Les policiers ont été parmi les premiers travailleurs de première ligne à avoir un accès prioritaire aux vaccins contre les coronavirus. Mais leurs taux de vaccination sont inférieurs ou à peu près identiques à ceux du grand public, selon les données mises à disposition par certains des plus grands services répressifs du pays.
La réticence de la police à recevoir les coups de feu menace non seulement sa propre santé, mais aussi la sécurité des personnes qu’elle est chargée de garder, de surveiller et de patrouiller, affirment les experts.
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Au département de la police métropolitaine de Las Vegas, seulement 39% des employés ont reçu au moins une dose, ont déclaré des responsables, contre plus de 50% des adultes éligibles dans tout le pays. À Atlanta, 36% des officiers assermentés ont été vaccinés. Et à peine 28% des personnes employées par la Division de la police de Columbus - le plus grand service de police de l’Ohio - déclarent avoir reçu une balle.
«Je pense que c’est inacceptable», a déclaré Joe Lombardo, chef de la police de Las Vegas et shérif du comté de Clark, à propos de la maigre demande pour les coups au sein de sa force.
Les chiffres brossent un tableau troublant de la police et de la santé publique. Parce que les officiers ont des taux élevés de diabète, de maladies cardiaques et d'autres conditions, leur hésitation les expose à un plus grand risque de maladie grave due au coronavirus tout en sapant la préparation des forces, ont déclaré des experts. Les policiers étaient plus susceptibles de mourir du covid-19 l'année dernière que de toutes les autres causes combinées, selon les données compilées par le National Law Enforcement Officers Memorial Fund.
L'hésitation de la police signifie également que les agents peuvent être des vecteurs de propagation aux personnes vulnérables avec lesquelles ils interagissent lors des contrôles routiers, des appels au service et d'autres rencontres à haut contact. Cela pourrait contrecarrer les efforts visant à restaurer la confiance de la communauté dans un moment de surveillance accrue après la condamnation, le mois dernier, de l’ancien officier Derek Chauvin pour le meurtre de George Floyd.
«La police touche les gens», a déclaré Sharona Hoffman, professeur de droit et de bioéthique à la Case Western Reserve University. «Imaginez avoir un enfant dans la voiture qui n’est pas vacciné. Les gens voudraient savoir si un policier qui vient à leur fenêtre est protégé. »
Une solution est que les départements rendent la vaccination obligatoire, selon les experts en bioéthique et en santé publique, comme certains établissements de soins de santé et établissements d'enseignement supérieur ont commencé à le faire.
aucun n'avait rendu la vaccination obligatoire pour les employés.
Cela reflète une conviction parmi les officiers - et leurs syndicats - que se faire vacciner est une décision privée.
«Je déteste avoir l’air de ne pas m'en soucier, mais ce n’est vraiment pas le cas», a déclaré Vince Champion, directeur régional sud-est de la Fraternité internationale des officiers de police, basé à Atlanta, à propos des faibles taux de vaccination. «C’est une décision personnelle. Nous nous battons [the virus] tous les jours. Nous sommes parmi toutes les maladies du monde. »
Les autorités d'environ la moitié des départements, de Philadelphie à Houston en passant par San Francisco, ne suivaient même pas combien de leurs officiers étaient protégés. Cela a déconcerté Chris Cosgriff, directeur exécutif de l'officier Down Memorial Page, qui honore les agents des forces de l'ordre tués dans l'exercice de leurs fonctions.
Les commandants doivent savoir si les officiers sont vulnérables à «tomber malades et potentiellement mourir», a-t-il déclaré. "C'est un problème de préparation."
© Aaron Ontiveroz / AP
L'hésitation au sein des services de police est enracinée dans certaines des mêmes préoccupations exprimées par le grand public, selon les chefs de police, les responsables syndicaux et les experts de la police et de la santé publique.
Les agents ont exprimé leur inquiétude quant à la nouveauté des tirs et à la vitesse à laquelle ils ont été développés, tout en étant convaincus qu'ils peuvent éviter le virus avec un équipement de protection approprié. La grande majorité des policiers sont des hommes, qui sont moins susceptibles que les femmes d'être vaccinés.
De nombreux agents rejettent également la vaccination parce qu'ils pensent que les infections précédentes au covid-19 leur ont donné l'immunité, a déclaré Sean Smoot, directeur et conseiller juridique en chef de la Police Benevolent and Protective Association of Illinois. Cette hypothèse va à l'encontre des directives fédérales en matière de santé, qui indiquent que les personnes rétablies doivent être vaccinées car la durée de la protection post-infection est inconnue.
Certaines des différences dans l'utilisation du vaccin par la police reflètent des disparités entre les communautés qu'elles servent. Hawaï, où 80% des agents à Honolulu ont reçu au moins une dose, a administré plus de doses par habitant que tous les États sauf quatre, et le gouverneur démocrate, David Ige, a avancé avec des plans de certifications connus sous le nom de passeports vaccinaux, un cousin. des mandats de vaccination. Une plus grande proportion de résidents du comté de Denver sont vaccinés que, par exemple, le comté de Clark, qui comprend Las Vegas, ou le comté de Fulton, qui comprend Atlanta.
Les petites villes signalent des taux de vaccination policière encore plus faibles. Seulement 20% des agents de Mobile, en Alabama, ont été vaccinés, a déclaré le directeur de la sécurité publique de la ville, Lawrence Battiste. Certains ont peut-être obtenu leurs clichés sans l'aide de la ville, a-t-il déclaré, et n'ont donc pas été suivis. Mais beaucoup sont jeunes, a-t-il déclaré, et pensent que les vaccins peuvent être liés à l'infertilité, une idée diffusée sur les réseaux sociaux qui, selon les experts, n'a aucun fondement en fait.
Au milieu de ces préoccupations, quelques services de police se distinguent par leur succès.
À Denver, le chef de la police s'est joint au président du syndicat de la police de la ville en juillet pour s'inscrire à un essai clinique du vaccin de Moderna à UC Health, avec plus d'une douzaine d'agents. Le chef, Paul Pazen, a reçu le placebo, mais a compris la réalité dans les premiers jours du déploiement du vaccin en décembre, lorsque la police a obtenu un accès prioritaire avec d'autres travailleurs d'urgence.
Pazen pense que trop de départements ont attendu pour inciter le personnel à se faire vacciner. «D'autres endroits sont en difficulté», a-t-il déclaré.
Certaines villes se tournent vers des incitations pour stimuler la participation. Le service de police de Phoenix offre un prix unique de 75 $ pour la sécurité des vaccins aux employés qui sont protégés. Mais seuls 919 employés, sur 3982 au total, ont soumis une carte de vaccin remplie pour recevoir les récompenses, a déclaré un porte-parole de la ville, Dan Wilson.
D'autres endroits utilisent des incitations d'autres types. Pour stimuler l'intérêt pour les vaccins, Lombardo, le chef de Las Vegas, a révoqué début avril une politique qui avait traité toutes les infections à covid-19 comme liées au travail. Désormais, les agents doivent utiliser leur propre congé de maladie pour se mettre en quarantaine et récupérer. Mais l'ordre a eu peu d'effet, a-t-il déclaré, car plus de 30 employés ont été testés positifs depuis.
Lombardo a déclaré qu'il avait également cherché à rendre la vaccination plus accessible en offrant des injections dans les salles de briefing et les prisons. "Je fais tout ce que je peux pour le rendre facilement disponible, mais j'embauche de la race humaine, et parfois les gens sont simplement paresseux."
Steve Grammas, un détective de Las Vegas et président du syndicat de la police de la ville, a rejeté l'idée que la paresse est le problème. Ceux qui se sont abstenus, a-t-il dit, ne sont peut-être tout simplement pas intéressés.
«C’est un choix personnel que tout le monde va faire», a-t-il déclaré.
Attachés à cette vision de la vaccination à titre personnel, les responsables de dizaines de grandes villes ont déclaré qu'ils ne suivaient pas les vaccinations. "Parce que c'est strictement volontaire, nous préférons ne pas nous mêler des questions de confidentialité", a déclaré Alvaro Zabaleta, un détective du département de police de Miami-Dade.
D'autres départements n'ont que des enregistrements partiels. À Chicago, les officiers qui ont reçu des coups de feu dans les cliniques du département, ou qui ont utilisé un code spécifique pour s'inscrire en tant que travailleurs d'urgence à partir de janvier, sont au moins 4 000, sur 12 413 officiers actifs, ont indiqué des responsables de la ville. Mais beaucoup ont peut-être reçu des photos ailleurs.
Le département de police de San Antonio a cessé de compter fin janvier, lorsque l'éligibilité s'est élargie et que les agents ont commencé à se faire vacciner eux-mêmes. À ce stade, 50% des agents avaient reçu des coups de feu, a déclaré Christopher Ramos, un porte-parole du département.
Jason Pappas, un officier de Columbus, a déclaré que les chiffres du département pourraient être bas parce que les forces de l'ordre dans l'Ohio ne sont devenues éligibles aux coups qu'en mars, des mois plus tard que dans les États voisins. Ce retard a suscité la colère et peut maintenant inciter les agents à refuser leur statut de vaccination, a-t-il déclaré.
Des données limitées font qu'il est impossible de savoir si les mandats sont appropriés, a déclaré Noel Brewer, professeur de comportement en santé publique à l'Université de Caroline du Nord.
«Les exigences sont mieux mises en place une fois que le comportement est déjà relativement courant», a-t-il déclaré. «Sinon, vous pouvez avoir un retour de flamme immédiat.»
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Les autorités d'Austin réagissent à une situation de tireur actif le mois dernier. (Brontë Wittpenn / Austin American-Statesman / AP)
L'expérience des quelques organismes d'application de la loi exigeant que les employés soient vaccinés illustre pourquoi de telles décisions sont souvent lourdes.
Les mandats délivrés en janvier pour les employés du département du shérif du comté de Durham, en Caroline du Nord, et les travailleurs d'urgence du comté de Doña Ana, dans le N.M. ont incité des poursuites fédérales affirmant que les vaccins autorisés pour une utilisation d'urgence ne peuvent pas être une condition d'emploi.
Les allégations citent des termes tirés de la fiche d'information de la Food and Drug Administration décrivant la vaccination contre le covid-19 comme un «choix», ainsi que les assurances des autorités sanitaires fédérales selon lesquelles «les vaccins ne sont pas autorisés à être obligatoires». La plainte d'un adjoint du shérif du comté de Durham, qui a été limogé après avoir refusé de fournir une preuve de vaccination, allègue qu'il a été confronté au choix de Hobson soit d'être forcé de prendre un vaccin expérimental non approuvé contre sa volonté, soit d'être renvoyé, stigmatisé et sa vie bouleversée.
La vaccination obligatoire, en particulier pour la police, est politiquement chargée. Le différend dans le comté de Durham a été remarqué dans les médias de droite, où une page Facebook intitulée «Thin Blue Line» a publié un article de janvier dénonçant l'exigence de «communisme» dans un groupe de plus de 73 000 membres intitulé «Nous soutenons notre police». "
Selon les spécialistes du droit du travail, les mandats de vaccins sont susceptibles de passer par la loi, à condition qu'ils respectent les directives publiées l'année dernière par la US Equal Employment Opportunity Commission décrivant les exceptions pour le handicap et les croyances religieuses. La large autorité des États et des localités pour protéger le bien-être public engloberait la vaccination obligatoire de la police, a déclaré Catherine Ruckelshaus, directrice juridique du National Employment Law Project.
Mais la plupart des dirigeants de la police considèrent les combats juridiques et syndicaux comme des champs de mines qu’ils préfèrent éviter. «Nous avons pris une décision très délibérée de ne pas le mandater pour le personnel», a déclaré Joseph Chacon, chef du département de police d'Austin, qui s'est abstenu d'interroger les agents sur leur statut vaccinal, affirmant qu'ils «étaient inquiets à l'idée que nous essayions de le faire. suivre cela d'une manière ou d'une autre, ce que nous ne sommes pas. "
Pazen, le chef de Denver, a déclaré qu'il craignait les ramifications juridiques d'un mandat et qu'il «préférerait obtenir une conformité volontaire».
La politique des vaccins a suscité d'intenses discussions au sein de l'Association des chefs des grandes villes, a déclaré Lombardo, le responsable de la police de Las Vegas. Le «point de décision» qui déclencherait un mandat pour son service, a-t-il dit, est un taux d'infection au covid-19 qui laisserait sa force sans «suffisamment d'employés pour répondre aux appels de service».
«Je n’ai pas encore été placé dans cette position», a-t-il déclaré.
Certains agents pensent que parler de mandats est prématuré. Plus de la moitié du service de police de Los Angeles a reçu au moins une dose, a déclaré Mark Cronin, un vétéran de 27 ans du LAPD et un responsable du syndicat traitant des problèmes liés aux virus.
La plupart des questions qu'il pose proviennent d'agents demandant comment choisir parmi les trois vaccins autorisés, comment organiser leur vaccination et comment planifier un vaccin de rappel, a-t-il déclaré.
Et pour les agents qui refusent la vaccination, le message de Cronin est brutal. "Je dis à nos membres que vous êtes un imbécile absolu si vous ne comprenez pas."
