Par David Shepardson
PHOTO DE DOSSIER : Les voyageurs récupèrent leurs bagages à l'aéroport de Denver
Les grandes compagnies aériennes font pression sur le gouvernement des États-Unis pour qu'il décide de ne pas agir rapidement pour assouplir les restrictions COVID-19 qui bloquent les voyageurs qui se sont rendus dans une grande partie de l'Europe et ailleurs alors même que d'autres pays ont commencé à assouplir les interdictions.
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Lundi, les dirigeants de plusieurs grandes compagnies aériennes ainsi que les directeurs généraux de l'aéroport d'Heathrow et du groupe industriel U.S. Travel Association tiendront une conférence de presse virtuelle pour faire pression pour la suppression des restrictions de voyage entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Seront présents les PDG d'American Airlines, de l'unité IAG de British Airways, de Delta Air Lines, de United Airlines et de JetBlue Airways Corp.
Le 11 mai, les PDG des compagnies aériennes avaient appelé à un sommet entre des responsables américains, des responsables britanniques et des compagnies aériennes pour discuter de la manière de "rouvrir rapidement les voyages transatlantiques".
Depuis mars 2020, les États-Unis ont interdit à presque tous les citoyens non américains ayant séjourné au Royaume-Uni au cours des 14 derniers jours d'entrer dans le pays. La plupart des voyageurs américains visitant le Royaume-Uni doivent se mettre en quarantaine pendant 10 jours à leur arrivée.
Les responsables de la compagnie aérienne et de l'administration disent qu'aucun changement n'est attendu à court terme, mais ajoutent qu'il est possible que les restrictions puissent être supprimées dès le 4 juillet ou à peu près, mais ils avertissent qu'aucune décision n'a été prise.
Vendredi, la France a déclaré que les Américains vaccinés à partir du 9 juin pourront se rendre dans le pays. United a déclaré qu'il reprendrait les vols de Paris au départ de Washington en juillet et Delta a déclaré qu'il ajoutait également des vols vers la France.
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Lors d'une conférence de presse à l'aéroport national de Washington vendredi, le président d'American Airlines, Robert Isom, a déclaré : "Nous savons qu'il existe une énorme demande refoulée de service".
Isom a déclaré que la compagnie aérienne avait "beaucoup de capacité pour être prête à partir" pour les voyages en Europe. Lorsqu'on lui a demandé si le 4 juillet serait trop tard pour les voyages d'été en Europe, Isom a déclaré : "Nous allons le prendre quand il viendra."
Les responsables des compagnies aériennes avaient espéré plus tôt que fin mai, les États-Unis auraient levé les restrictions de voyage au Royaume-Uni et en Irlande, où les nouveaux cas de COVID-19 ont chuté. (Voir graphique, Suivi mondial de la vaccination : https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/vaccination-rollout-and-access/)
Les restrictions de voyage s'appliquent également à la plupart des citoyens non américains au Brésil, en Afrique du Sud, en Inde et en Iran.
L'administration Biden a tenu un appel avec des responsables britanniques jeudi, ont déclaré des personnes informées à ce sujet, mais la Maison Blanche n'a donné aucune indication qu'elle prévoyait de lever les restrictions.
La Maison Blanche, qui se concentre sur l'augmentation des taux de vaccination aux États-Unis et la réduction des cas de COVID-19, a refusé de commenter vendredi.
Le président Joe Biden sera certainement confronté à des questions sur la question de la part de dirigeants étrangers lors de son voyage en Europe la semaine prochaine.
"Nous comprenons certainement le désir de nombreux Européens de venir voyager aux États-Unis et vice versa", a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche Jen Psaki le 21 mai. "Nous ne pouvons pas répondre à la pression du public ni même à l'émotion. Nous devons nous fier aux conseils. de nos experts médicaux et de la santé."
(Reportage de David Shepardson à Washington, édité par Matthew Lewis)
