», dit-elle. Et puis il y avait les clients. "Vous connaissiez les interactions que vous alliez avoir avec les gens, et elles n'allaient pas être géniales."
Rick Buhr, propriétaire du Sports Bar avec son fils, a déclaré qu'il était difficile d'amener les clients à porter leur masque et à maintenir leur distance.
"Mandi était l'une des personnes qui a vraiment intensifié et.. travaillait des tonnes d'heures, remplissant, et je suis sûr que cela lui a porté dessus", a-t-il déclaré. «Nous avons perdu beaucoup de bonnes personnes qui ont soit trouvé un autre emploi, soit décidé de quitter cette industrie pour autre chose.»
Lorsque les cas de Covid-19 ont explosé dans le Michigan plus tôt cette année, Steed a commencé à penser à chercher un deuxième emploi pour compenser la perte de revenu et à s'assurer qu'elle aurait de l'argent si le restaurant fermait à nouveau.
Au lieu de cela, elle a fini par arrêter après une journée difficile.
«Je courais partout comme un fou, devant faire face à tous les problèmes qui surgissent dans un restaurant, des aliments insuffisamment cuits à tout ce qui déplaît au [customer] pour le moment », a déclaré Steed.
Elle a décidé que le travail n'en valait plus la peine. Peu de temps après, Steed a trouvé un nouveau poste d'assistante de bureau dans une compagnie d'assurance et lui a remis un préavis de deux semaines.
Quand elle a pris la décision de quitter le Sports Bar pour la première fois, Steed a eu le cœur brisé. Mais avec une certaine distance et un nouvel emploi, elle peut voir à quel point le travail dans les restaurants était vraiment pénible. Désormais, elle ne voudrait plus recommencer à moins de savoir que son revenu ne dépendrait pas des pourboires.
«Pour que je retourne, il faudrait que le salaire soit garanti», a-t-elle déclaré. «Un salaire garanti avec avantages sociaux.»
Maintenant, elle fait à peu près la même chose qu'avant la pandémie, mais en 40 heures par semaine au lieu des 60 ou 70 qu'elle mettait à la barre avant la pandémie. Elle a des avantages sociaux et des week-ends, et travaille à obtenir une licence d'agent de vente.
«Si je suis à mon bureau depuis trop longtemps, les gens viennent me voir et me demandent si j'ai besoin de faire une pause», dit-elle. «C’est comme une atmosphère totalement différente. Et j'adore mon nouveau travail. C'est incroyable."
