Le bilan du coronavirus en Inde a dépassé les 200000 mercredi, le jour le plus meurtrier du pays à ce jour, alors que les pénuries d'oxygène, de fournitures médicales et de personnel hospitalier ont aggravé un nombre record de nouvelles infections.
La deuxième vague d'infections a vu au moins 300 000 personnes testées positives chaque jour au cours de la semaine écoulée, submergeant les établissements de santé et les crématoriums et suscitant une réponse internationale de plus en plus urgente.
Les dernières 24 heures ont apporté 360 960 nouveaux cas pour le plus grand total d'une journée au monde, portant le nombre d'infections en Inde à près de 18 millions. Ce fut aussi le jour le plus meurtrier à ce jour, avec 3293 morts portant le bilan à 201.187.
Les experts estiment cependant que le décompte officiel sous-estime largement le bilan réel dans un pays de 1,3 milliard.
Le monde entre dans une phase critique de la pandémie et a besoin de vaccins disponibles pour tous les adultes dès que possible, a déclaré Udaya Regmi, chef de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge pour l'Asie du Sud (FICR).
"Il s'agit d'un impératif à la fois éthique et de santé publique", a-t-il ajouté. "Alors que les variantes continuent de se propager, cette pandémie est loin d'être terminée tant que le monde entier n'est pas en sécurité."
Des ambulances ont fait la queue pendant des heures dans la capitale, New Delhi, pour emmener les victimes du COVID-19 dans des crématoires de fortune dans des parcs et des parkings, où des corps ont brûlé sur des rangées de bûchers funéraires.
Les personnes atteintes de coronavirus, dont beaucoup ont du mal à respirer, ont afflué vers un temple sikh à la périphérie de la ville, dans l'espoir d'obtenir une partie de ses approvisionnements limités en oxygène.
Les hôpitaux dans et autour de la capitale ont déclaré que l'oxygène restait rare, malgré les engagements à intensifier les approvisionnements.
"Nous passons la journée à réduire les niveaux d'oxygène de nos ventilateurs et autres appareils alors que nos réservoirs affichent des niveaux de baisse alarmants", a écrit le Dr Devlina Chakravarty, de l'hôpital Artemis dans la banlieue de Gurgaon, dans le journal Times of India.
"Nous passons des centaines d'appels et envoyons des messages chaque jour pour obtenir notre quota quotidien d'oxygène."
L'hôpital Mayom situé à proximité a arrêté de nouvelles admissions à moins que les patients n'apportent des bouteilles d'oxygène ou des concentrateurs avec eux, a déclaré son directeur général, Manish Prakash, à la chaîne de télévision NDTV.
Le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a déclaré que les gens tombaient malades plus gravement et plus longtemps, augmentant la pression.
"La vague actuelle est particulièrement dangereuse", a-t-il déclaré.
"Il est extrêmement contagieux et ceux qui le contractent ne sont pas en mesure de s'en remettre aussi rapidement. Dans ces conditions, les services de soins intensifs sont très demandés."
Les fournitures arrivant à New Delhi comprenaient des ventilateurs et des concentrateurs d'oxygène en provenance de Grande-Bretagne, et d'autres en provenance d'Australie, d'Allemagne et d'Irlande.
"Le premier envoi de générateurs d'oxygène de #Taiwan vers #Inde part cette semaine", a déclaré sur Twitter Kolas Yotaka, porte-parole du président taïwanais Tsai Ing-wen. "Nous sommes tous là dedans."
Le premier ministre canadien Justin Trudeau a engagé 10 millions de dollars, ajoutant sur Twitter : "Nous sommes également prêts à donner des fournitures médicales supplémentaires."
L'agence de notation de crédit S&P Global a déclaré que la deuxième vague d'infections en Inde pourrait entraver sa reprise économique et exposer d'autres pays à de nouvelles vagues d'épidémies.
La région Asie-Pacifique, en particulier, était sensible à la contagion des variantes hautement infectieuses en Inde, étant donné les faibles taux de vaccination de la région, a-t-il ajouté.
L'épidémiologiste Bhramar Mukherjee a appelé à des verrouillages beaucoup plus importants.
«À ce stade, les vies sont tellement plus importantes que les moyens de subsistance», a déclaré le professeur de l'Université du Michigan sur Twitter. "Fournissez de l'aide aux pauvres, mais veuillez verrouiller et vacciner."
Le président américain Joe Biden a déclaré qu'il s'était longuement entretenu avec le Premier ministre indien Narendra Modi sur des questions telles que le moment où les États-Unis pourraient expédier des vaccins à la nation sud-asiatique, et a ajouté qu'il avait clairement l'intention de le faire.
"Je pense que nous serons en mesure de pouvoir partager, partager des vaccins, ainsi que du savoir-faire, avec d'autres pays qui en ont vraiment besoin. C'est l'espoir et l'attente", a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison Blanche sur Mardi.
La coordinatrice du département d'État américain pour la réponse mondiale au COVID-19, Gayle Smith, a averti que le défi de l'Inde appelait un effort soutenu : "Nous devons tous comprendre que nous sommes toujours à l'avant-garde de cela. Cela n'a pas encore atteint un sommet."
(Reportage de Tanvi Mehta, Neha Arora, Sanjeev Miglani et Anuron Kumar Mitra; Reportage supplémentaire de Rajendra Jadhav; Écriture de Lincoln Feast; Édité par Richard Pullin et Clarence Fernandez)
