Cent deux résidents du comté de Flathead sont décédés des suites de COVID-19, dont au moins 10 au cours des trois derniers mois, alors que l'importante population non vaccinée du comté continue de propager le virus, y compris des variantes qui se transmettent plus facilement et causent une maladie plus grave.
Le département de la santé de Flathead City-County (FCCHD) a cessé de publier des communiqués de presse chaque fois qu'un résident est décédé de COVID-19 il y a plusieurs mois, une décision que l'agent de santé Joe Russell a déclaré avoir prise parce que les communiqués ne faisaient que peu ou rien pour ralentir la propagation de la maladie. virus, mais les décès ont continué de s'accumuler alors même que les nouveaux cas confirmés ont diminué précipitamment. Le comté de Flathead comptait en moyenne moins de neuf nouveaux cas confirmés de COVID-19 par jour en juin, la moyenne mensuelle la plus basse depuis juillet 2020.
Cependant, presque tous ces cas positifs proviennent de résidents non vaccinés. Le vaccin COVID-19 est largement disponible dans le comté de Flathead depuis des mois et la demande de vaccin a ralenti il y a quelques semaines. Le département de la santé a organisé sa dernière clinique de vaccination le 22 juin, bien que les doses soient toujours disponibles via la FCCHD, plusieurs pharmacies locales et certains prestataires médicaux. Pour trouver un vaccin, visitez flatheadhealth.org/covid-19-vaccine ou vaccinefinder.org. Au 30 juin, seulement 38 % de la population éligible au vaccin du comté avait été entièrement immunisée.
Malgré le faible nombre de vaccins qui sont bien inférieurs aux taux de l'État (46 %) et nationaux (47 %), Russell a déclaré qu'il ne pensait pas que le comté courait un risque important d'épidémie généralisée comme cela a été vu l'année dernière.
«Il y a toujours un potentiel (d'épidémies), en particulier dans les milieux sociaux. Les milieux sociaux où vous pourriez avoir un (groupe) sous-vacciné, vous pourriez en fait le voir passer de deux cas à 20 cas », a déclaré Russell. "Mais la probabilité que nous voyions beaucoup de transmission sporadique est de plus en plus faible."
Alors que le virus se propage moins largement et que les cas positifs confirmés diminuent, les hospitalisations sont restées stables ou ont même bondi, un phénomène que Russell a déclaré que son département était en train d'étudier. Le comté a signalé une moyenne de plus de six personnes hospitalisées par jour en mai et juin, une augmentation significative par rapport à avril (2,8 par jour) et mars (1,9), sans aucune augmentation correspondante des cas positifs.
Russell ne pouvait pas spéculer sur la cause de l'augmentation des hospitalisations, mais a déclaré qu'il avait "la ferme conviction que nous sous-déclarons les cas de COVID". Le comté ne fournit pas régulièrement de données de test, mais Russell a écrit dans son dernier rapport mensuel au Flathead City-County Board of Health que le fait que le taux de positivité du comté soit resté autour de 10 % des tests effectués est probablement le résultat d'un nombre moins élevé de tests. Fini. Le comté a depuis longtemps abandonné ses efforts pour effectuer la recherche des contacts après des tests positifs.
Parmi les autres facteurs qui pourraient entraîner une augmentation des hospitalisations, il y a la prévalence des variantes de COVID-19 dans le comté de Flathead. Au 24 juin, Flathead avait signalé plus de cas de variantes (74) que tout autre comté de l'État, la majorité d'entre eux (57) étant la variante dite du Royaume-Uni. La variante Delta hautement transmissible n'avait pas été découverte dans le comté de Flathead au moment de cette publication, bien qu'elle se trouve ailleurs dans l'État. Les inquiétudes des experts de la santé concernant les variantes découlent des inquiétudes concernant la transmissibilité et le potentiel de provoquer une maladie plus grave.
Le risque des variantes, cependant, est limité presque exclusivement aux résidents non vaccinés. Russell a déclaré que les vaccins COVID-19 administrés dans le comté de Flathead se sont avérés très efficaces pour arrêter chaque variante apparue jusqu'à présent, et il s'attendait à ce que cela reste vrai à l'avenir en raison des similitudes génétiques entre les variantes et les vaccins existants.
"Je pense que nous allons continuer à voir cet alignement du vaccin (efficacité) sur une variante assez élevée", a déclaré Russell. "Je pense que c'est juste la population non vaccinée dont nous devons nous préoccuper, et c'est la population non vaccinée qui se retrouve à l'hôpital."
Plus de 13 000 résidents du comté de Flathead ont été testés positifs pour COVID-19 depuis mars 2020, dont les 102 qui sont décédés. Dans tout l'État, COVID-19 a tué 1 666 Montanais confirmés.
