Une femme sans masque accusée d'avoir refusé de quitter une épicerie de Costa Mesa est devenue la seule personne à être jugée dans le comté d'Orange après avoir prétendument refusé de suivre les mandats de couverture du visage dans les entreprises locales pendant la pandémie de coronavirus.
Un jury décidera bientôt si Marianne Campbell Smith est coupable de deux chefs d'accusation de délit, notamment d'intrusion et d'entrave à une entreprise ou à des clients, pour avoir prétendument refusé de quitter Mother's Market près de Triangle Square lors d'une manifestation anti-masque le 15 août. 2020.
Une deuxième femme qui est entrée dans le magasin avec Smith – Jennifer Marie Sterling – a organisé un procès devant jury en concluant un accord de plaidoyer l'obligeant à ne pas contester une infraction pour avoir refusé de partir sur ordre d'un policier à la demande d'un propriétaire. Elle a été condamnée à une peine avec sursis plutôt qu'à n'importe quel moment derrière les barreaux, selon les archives judiciaires.
L'affaire pénale est une valeur aberrante pour la police et les procureurs du comté d'Orange, qui se sont largement concentrés sur l'éducation et la sensibilisation plutôt que sur les arrestations et les accusations criminelles lorsqu'il s'agissait de masquer les mandats et autres restrictions liées aux coronavirus.
Pendant la pandémie, un seul propriétaire d'entreprise locale – l'exploitant d'un bar Costa Mesa – a été accusé d'avoir bafoué les limites COVID. Et à l'exception de Smith et Sterling, aucune autre arrestation ou accusation liée à des mandats commerciaux liés à la covid n'a été signalée.
L'interrogatoire de l'avocat de Smith lors de son procès a soulevé la possibilité que Smith ait des problèmes de santé l'empêchant de porter un masque. Cette explication a également été citée par ses partisans en ligne.
Lors de son procès cette semaine dans une salle d'audience de Westminster, Smith portait un écran facial en plastique, car les tribunaux locaux continuent d'exiger que tous les visiteurs et employés portent des couvre-visages. Une douzaine de partisans de Smith ont regardé depuis la galerie de la salle d'audience.
Selon des témoignages, une journée de shopping animée à l'épicerie très fréquentée a été perturbée par une manifestation planifiée qui a forcé les employés à fermer les portes principales du marché, quelques minutes après que Smith, Sterling et une autre femme sont entrés dans l'entreprise sans masques.
Le gérant du magasin à l'époque, Eric Katz, a déclaré qu'il s'était mis devant Smith et les autres femmes pour les empêcher d'entrer sur le marché. Katz a décrit les femmes comme le dépassant, bien qu'il ait reconnu qu'elles n'avaient pas eu de contact physique avec les employés du magasin.
Katz a témoigné que lui et un agent de sécurité embauché pour aider à la manifestation ont suivi Smith, Sterling et l'autre femme dans le magasin – à travers les sections des produits et du pain – car il leur a dit au moins cinq fois qu'ils devaient mettre un couvre-visage. sur ou partir. Le responsable a déclaré qu'il leur avait donné la possibilité d'utiliser un service en ligne tel qu'Instacart, ou simplement de fournir une liste d'épiceries que les employés pourraient leur proposer.
"Elle a discuté de le faire pour sa liberté", a déclaré Katz à propos de la raison pour laquelle Smith lui a dit qu'elle ne portait pas de masque.
Smith – qui portait une pancarte indiquant «Les gens en bonne santé ne portent pas de masques» et Sterling – qui portait une jupe avec «Trump» écrit dessus – a finalement marché jusqu'à la ligne de caisse, où Smith a essayé de payer pour un conteneur de nourriture et un sac de chips. Lorsque les employés ont refusé de l'appeler, Smith a laissé 5 $ près du registre, selon les images de surveillance.
Au même moment, un groupe d'une vingtaine de manifestants s'était déplacé du parking à l'entrée du marché, obligeant les employés à fermer la porte principale et aidant ceux qui se trouvaient à l'intérieur du magasin à sortir par l'arrière. Des images de surveillance montraient le groupe brandissant des pancartes et des drapeaux indiquant « Trump 2020 », « Keep America Great » et « Gardez votre politique loin de nos visages ».
L'officier de Costa Mesa, Robert Hanson, a déclaré qu'il était l'un des nombreux officiers qui étaient stationnés près de la manifestation – un groupe qui comprenait des membres de l'équipe SWAT. Hanson et un groupe d'officiers sont entrés sur le marché et ont arrêté Smith et Sterling. La troisième femme, qui n'a pas été nommée lors du procès, a apparemment quitté le marché avant l'arrivée de la police.
Hanson a décrit les manifestants criant "honte, honte, honte" et comparant la police aux nazis alors qu'ils faisaient sortir Smith et Sterling du marché.
Lors d'un entretien avec la police joué devant le tribunal, Smith a déclaré que c'était une discrimination de ne pas la laisser entrer dans le magasin sans masque, et a déclaré qu'elle avait le droit de faire ses courses au marché. Lors du contre-interrogatoire par l'avocat de Smith – Frederick Fascenelli – l'officier a convenu que Smith leur avait dit: «Je ne peux pas porter de masque» et a reconnu qu'ils n'avaient pas suivi en lui demandant pourquoi.
L'avocat de la défense lors de son interrogatoire du gérant du magasin et l'agent ont indiqué à plusieurs reprises que Smith avait une carte indiquant qu'elle avait une sorte de problème de santé. Fascenelli a également interrogé à plusieurs reprises le directeur du magasin sur les ordonnances sanitaires locales qui, selon lui, semblaient permettre aux personnes ayant des problèmes de santé d'éviter de porter des masques.
Le gestionnaire a déclaré devant le tribunal que la politique de masques du marché avait été transmise par leurs chefs d'entreprise sur la base des directives de santé aux niveaux étatique, local et fédéral qui ont souvent changé pendant la pandémie.
Smith a déclaré au juge mardi qu'elle n'avait pas l'intention de témoigner. Les plaidoiries du procès devraient avoir lieu mercredi.
