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HARRISBURG - Une mise à jour retardée du tableau de bord du département d'État de l'administration pénitentiaire sur les taux de covid-19 dans les prisons a révélé que seulement 20% du personnel correctionnel et des agents qui travaillent dans les prisons ont déclaré avoir été vaccinés.

Pourquoi il est dangereux que les travailleurs des prisons de Pennsylvanie, des points chauds du Covid-19, ne soient pas vaccinés

Alternativement, selon les Centers for Disease Control and Prevention, plus de la moitié de tous les adultes américains ont reçu au moins un vaccin, ce qui est similaire au nombre de personnes incarcérées en Pennsylvanie qui en ont eu un.

Le département a relancé ses données publiques la semaine dernière avec des numéros de vaccins mis à jour, un mois après la date limite qu'il s'était imposée. Spotlight PA a révélé en janvier que ses données n'étaient pas fiables, ce qui a incité le tableau de bord à être temporairement retiré pour une révision.

Le nouveau site montre qu'au 21 avril, sur 15 852 membres du personnel correctionnel, seulement 3 133 étaient complètement ou partiellement vaccinés. Dans les établissements d'Albion, Fayette, Pine Grove et Smithfield, 90% ou plus du personnel n'est pas vacciné.

En revanche, à la même date, sur 37 245 personnes détenues à l'intérieur des établissements, 19 490 ont reçu un vaccin.

La porte-parole des services correctionnels, Maria Bivens, a noté que les vaccinations du personnel sont autodéclarées, ce qui signifie que le nombre pourrait être artificiellement bas si un grand nombre d'employés ne déclarent pas avoir été vaccinés.

La Corrections Officers Association, le syndicat représentant les employés des prisons, a refusé de commenter ou de répondre aux questions sur les raisons pour lesquelles ses membres ne se faisaient pas vacciner ou sur ce qu’ils ont fait pour augmenter les vaccinations.

Le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré que le contraste met les agents et leurs communautés en danger, et en particulier les personnes en prison qui ont choisi de ne pas se faire vacciner ou qui attendent toujours.

Les personnes incarcérées dépendent de l'État pour leurs vaccinations, tandis que tous les membres du personnel sont éligibles pour les faire eux-mêmes. Les deux se sont vu offrir des incitatifs: des congés payés pour les travailleurs et 25 $ en allocations d'économies pour les personnes vivant dans les prisons.

"S'il y a un groupe de [corrections officers] dans un établissement donné non vacciné… ce lieu de travail aurait toujours un risque de covid, mais ne proviendrait pas des prisonniers eux-mêmes », a déclaré Adalja.

Les prisons sont des points chauds de Covid-19, a déclaré Adalja, avec des quartiers et des cellules partagés où les gens sont confinés jusqu'à 23 heures par jour pendant le verrouillage. Et s'il est bon pour la santé publique que la majorité des personnes incarcérées soient vaccinées, si le personnel tombe malade, cela pourrait compromettre la sécurité en épuisant les effectifs et «perturberait le fonctionnement d'une prison», a-t-il déclaré.

Les responsables des services correctionnels ont déjà lutté contre les pénuries à cause du virus, ainsi que le maintien des bons protocoles pour limiter la propagation.

Les prisons ayant initialement été félicitées pour avoir maintenu le nombre de cas à un faible niveau, les personnes incarcérées ont commencé à être infectées et à mourir à des taux plus élevés que les populations de l'extérieur au cours de la deuxième vague de décembre.

Le ministère a demandé 176 000 $ en fonds d'urgence pour embaucher des travailleurs temporaires parce que trop d'employés appelaient au chômage. Ensuite, Spotlight PA a constaté que les agents étaient toujours informés par les services correctionnels de revenir au travail avant que les médecins ne les aient libérés.

Et maintenant, le personnel correctionnel a été diagnostiqué avec plus de cas de covid-19 que de personnes incarcérées. Le tableau de bord du département montre qu’au 21 avril, 125 membres du personnel sont actuellement en attente de dépistage positif, contre seulement 70 personnes incarcérées qui sont actuellement séropositives.

Cette lutte s'étend à d'autres installations de l'État. Un rapport du ministère de la Santé la semaine dernière a révélé que seulement 52% du personnel des foyers de soins avaient reçu le vaccin, contre 80% des résidents des foyers de soins. Dans certains comtés, les vaccinations des foyers de soins parmi le personnel n'étaient que de 30%, malgré un objectif national visant à atteindre 75% de vaccinés dans les établissements d'ici juin.

Keara Klinepeter, secrétaire adjointe exécutive du ministère de la Santé, a déclaré que le ministère travaillait avec le personnel dans les zones à faible taux de vaccination pour répondre aux hésitations.

Les services correctionnels ont également fait des efforts pour encourager le personnel à se faire vacciner et les informer de son efficacité, mais ce message était compliqué au cours des dernières semaines.

Le 9 avril, le département a signalé le décès d'une personne à l'intérieur de SCI-Phoenix qui avait reçu un vaccin à dose unique de Johnson & Johnson.

Le département a déclaré aux personnes vivant à l'intérieur des prisons qu '«il y avait eu une mort inattendue d'un détenu qui avait récemment été vacciné contre le covid-19», selon la note de service obtenue par Spotlight PA.

Puis, le 13 avril, le département a dû cesser de délivrer des vaccins J&J avec le reste de l'État, puis le pays, car les régulateurs ont établi six cas de problèmes de coagulation sanguine rares, y compris une femme de Pennsylvanie.

Les responsables des services correctionnels ont toujours des vaccins Moderna, que Bivens a déclaré qu'ils continuaient à utiliser pour le personnel et d'autres personnes à l'intérieur des installations.

"Il y a déjà eu des hésitations autour du vaccin par les personnes incarcérées, avec des gens disant qu'il a été précipité.. et les agents de correction niant qu'il n'inspire pas beaucoup de confiance pour que les autres l'obtiennent", a déclaré Poornima Rajeshwar, un chercheur politique à l'UCLA Law covid- 19 Projet de données derrière les barreaux. «Il est préoccupant de voir comment l'arrêt de J&J pourrait affecter les gens à l'avenir.»

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