C'est un plan de vie raisonnable : vous êtes diplômé de l'université et obtenez votre premier « vrai » emploi qui paie suffisamment pour que vous puissiez vous permettre de vivre de manière indépendante et peut-être même mettre de l'argent de côté pour un jour de pluie.
Malheureusement, vivre ce rêve reste hors de portée pour trop de femmes. Les nouvelles recherches de l'American Association of University Women montrent que la dette étudiante rend presque impossible pour de nombreux diplômés récents de couvrir leurs dépenses de base au début de leur carrière.
Encore plus troublante est la probabilité que la pandémie de Covid-19 et le ralentissement économique qui en résulte aggravent une mauvaise situation. La plupart des licenciements au cours de la dernière année concernaient des domaines à prédominance féminine, et beaucoup plus de femmes ont volontairement quitté leur emploi pour s'occuper de la garde d'enfants et de l'enseignement à domicile. Avec autant de personnes encore sans emploi, d'innombrables femmes se trouveront dans l'impossibilité de rembourser leurs prêts étudiants. Si nous ne nous attaquons pas immédiatement à la crise de la dette étudiante, nous pourrions assister à un recul encore plus important des progrès des femmes dans les années à venir.
Montée en flèche des coûts universitaires
Ce problème dure depuis des décennies : il y a une génération, une année d'université coûtait environ 22 % du revenu médian des ménages. Aujourd'hui, ce nombre a grimpé à 43 pour cent. Il n'est pas étonnant que les Américains portent une dette étudiante impressionnante de 1,7 billion de dollars, un chiffre qui a doublé au cours des 10 dernières années, augmentant près de six fois le taux d'inflation.
Malheureusement, les femmes, en particulier les femmes de couleur, sont les premières victimes de la crise de la dette étudiante. Les femmes s'endettent davantage que les hommes pour diverses raisons : elles ont tendance à gagner moins dans leur travail, certaines ne reçoivent pas autant d'aide de leur famille que les hommes et les femmes sont plus susceptibles d'aller dans des collèges à but lucratif. où les niveaux d'endettement sont plus élevés. De plus, lorsque les femmes obtiennent leur diplôme, l'écart de rémunération entre les sexes signifie que les femmes ont moins d'argent pour rembourser leurs prêts. Comment ne pourrait-il pas être plus difficile de respecter vos obligations financières si vous ne gagnez que 82 cents pour chaque dollar qu'un homme est payé ?
Notre analyse a révélé que les femmes diplômées de l'université avec une dette d'études ont un paiement mensuel de 307 $ par mois. Nous avons ajouté cela aux autres frais de subsistance que les nouveaux diplômés ont généralement : une moyenne mensuelle de 920 $ pour le logement, 396 $ par mois pour un prêt automobile, 387 $ pour la nourriture, 163 $ pour les services publics et 113 $ pour les soins médicaux.
Nous avons ensuite comparé ces dépenses au salaire type auquel les femmes s'attendent pour leur première année à l'université, qui est d'un peu moins de 30 000 $ après impôts. Lorsque nous avons fait le calcul, nous avons découvert que la femme typique ne disposait que de 148 $ de fonds restants pour des nécessités telles que les vêtements, les produits ménagers, l'essence et les péages, sans parler de mettre de l'argent de côté pour constituer un fonds d'urgence ou épargner pour la retraite. Pire encore, une mère qui travaille – qui représente 16 % des nouveaux diplômés – doit payer les frais de garde d'enfants et finit par avoir des dépenses de base plus importantes qu'elle ne peut se le permettre.
Un problème de société
Avant même que Covid-19 ne jette une clé dans les travaux, la dette étudiante empêchait de nombreux jeunes d'atteindre les étapes de la vie auxquelles ils s'attendaient tout à fait raisonnablement: épargner, acheter une maison, se marier et fonder une famille. Et les conséquences de cela s'étendent au-delà de tout individu pour le bien-être économique global de notre société.
L'endettement oblige de nombreux nouveaux diplômés à accepter des emplois moins qualifiés plutôt que d'attendre de trouver les meilleurs emplois pour lesquels ils ont été formés. L'accession à la propriété tardive exerce une pression sur un marché locatif déjà tendu. Des budgets serrés peuvent rendre difficile le paiement d'une assurance maladie pour les gens, et de mauvaises cotes de crédit peuvent empêcher les aspirants entrepreneurs de créer de nouvelles entreprises, qui sont cruciales pour la santé économique de notre pays.
Qu'il suffise de dire qu'il est temps de s'attaquer une fois pour toutes à la crise de la dette étudiante. L'allégement temporaire de la dette étudiante fourni pendant la pandémie doit être prolongé - un pansement ne fonctionnera pas, nous avons besoin d'un changement systémique. Les États et le gouvernement fédéral doivent prendre des mesures concernant les programmes d'annulation des prêts, en s'assurant que les personnes qui ont le plus besoin d'aide l'obtiennent réellement. À l'avenir, les décideurs politiques doivent s'assurer que l'enseignement supérieur est financé de manière à ce que les frais de scolarité restent plus gérables.
Faire face à la dette étudiante
Les experts disent que cela peut prendre environ 20 ans pour se débarrasser complètement de la dette étudiante, mais plus tôt vous pourrez le faire, mieux ce sera. Cela vous rapprochera un peu plus de la vie post-universitaire que vous avez gagnée.
Kim Churches est la PDG de l'American Association of University Women, une organisation à but non lucratif qui fait progresser l'égalité des sexes pour les femmes et les filles par le biais de la recherche, de l'éducation et du plaidoyer.
