L'immunité collective se produit lorsqu'une grande partie d'une population est immunisée contre un virus en raison d'une infection ou d'une vaccination antérieure. En conséquence, le virus ne peut pas se propager facilement, car ses chances de rencontrer une personne sensible sont faibles.
Quel pourcentage d'une population devrait être immunisé pour obtenir l'immunité collective?
«Il n’ya pas de chiffre magique», a déclaré le Dr David Dowdy, professeur agrégé d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Et le nombre, a-t-il ajouté dans un e-mail, "dépend en partie du nombre de personnes infectées, du degré de distanciation que les gens pratiquent et de la transmissibilité du virus" - un facteur qui peut changer avec la saison et la variante du virus en circulation.
Pourtant, de nombreux experts ont récemment choisi 80% comme cible probable.
"Nous ne saurons pas quel est le nombre exact tant que nous ne l'aurons pas atteint et ne verrons pas ce qui se passe épidémiologiquement avec les cas, les hospitalisations et les décès", a déclaré le Dr Nahid Bhadelia, professeur agrégé à la Boston University School of Medicine, spécialisé dans les maladies infectieuses..
Le Massachusetts pourrait-il obtenir à lui seul l'immunité collective?
"Nous avons une meilleure chance que la plupart des autres endroits dans le monde en ce moment", a déclaré Bhadelia dans un e-mail.
Mais le Dr David Hamer, médecin au Boston Medical Center et épidémiologiste de l’Université de Boston, a déclaré : «Ce sera un défi.» Le gouvernement fédéral n'a pas encore autorisé les vaccins pour les personnes de moins de 16 ans, certaines personnes restent réticentes à se faire vacciner et certaines personnes ont des raisons médicales ou religieuses de refuser.
"Je pense que c'est plus faisable dans le Massachusetts que dans un certain nombre d'autres États, où les réticences sont beaucoup plus grandes", a déclaré Hamer.
Le Dr Philip J. Landrigan, directeur du programme pour la santé publique mondiale et le bien commun au Boston College, ne pense pas que cela se produise.
«Étant donné le nombre important de personnes qui semblent déterminées à décliner la vaccination contre le COVID et nos frontières ouvertes, nous n'atteindrons probablement jamais l'immunité totale du troupeau ou n'éradiquerons jamais le COVID dans le Massachusetts», a-t-il déclaré dans un e-mail. «Mais si nous continuons sur la trajectoire actuelle (et que le virus ne mute pas de manière incontrôlable), nous le réduirons à des chiffres très bas.»
Dans un fil Twitter plus tôt cette semaine, le Dr Ashish K. Jha, doyen de la Brown University School of Public Health, a noté que le Massachusetts, le Rhode Island et le Dakota du Sud ont déjà atteint environ 70% d'immunité de la population, lorsque vous comptez l'immunité par les infections.. «Ils pourraient atteindre 80% d'ici peu», a-t-il écrit.
«Nous n’aurons pas fini même si nous arrivons à 80%», a ajouté Jha. «Nous devrons surveiller les variantes, vacciner le monde, continuer les tests, etc... Mais tout cela est gérable. Nous allons nous installer dans un nouvel équilibre comme nous le faisons avec de nombreux virus. "
Le Dr Helen W.Bouch, chef de la division de médecine géographique et des maladies infectieuses du Tufts Medical Center, a déclaré que les médecins et d'autres prévoyaient déjà de faire face au COVID-19 sur le long terme - se préparant à éventuellement donner des injections de rappel à l'automne, anticiper les soins aux patients souffrant de fièvre et de toux, s'assurer que les tests et l'équipement de protection sont en quantité suffisante.
«Nous devrons être prêts à faire face à un monde comme celui-là», a déclaré Boucher dans une interview. «Ces discussions ont lieu à de nombreux niveaux dans ce pays.»
À quel point devrions-nous être déprimés si nous ne pouvons pas atteindre l’immunité collective?
Si l’immunité collective n’est jamais obtenue, a déclaré la Colombie-Britannique Landrigan, «Le COVID continuera de brûler dans la population - transmission endémique - et nous devrons espérer qu'aucune nouvelle souche résistante du virus n'apparaîtra.»
Pourtant, les avantages de la vaccination sont évidents.
Même si le Massachusetts n'atteint pas l'immunité collective, a écrit Jha sur Twitter, alors que l'État entre en été et en automne, «le nombre d'infections sera faible, les personnes vaccinées seront principalement en sécurité et, avec un meilleur traitement, les infections pourraient devenir moins problématiques. Et la vie reviendra à une normale reconnaissable. Et ce sera bien. "
Bhadelia, de BU, a averti : «Nous devons réduire le nombre grâce à la vaccination cet été, car il est possible que les cas augmentent à nouveau pendant l'hiver en raison de la saisonnalité possible de ce virus.»
Dans le même temps, ont noté les experts, même si l'immunité collective était techniquement atteinte, cela n'équivaut pas nécessairement à anéantir complètement la maladie.
«Nous ne sommes pas susceptibles d’éradiquer complètement le virus de si tôt», a déclaré William Hanage, professeur agrégé d’épidémiologie au Harvard T.H. École de santé publique Chan.
Le Massachusetts peut-il se protéger seul?
«Nous ne vivons pas dans un microcosme», dit Boucher, le médecin de Tufts. «On ne peut pas dire que nous jouissons d’une immunité collective lorsque les gens entrent et sortent.»
Même si le Massachusetts réussit bien à arrêter le COVID-19, le virus pourrait revenir dans l'État s'il circule toujours dans le pays et dans le monde, ont déclaré les experts.
Mais, dit Hanage, «Si l’immunité de la population peut être maintenue à un niveau suffisamment élevé, cela ne provoquera pas d’épidémies importantes.
Bhadelia a noté que si le virus continue d'être importé dans l'État, les chances augmentent qu'il rencontre des personnes qui ne peuvent pas développer une bonne réponse immunitaire, et que de nouvelles variantes réduiront l'efficacité du vaccin.
«En fin de compte, nous sommes tous connectés», a déclaré Dowdy, de Johns Hopkins. «Tant que le virus se transmet dans une juridiction, la réintroduction et les épidémies seront une possibilité dans toutes les juridictions.»
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