Pitié pour le pauvre coronavirus. Pour paraphraser une phrase célèbre, il ne peut pas obtenir aucun respect.
Des milliers de scientifiques du monde entier ont cherché des moyens de l'abattre, et les gouvernements des États-Unis et d'ailleurs les ont soutenus avec d'importantes sommes d'argent. L'administration Trump a dépensé plus de 12 milliards de dollars dans l'opération Warp Speed pour développer et distribuer des vaccins qui lui refusent un refuge sûr dans le corps des gens, et l'administration Biden a proposé 20 milliards de dollars supplémentaires pour distribuer les vaccins à des millions d'autres. Et chaque jour, le système immunitaire de nombreuses personnes massacre des particules virales par milliers de milliards, souvent à l'aide de médicaments développés avec le soutien du gouvernement.
En raison d'efforts comme ceux-ci, le coronavirus est en recul aux États-Unis, car les taux de nouveaux cas et de décès dus au COVID-19, la maladie qu'il provoque, ont considérablement diminué.
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Mais les paquets microscopiques de matériel génétique qui composent le coronavirus ne doivent pas désespérer pour l'instant. Ils ont des amis fidèles haut placés aux États-Unis qui sont désireux de les aider.
Les législatures d'au moins 15 États ont adopté ou envisagent des lois pour arrêter les ennemis de la santé publique du virus. Ces mesures pourraient donner à ces particules microscopiques, ainsi qu'à de nouvelles qui pourraient provoquer des pandémies à l'avenir, un nouveau souffle.
Les efforts des amis du virus sont variés et innovants. Le mois dernier, en Floride, ils ont promulgué une loi interdisant aux entreprises, y compris les croisiéristes, de vérifier le statut vaccinal des clients. La loi ne laisse aux exploitants de navires de croisière aucun moyen de dire qui pourrait exhaler des particules virales pour que les autres passagers respirent dans un espace confiné en mer. Une véritable île fantastique pour le coronavirus.
Dans le Dakota du Nord, les législateurs ont récemment promulgué une loi (annulant le veto du gouverneur) qui interdit aux représentants de l'État d'exiger l'utilisation de masques faciaux, qui s'est avérée très efficace pour limiter la propagation du virus. La loi interdit même les mandats de masque pour les personnes atteintes d'autres maladies contagieuses, comme la tuberculose active. Pourquoi limiter la bienfaisance à un seul agent pathogène mortel ?
Le coronavirus a depuis longtemps un ami au Kansas, où les législateurs ont décidé l'année dernière de retirer au gouverneur le pouvoir de fermer des entreprises pour empêcher sa propagation. Dans cet état, le virus peut espérer un avenir rempli de plus d'événements super-propagateurs dans des locaux surpeuplés.
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Les dirigeants législatifs ici en Pennsylvanie ont également saisi l'occasion de restreindre les pouvoirs de lutte contre les virus du gouverneur. Ils ont réussi à promouvoir deux initiatives de vote, adoptées en mai, pour limiter le pouvoir de publier des déclarations d'urgence. L'une permet à la législature de mettre fin aux déclarations avec une résolution à laquelle le gouverneur ne peut pas opposer son veto (ce qu'ils semblent maintenant prêts à faire), et l'autre réduit la durée des résolutions de 90 à 21 jours à moins que la législature n'approuve une prolongation. Les particules virales dans notre État sont désormais moins menacées que des mesures exécutives fermes seront prises contre elles.
De tous les amis du virus, aucun n'a été plus dévoué que ceux du Montana. Le mois dernier, ils ont promulgué une loi reconnaissant le statut de vaccination en tant que classe légalement protégée. Les employeurs ne sont pas seulement empêchés d'exiger que les employés soient vaccinés, ils peuvent même ne pas poser de questions à ce sujet. C'est peut-être la première fois dans l'histoire américaine que le droit de propager une maladie mortelle bénéficie d'une protection juridique formelle. Pas de courbettes de la part de ces législateurs devant les architectes de la vaccination de masse des administrations Trump et Biden.
Ces lois, et d'autres comme elles, sont susceptibles de sauver la vie d'innombrables milliards de particules de coronavirus et d'aider à créer des milliards de plus. Avec une aide comme celle-ci, le virus a une chance de rester dans les parages pendant de nombreuses années à venir.
Bien sûr, pour les humains, les nouvelles lois pourraient être vues sous un jour différent. Beaucoup de ceux qui ont la possibilité d'héberger des particules virales microscopiques dans leurs poumons pourraient être exposés à un risque de maladie grave ou de décès. Ils peuvent se demander si le respect des particules virales et de la liberté des personnes de les propager mérite autant de protection. À sa place, ils pourraient soutenir un objectif opposé : protéger la vie humaine.
Robert I. Field est titulaire d'une nomination conjointe en tant que professeur de droit et professeur de gestion et de politique de la santé à l'Université Drexel. Il est membre de The Inquirer's Groupe consultatif sur la santé et un contributeur fréquent sur la politique de santé.
