Mais d'abord, les femmes, toutes entièrement vaccinées, ont dû s'enregistrer auprès de la compagnie aérienne pour s'assurer que leurs documents de voyage étaient en règle, y compris la preuve qu'elles avaient été testées négatives pour le coronavirus dans les trois jours suivant le voyage.
Les règles régissant les voyages sont devenues beaucoup plus compliquées à l'ère COVID, même pour un vol intérieur comme le leur à destination d'Honolulu le 24 mai. Mais les McLaughlin et leurs amis étaient convaincus qu'ils avaient rempli toutes les exigences.
Tous les cinq avaient été testés négatifs pour COVID-19 quelques jours plus tôt dans le même établissement. Tous les cinq avaient téléchargé l'application « Travel Safe » de l'État d'Hawaï sur leurs téléphones. Tous les cinq avaient téléchargé sur l'application leurs itinéraires de voyage, les résultats des tests et les réponses à un questionnaire médical. Et tous les cinq avaient reçu des codes QR de Travel Safe après avoir terminé toutes les étapes.
Mais un directeur de Hawaiian Airlines a trouvé quelque chose qui n'allait pas.
En regardant dans un écran d'ordinateur à l'enregistrement, il a déclaré que deux d'entre eux – la fille d'anniversaire Kerri et la troisième sœur, Kim Flaherty – avaient des X rouges à côté de leurs noms. Les autres avaient des coches vertes.
Mais avant que le groupe ne panique, le manager a dit qu'il n'y avait pas de soucis, tout serait réglé à leur arrivée à Hawaï une demi-journée plus tard (le temps de vol sans escale est de 10 heures), ont rappelé Kelli et Kerri dans une interview.
Le directeur d'Hawaiian Airlines a délivré des bracelets à Kelli et aux deux amis, ce qui leur permettrait de passer le point de contrôle COVID-19 à l'aéroport d'Honolulu, mais pas aux autres.
Le groupe McLaughlin savait que toute personne sans preuve d'un test COVID négatif serait tenue de se mettre en quarantaine pendant 10 jours, ce qui bien sûr ruinerait leurs vacances. Mais cela ne semblait guère possible, pas selon ce que disait le directeur de la compagnie aérienne.
Mais le paradis s'est transformé en cauchemar. Kerri et Kim – ceux avec des X rouges à côté de leurs noms et sans bracelets – se sont vu refuser l'entrée lorsque les agents de Travel Safe travaillant pour l'État d'Hawaï ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas vérifier leur statut de test négatif. Ils devraient se mettre en quarantaine ou rentrer chez eux.
Kerri a dit qu'elle avait essayé de s'expliquer. Mais les agents ne semblaient pas intéressés. Pendant des heures, Kerri a appelé toutes les personnes auxquelles elle pouvait penser pour obtenir de l'aide, y compris le bureau du gouverneur dans le Massachusetts. Mais en vain.
Les larmes étaient abondantes alors que Kerri et Kim montaient à bord d'un vol de retour, leur billet d'avion combiné de 1 600 $ gaspillé. (Les trois autres sont restés, mais ont dit qu'ils étaient malheureux.)
Rétrospectivement, ils auraient dû demander un délai d'attente et aller au fond des choses à Logan, même si cela signifiait reporter le voyage d'un jour ou deux, ont déclaré Kelli et Kerri. Mais ils ont dit qu'ils faisaient confiance à la compagnie aérienne pour connaître le mieux.
"Le manager a dit que ce n'était pas grave", a déclaré Kelli. « Si on nous avait dit qu’il y avait une possibilité de quarantaine, nous ne serions pas allés. »
Comment est-ce arrivé?
Les cinq femmes avaient été vaccinées des semaines plus tôt. Mais cela n'avait pas d'importance. Ce que l'État d'Hawaï voulait, c'était la preuve d'un test COVID-19 négatif. (Hawaï est le seul État exigeant encore un test pour les voyageurs, mais le 8 juillet, les règles changeront pour permettre aux voyageurs nationaux d'entrer à Hawaï avec une preuve de vaccination.)
Tous les cinq s'étaient rendus sur un site de test géré par Project Beacon à Suffolk Downs. Il n'y avait rien de mal avec ce site, ou le Broad Institute, qui était le laboratoire utilisé pour traiter les tests. Le problème auquel ils étaient confrontés était bureaucratique. Les tests n'ont pas pu être vérifiés car Project Beacon ne faisait pas partie des dizaines de sites de test que Travel Safe avait approuvés en tant que « partenaires de confiance ». L'État d'Hawaï a déclaré que Project Beacon n'avait pas demandé à devenir partenaire.
Kelli dit qu'elle a négligé ce détail, se concentrant plutôt sur les coûts des tests sur les sites disponibles autour de Boston. Les tests Project Beacon étaient gratuits, tandis que d'autres sites de test facturaient jusqu'à 160 $ chacun (800 $ pour les cinq).
C'était une erreur. "Croyez-moi, je m'en fous depuis", a déclaré Kelli.
Mais cela n'explique pas tout ni n'exonère Hawaiian Airlines ou l'état d'Hawaï. D'une part, pourquoi le système mis en place par l'État a-t-il détecté la faille dans les documents téléchargés de Kerri et Kim, mais pas dans les trois autres ? Tous les cinq ont été testés sur le même site.
Pourquoi Hawaiian Airlines les a-t-il encouragés à quitter Logan malgré les x rouges à côté des noms de Kerri et Kim et sans bracelets ?
Et pourquoi quelqu'un n'a-t-il pas pu aider à résoudre ce qui était de toute évidence un problème technique ?
Les sœurs McLaughlin exigent maintenant que Hawaiian Airlines rembourse au moins les 1 600 $ qu'elle a facturés à Kerri et Kim en tarif aérien total.
Au début, la compagnie aérienne a refusé, affirmant qu'elle s'était trompée de site de test. Après que Kelli ait envoyé un e-mail à une demi-douzaine de hauts dirigeants, la compagnie aérienne a semblé plus conciliante, affirmant que les exigences du test pourraient être "déroutantes" et a offert un remboursement total de 600 $.
Après avoir été contacté par Kelli, j'ai envoyé des questions détaillées à la compagnie aérienne et à l'état d'Hawaï. Les deux ont répondu en citant leur site de test comme non approuvé en tant que partenaire Travel Safe. Hawaiian Airlines a également laissé entendre qu'il y avait peut-être eu un problème de téléchargement avec les documents de Kerri et Kim.
Mon intervention a apparemment incité Hawaiian Airlines à doubler son offre de remboursement pour un total de 1 200 $. En réalité, aucune somme d'argent ne peut remplacer ce que les McLaughlin et leurs amis ont perdu. Mais je pense que la compagnie aérienne devrait au moins rembourser la totalité de 1 600 $. Se tromper de site de test n'était pas le problème fondamental. De mauvais conseils et un système suspect étaient.
Mon conseil à tous ceux qui envisagent de voyager en avion est de faire vos devoirs. Et quand vous avez terminé, recommencez. Vous devez être solide comme un roc sur les restrictions en vigueur dans les États, les villes et les pays que vous prévoyez de visiter. De cette façon, vous n'aurez pas à vous fier aux mauvais conseils de quelqu'un.
Il n'y a pas de système universel. L'Union européenne, par exemple, dispose d'un passeport vaccinal numérique utilisé par ses 27 pays membres. Mais les États-Unis, qui n'ont pas de système centralisé pour vérifier le statut vaccinal, ne font pas partie du programme de passeport numérique. La plupart des pays exigent que les Américains, même ceux entièrement vaccinés, présentent la preuve d'un test COVID-19 négatif dans les jours suivant leur arrivée, et les Américains rentrant chez eux de l'étranger doivent présenter la preuve d'un test COVID-19 négatif au cours des trois derniers jours et aujourd'hui. à leur compagnie aérienne, conformément aux directives du CDC.
Les exigences varient selon les pays et les compagnies aériennes, il est donc préférable de vérifier auprès des deux. Vérifiez également si, comme Hawaiian Airlines, le test doit être effectué à un endroit précis.
Le site Web des Centers for Disease Control and Prevention est un bon point de départ. Il dispose d'un « planificateur de voyage » qui vous permet de rechercher par ville, code postal, adresse ou parc national les restrictions à votre destination. (Tapez « planificateur de voyage et CDC » dans votre navigateur pour le trouver).
Le CDC dispose également d'informations pour les voyages internationaux (tapez « CDC et voyages internationaux » dans votre navigateur).
Il est également judicieux de consulter directement les sites Web des États, des villes et des pays dans lesquels vous voyagez, ainsi que le site Web de votre compagnie aérienne. Les restrictions changent constamment. Assurez-vous que ceux sur lesquels vous comptez sont à jour.
De nombreuses personnes effectuent leur premier voyage post-pandémique. Essayez de vous assurer que le vôtre ne se termine pas aussi catastrophiquement que celui pris par les sœurs McLaughlin et leurs amis.
murphy@globe
