L'auteur est directeur général de la Fédération internationale des associations et fabricants de produits pharmaceutiques
En 1998, 39 sociétés pharmaceutiques ont poursuivi le gouvernement sud-africain de Nelson Mandela pour mettre fin à la législation autorisant les pharmaciens à remplacer les médicaments génériques anti-VIH / sida par des médicaments de marque.
C'était l'une des choses les plus stupides que l'industrie ait jamais faites. Ce qui a commencé comme une bataille juridique est devenu un désastre humain et une débâcle des relations publiques. Les critiques ont accusé les sociétés pharmaceutiques de valoriser les brevets et les bénéfices plus que la vie des patients.
La pandémie de Covid-19 a été très différente. Plusieurs vaccins ont été développés en un temps record. Il n'y a pas eu d'augmentation des prix des vaccins et des traitements, contrairement à ce qui s'est passé avec les équipements de protection individuelle. Les entreprises se sont également employées à garantir un accès équitable. En février, quelques semaines après l'approbation de l'OMS, des doses ont été délivrées à Abidjan et Kigali en même temps que Tokyo.
Pourtant, nous ne pouvons pas fournir les milliards de doses de vaccins nécessaires dans le monde si nous ne parvenons pas à augmenter la capacité de fabrication.
De nombreux dirigeants mondiaux, y compris l'ancien Premier ministre britannique Gordon Brown, ont affirmé qu'une «renonciation temporaire aux règles de propriété intellectuelle [on Covid-19 products] à l’Organisation mondiale du commerce contribuerait à accroître l’offre mondiale de vaccins ». Mais les protections IP ne sont pas un obstacle à l'accès. Leur renonciation ne délivrerait pas une seule dose supplémentaire. Pour des produits biologiques aussi complexes, des années d'expérience et de savoir-faire sont nécessaires. Ce qui empêche les directeurs généraux de la biotechnologie de rester debout la nuit, c'est la tâche ardue d'augmenter la production.
Avant Covid-19, la production annuelle mondiale de vaccins totalisait 5 milliards de doses. Pendant la pandémie, les fabricants de vaccins ont continué à les produire, mais ils ajoutent une nouvelle capacité pour fabriquer plus de 10 milliards de vaccins contre Covid-19.
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Le défi de l'intensification de la fabrication était prévu dès mars 2020, lorsque les leaders de l'industrie savaient qu'ils auraient besoin de partenariats pour augmenter la capacité. Depuis lors, ils ont passé au crible des centaines d'entreprises à travers le monde pour trouver la meilleure solution pour leurs besoins, et ont remanié leurs chaînes d'approvisionnement pour s'approvisionner en composants.
Leurs efforts portent leurs fruits. Jusqu'à présent, les fabricants ont produit 1,3 milliard de doses de vaccin. Si tout se passe bien, ils pourraient gagner 10 milliards cette année, suffisamment pour atteindre l'équité mondiale dans la distribution de vaccins et atteindre l'immunité collective mondiale d'ici mars 2022, selon la Banque mondiale.
Mais des défis demeurent. Les chaînes d'approvisionnement en vaccins sont internationales. Le vaccin BioNTech / Pfizer contient 280 ingrédients provenant de 19 pays. Moderna, AstraZeneca et Johnson & Johnson sont également complexes.
Les contrôles à l'exportation menacent ces chaînes d'approvisionnement. Le gouvernement américain empêche actuellement les entreprises d'expédier 37 articles critiques, y compris des adjuvants - un ingrédient qui aide le système immunitaire à créer des anticorps - vers des pays comme l'Inde, où se trouvent de nombreuses usines de fabrication de vaccins. Adar Poonawalla, PDG du Serum Institute of India, a récemment imploré le président Joe Biden «de lever l'embargo sur les exportations de matières premières hors des États-Unis afin que la production de vaccins puisse augmenter».
Une plus grande visibilité dans la chaîne d'approvisionnement aiderait à éviter les goulots d'étranglement. Une panne dans l'approvisionnement en sacs en plastique pour bioréacteur, par exemple, peut faire reculer la production de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.
L'industrie pharmaceutique a tiré les leçons de la crise du sida, lorsqu'il a fallu des années pour que les médicaments atteignent l'Afrique subsaharienne. La production et la distribution de vaccins ont connu une croissance rapide, grâce à de nombreux partenariats de fabrication. Plutôt que d'entraver les collaborations et les transferts de technologie, la protection de la propriété intellectuelle a donné aux entreprises la confiance nécessaire pour travailler ensemble.
Le moyen de sortir de cette pandémie est d'augmenter la production de vaccins le plus rapidement possible. Le démantèlement des protections IP détournerait l'attention de cette tâche vitale.
