L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a approuvé un deuxième vaccin chinois pour une utilisation d'urgence. CoronaVac s'est avéré efficace à 51% pour prévenir le COVID-19 dans les essais de stade avancé, et les chercheurs disent qu'il sera essentiel pour freiner la pandémie.
Cette protection globale est inférieure à celle offerte par les sept autres vaccins déjà répertoriés par l'OMS. Mais, surtout, les essais suggèrent que CoronaVac – un vaccin à virus inactivé produit par la société basée à Pékin Sinovac – est efficace à 100% pour prévenir les maladies graves et la mort.
« CoronaVac contribuera de manière significative à la lutte mondiale contre le COVID-19 en tant que vaccin SARS-CoV-2 sûr et modérément efficace », a déclaré Murat Akova, chercheur clinique en maladies infectieuses à l'Université Hacettepe d'Ankara.
Importance croissante
L'approbation de CoronaVac, le 1er juin, est intervenue environ un mois après que l'OMS a répertorié un autre vaccin chinois, fabriqué à Pékin par la société d'État Sinopharm, qui a montré une efficacité de 79% contre les maladies symptomatiques. Les deux vaccins sont déjà largement utilisés dans le monde et sont à l'origine de la campagne de vaccination interne massive de la Chine.
CoronaVac soutient des campagnes de vaccination dans plus de 40 pays, tels que le Chili et le Botswana. Dans le monde, plus de 600 millions de doses ont été délivrées. Le vaccin de Sinopharm a été approuvé dans de nombreux autres pays. Mais l'approbation d'urgence de l'OMS pourrait désormais faciliter la distribution des deux vaccins dans les pays à faible revenu, grâce à l'initiative d'accès mondial aux vaccins COVID-19 (COVAX).
Un porte-parole du membre de COVAX Gavi, l'Alliance du vaccin, à Genève, en Suisse, a déclaré : « Gavi se réjouit de l'annonce [CoronaVac] a obtenu la liste d'utilisation d'urgence de l'OMS, car cela signifie que le monde dispose d'un autre outil sûr et efficace dans la lutte contre cette pandémie.
L'estimation de l'efficacité de 51 % de l'OMS était basée sur des données d'essais à un stade avancé menés auprès d'agents de santé au Brésil, publiées en ligne en tant que prépublication1 en avril. Sur les 9 823 participants inclus dans l'analyse, 253 avaient COVID-19 - 85 dans le groupe vacciné et 168 parmi ceux qui ont reçu le placebo. Aucun des volontaires vaccinés n'a été hospitalisé ou n'est décédé des suites du COVID-19. Des essais plus petits et à un stade avancé en Indonésie et en Turquie ont montré des efficacités plus élevées allant jusqu'à 84 %.
Les résultats préliminaires d'une étude post-essai menée auprès de 2,5 millions de personnes au Chili ont estimé que le CoronaVac était efficace à 67 % pour prévenir le COVID-19 et à 80 % pour prévenir les décès dus à la maladie, malgré la présence de l'Alpha (B.1.1.7 ) et Gamma (P.1) variants du virus SARS-CoV-2.
Changeur de jeu pandémique
Les résultats préliminaires détaillés lors d'une conférence de presse au Brésil mardi, d'un procès dans la ville de Serrana, suggèrent que CoronaVac pourrait faire une brèche significative dans la pandémie. L'Institut Butantan de São Paulo a mené l'étude, dans laquelle presque toute la population adulte de Serrana a été vaccinée avec CoronaVac. Il a révélé que le vaccin réduisait considérablement les cas de COVID-19, les hospitalisations et les décès.
Le fait que CoronaVac puisse protéger une ville entière, malgré près de 40% de la population se rendant quotidiennement dans les zones où la pandémie faisait rage, est une «preuve remarquable» que ce vaccin pourrait être «un changeur de jeu dans le contrôle de la pandémie», déclare le responsable de l'essai. Ricardo Palacios, directeur médical de la recherche clinique à l'Institut Butantan.
Les deux vaccins chinois approuvés utilisent une technologie établie basée sur un virus inactivé et peuvent être conservés à la température du réfrigérateur, ce qui les rend faciles à distribuer dans les milieux pauvres en ressources – mais ces types de vaccin COVID-19 semblent offrir moins de protection contre la maladie que faire des vaccins à ARNm, tels que celui fabriqué par la société pharmaceutique Pfizer à New York et la société de biotechnologie BioNTech à Mayence, en Allemagne, et celui fabriqué par la société de biotechnologie Moderna à Cambridge, dans le Massachusetts.
Défi technologique
Les chercheurs disent que cela pourrait être dû à la technologie elle-même. Les vaccins utilisent une version tuée du SRAS-CoV-2 pour inciter le corps humain à fabriquer des anticorps contre de nombreuses régions du virus. Mais seuls certains de ces anticorps sont efficaces pour désactiver le virus, explique Gagandeep Kang, virologue au Christian Medical College de Vellore, en Inde, qui conseille également l'OMS sur la vaccination.
D'autres plateformes induisent des réponses plus ciblées contre des parties spécifiques du virus, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles sont plus efficaces. Les vaccins à ARNm codent pour la protéine « spike » que le SRAS-CoV-2 utilise pour pénétrer dans les cellules, de sorte qu'ils déclenchent un nombre élevé d'anticorps qui bloquent cette protéine.
La plupart des vaccins COVID-19 sont administrés en deux doses, et des études sont en cours pour évaluer si les individus devront recevoir des injections de rappel après cela. Cette question pourrait être particulièrement pertinente pour ceux qui reçoivent des vaccins à virus inactivés tels que CoronaVac et le vaccin de Sinopharm, car ils produisent moins d'anticorps, selon les scientifiques. Mais la priorité pour l'instant devrait être de faire vacciner autant de personnes que possible avec leurs deux premières doses, dit Kang.
Les autres vaccins que l'OMS a approuvés pour une utilisation d'urgence sont les vaccins Moderna et Pfizer-BioNTech, ainsi que ceux fabriqués par Johnson & Johnson et l'Université d'Oxford et AstraZeneca, et une version du vaccin Oxford-AstraZeneca connue sous le nom de Covishield, qui est produit par le Serum Institute of India à Pune.
