Et juste comme ça, la Californie a rouvert.
Depuis mardi, l'État a levé la plupart des restrictions COVID-19, et de nombreux espaces publics intérieurs n'auront plus besoin de masques pour les personnes entièrement vaccinées. (Cependant, certains endroits le feront toujours – voici une explication des nouvelles règles.) La journée était festive, presque comme un jour férié. Le fait que mardi ait été exceptionnellement ensoleillé et chaud à San Francisco n'a fait qu'ajouter au sentiment d'excitation dans l'air.
Mes collègues et moi du département Food + Wine avons travaillé dur pour préparer cette semaine. Aujourd'hui, nous avons publié un gros paquet que nous appelons Summer of Fun, une série d'histoires pour vous aider à manger et à boire délicieusement dans la Bay Area au cours des prochains mois. J'ai un guide des nouveaux bars les plus cool qui ont ouvert pendant la pandémie, ainsi qu'une version mise à jour de ma liste des 25 meilleurs vignobles de la région de la baie. La version originale a été publiée en mars et cette occasion semblait appeler un rafraîchissement.
Vous trouverez également l'itinéraire d'Elena Kadvany pour une journée d'été parfaite dans l'Outer Sunset, les choix de Soleil Ho pour les meilleurs restaurants en plein air, notre guide participatif des meilleurs glaciers de la baie et plus encore. En d'autres termes : beaucoup de plaisir.
Aussi amusant que cela puisse être, cependant, il y a quelque chose qui me harcèle depuis un mois ou deux, car j'ai fait le tour des bars et des dégustations de vin comme recherche pour ces histoires.
Ce quelque chose est : la pandémie a-t-elle mis fin à la spontanéité ?
Certes, la spontanéité dans la Bay Area était probablement en danger avant même le début de la pandémie. Nous nous étions tous habitués à jouer au jeu de la réservation pour les restaurants les plus demandés – en gardant un onglet ouvert pour actualiser OpenTable ou Resy ou Tock tout au long de la journée en cas d'annulation. Et nous nous étions adaptés au fait que les établissements vinicoles de Napa et de Sonoma, au cours des dernières années, avaient de plus en plus adopté des politiques de rendez-vous uniquement. Dans de nombreux cas, le permis d'un établissement vinicole lui interdit d'autoriser les visiteurs sans rendez-vous, mais même les établissements vinicoles avec des permis plus laxistes commençaient à exiger des rendez-vous.
La pandémie a accéléré cette tendance, pratiquement tous les établissements vinicoles passant à un modèle sur rendez-vous uniquement. Naturellement : les entreprises devaient contrôler leurs foules afin de garantir la distanciation sociale et d'autres mesures de sécurité. Mais il semble que bon nombre de ces politiques, adoptées temporairement pendant la pandémie, deviendront permanentes. Des conversations récentes avec des propriétaires de vignobles ont révélé qu'ils aiment les effets de l'exigence de réservation. Ils ont tendance à avoir une foule plus auto-sélectionnée : les personnes qui prévoyaient de visiter un domaine viticole spécifique à l'avance pourraient être plus susceptibles d'acheter des vins, par opposition à quelqu'un qui ne faisait que passer et qui a décidé de passer. Le fait qu'il y ait eu un La pénurie de main-d'œuvre dans le secteur de l'hôtellerie, empêchant certains établissements vinicoles d'accueillir autant de personnes qu'auparavant, a probablement également contribué.
Tout cela est parfaitement logique du point de vue de la cave. Mais c'est une sorte de déception pour les gens qui vont déguster du vin. Les rendez-vous du week-end dans les établissements vinicoles de Napa se vendent des semaines, voire des mois, à l'avance en ce moment. Je ne peux pas vous dire combien de fois j'ai rencontré des alertes "complet" lorsque j'ai essayé de planifier des voyages dans des vignobles récemment. Ce jeu de réservation à onglet ouvert qui n'était auparavant nécessaire que pour des restaurants comme State Bird Provisions ou Mister Jiu's était soudainement également pour les grandes salles de dégustation le long de l'autoroute 29.
Il en va de même pour les bars, ce qui est encore plus décourageant. Lors de l'élaboration du nouveau guide des bars, j'ai découvert que je devais faire des réservations extrêmement loin, même pour des plages horaires qui pourraient sembler impopulaires (16 heures un jeudi ?). J'ai attendu 2 heures pour une table dans un nouveau hotspot d'Oakland, puis on m'a dit qu'il n'y avait pas de table disponible après tout. Certains nouveaux bars n'acceptent pas les réservations, et certains jours, si vous y arrivez même 5 minutes après leur ouverture, vous pouvez vous retrouver en bas d'une liste d'attente.
Pour être clair : je suis tout à fait pour la planification préalable. Et j'ai toujours apprécié le facteur de commodité de faire des réservations dans les établissements vinicoles et les bars ainsi que les restaurants - le soulagement de pouvoir avoir confiance que votre table sera prête à votre arrivée.
Ce qui me manque, cependant, c'est la liberté de pouvoir prendre une décision de dernière minute (ou même une décision la veille ou la semaine avant ! ). Cette liberté est toujours plus délicieuse en été, lorsque les journées sont longues et que les gens veulent socialiser. Peut-être que cela nous rappelle le sentiment d'être un enfant en vacances d'été.
COVID, bien sûr, a écrasé une grande partie de cette liberté, pas à cause des bars, des vignobles ou des restaurants. Voir des amis, au cours des 15 derniers mois, était une proposition difficile, nécessitant une confirmation préalable de l'état de santé et du niveau de confort de chacun. Les entreprises gardaient des heures étranges – vous deviez toujours vérifier à l'avance. La liste de contrôle mentale de quitter la maison s'est étendue de téléphone-clé-portefeuille à téléphone-clés-portefeuille-masque-désinfectant. Beaucoup d'entre nous se sont simplement habitués à planifier un peu plus qu'avant. C'était ce que les circonstances dictaient.
Aucun de nous ne sait encore lesquelles des nouvelles coutumes de la pandémie perdureront et lesquelles s'estomperont à mesure que nous continuons de progresser vers la normalité. En espérant que la spontanéité ne s'éteigne pas.
