Lorsque les membres du Comité consultatif indépendant sur les pratiques d'immunisation des Centers for Disease Control and Prevention se sont réunis, mercredi, pour peser l'utilisation du vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 chez les enfants âgés de douze à quinze ans, ils sont passés par une sorte de santé publique. catéchisme. Le vaccin était-il sans danger pour ces enfants? Oui, à en juger par les essais cliniques, avec plus de deux mille enfants, et aussi par l'expérience des millions de personnes de seize ans et plus qui ont reçu le vaccin dans le monde. Et le vaccin était-il efficace chez ces enfants? Oui, dans l'essai, les enfants semblaient être presque complètement protégés du COVID-19. La Food and Drug Administration avait prolongé l'autorisation d'utilisation d'urgence du vaccin Pfizer deux jours plus tôt, sur la base des mêmes données. Le vote de la commission - qui était unanime en faveur de l’abaissement de l’âge d’admissibilité à douze ans - était la prochaine étape; Rochelle Walensky, la directrice du C.D.C. a rapidement accepté la recommandation, déclarant dans un communiqué : «Cette action officielle des CDC ouvre la vaccination à environ 17 millions d'adolescents aux États-Unis.» La déclaration comprend un numéro que les familles peuvent envoyer par SMS pour trouver un rendez-vous: 438829 ou GETVAX.
le cas échéant, le groupe plus jeune avait une défense immunitaire plus robuste. On a demandé aux jeunes de 12 à 15 ans de tenir un «journal électronique» dans lequel ils notaient certains symptômes qu'ils ressentaient pouvant être des réactions au vaccin. Ces réactions, lorsqu'elles se produisaient, étaient généralement mineures et se dissipaient rapidement, et étaient similaires à celles du groupe des 16 à 25 ans (quelques-uns avaient de la fièvre, un peu moins des douleurs musculaires). Aucun «événement indésirable grave» n'a été lié au vaccin dans le groupe plus jeune.
Une autre question posée au comité était la suivante : «La maladie COVID-19 chez les adolescents âgés de 12 à 15 ans est-elle importante pour la santé publique?» C'est l'une de ces questions évidentes qui peuvent donner lieu à une conversation riche. La réponse courte, étayée par les données présentées mercredi, est oui, tout à fait. Nous sommes dans une pandémie dont, autant qu'on pourrait le souhaiter, les enfants n'ont jamais été exempts. Plus ils sont proches de l'adolescence, plus cela semble être le cas. À la fin d'avril, quelque cinq cent quatre-vingt mille décès dus au COVID-19 avaient été enregistrés aux États-Unis; cent vingt-sept d'entre eux étaient parmi des enfants âgés de douze à dix-sept ans. (Il y a des indications sur ce qui pourrait être une tendance différente et plus tragique concernant le bilan des enfants dans les flambées du COVID-19 en Inde et au Brésil, mais que ce soit à cause de variantes qui sont de plus en plus répandues dans ces pays ou d'une panne de l'hôpital. là-bas - les gens «meurent parce qu'ils ne peuvent pas obtenir d'oxygène», comme l'écrit Dhruv Khullar à propos de la situation en Inde - ou simplement le reflet du nombre horriblement élevé de patients dans l'ensemble doit être clarifié.) tout type parmi les enfants de ce groupe d'âge est assez rare, le COVID-19 se classe parmi les dix principales causes de décès dans ce groupe.
Les enfants qui survivent au COVID-19 peuvent également en être gravement affectés. Parmi les données soumises au comité figuraient le nombre de cas de syndrome multi-inflammatoire chez l'enfant (3742) et le nombre cumulé d'hospitalisations liées au COVID chez les 12 à 17 ans (un peu moins de cinquante pour cent mille). Les enfants qui ont été hospitalisés semblent être de manière disproportionnée noirs et latino-américains et avoir des conditions sous-jacentes. Il est difficile de savoir combien de cas de COVID-19 il y a eu chez les enfants, car ils ne présentent souvent aucun symptôme, mais un million et demi de cas ont été enregistrés aux États-Unis parmi des enfants de 12 à 17 ans - probablement un fraction du vrai nombre. On s'inquiète de plus en plus du «COVID long» chez les enfants - effets persistants ou récurrents qui peuvent suivre même des cas bénins. De plus, étant donné que tant d'adultes ont été vaccinés, les enfants représentent une part croissante des cas - aujourd'hui 18%. Si la pandémie doit prendre fin, les enfants doivent se concentrer.
Ces chiffres sont, en termes absolus, encore très faibles, et chacun peut provoquer des disputes, y compris des conflits de colère sur la sécurité de l'ouverture des écoles - les enfants peuvent également être lésés par leur fermeture. Il y a peu d'absolus ici. On fait parfois valoir que les enfants ne sont pas les «principaux moteurs» de la propagation du COVID, ce qui, même selon ses propres termes, laisse ouverte la question des facteurs secondaires. Il ne fait aucun doute que les enfants peuvent infecter d'autres personnes, bien que cela soit plus courant chez les enfants plus âgés. Avoir le vaccin signifie que les enfants n'ont plus besoin de vivre avec l'angoisse de transmettre involontairement le virus à un parent ou à un ami plus vulnérable - une véritable libération pour beaucoup d'entre eux. Parmi les graphiques examinés par le comité, il y en avait un indiquant que les adultes vivant dans un ménage dans lequel les enfants fréquentaient l'école à plein temps en personne étaient plus susceptibles de déclarer avoir des symptômes du COVID-19 ou un test positif, et que les chiffres étaient les plus élevés pour ceux qui vivaient. avec des lycéens. Cependant, l'étude complète à partir de laquelle les données ont été extraites, qui a été publiée par Science, a également posé des questions sur plus d'une douzaine de mesures d'atténuation - des mandats de masque d'enseignant ou d'élève à l'espace supplémentaire entre les bureaux, l'enseignement à l'extérieur et la vérification des symptômes - et a constaté plus il y avait de mesures dans l'école d'un enfant, moins il était probable que des membres adultes de la famille tombent malades. Pour les familles dont les enfants fréquentaient des écoles qui adoptaient sept éléments du menu d'atténuation, l'effet a complètement disparu. Le problème est que les questions épidémiologiques se mêlent aux questions politiques et fiscales.
Une promesse de l'autorisation du vaccin pour les 12 à 15 ans - et pour les plus jeunes, qui suivra sans doute - est qu'elle brisera le blocage de l'ouverture de l'école. La disponibilité de vaccins pour les enseignants a déjà commencé à modifier l'équilibre du débat. Jeudi, lorsque Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, a appelé à la réouverture de toutes les écoles à l’automne en personne, elle a déclaré que près de 90% des enseignants du pays étaient vaccinés ou étaient prêts à l’être. Cependant, l'un des domaines qui, selon elle, nécessitait du travail, était de s'assurer que les enfants reçoivent un vaccin.
Le nombre de parents qui hésitent à faire vacciner leurs enfants est élevé. L'un des graphiques les plus sombres que le comité a examinés résumait des enquêtes montrant que seuls 46 à 60% des parents avaient l'intention de faire vacciner leurs enfants. La prochaine étape consistera à trouver comment atteindre et convaincre ceux qui ne le font pas. Une enquête a révélé que certains parents seraient plus à l'aise avec le fait que leurs enfants reçoivent le vaccin dans un cabinet de pédiatre. D'autres seraient disposés à faire vacciner leurs enfants si les écoles l'exigeaient - et il y aura sans aucun doute des batailles sur ces exigences, qui se dérouleront différemment dans diverses régions du pays. (Pfizer a demandé une autorisation complète, plutôt que pour une utilisation d'urgence, ce qui permettrait aux écoles d'exiger plus facilement le vaccin.) Un simple geste comme l'abaissement de l'âge du vaccin peut, encore une fois, ouvrir une série d'autres questions.. Comment cela peut-il être fait équitablement? qu'en est-il du reste du monde? Les appels contre l'hésitation à la vaccination devraient-ils s'adresser aux jeunes ou à leurs parents? Mais une chose est claire : pour la santé publique et pour les enfants eux-mêmes, c’est un moment important.
