Le nombre d'Iowans qui ont été vaccinés contre le COVID-19 est toujours bien en dessous de ce que les experts disent être nécessaire pour l'immunité collective, et la demande de vaccin diminue.
Les représentants de l’État affirment que 88 des 99 comtés de l’Iowa ont récemment refusé tout ou partie de leur allocation de vaccins. Mais il y a un endroit dans l'Iowa qui approche du seuil d'immunité du troupeau - la nation Meskwaki.
Natalie Krebs
Le centre de santé de Meskwaki accueille des cliniques de vaccination contre le COVID-19 depuis décembre. Il offre à ceux qui se font vacciner un t-shirt, un masque et un sac à provisions réutilisables gratuits.
Dans la salle d'attente du centre de santé tribal de Meskwaki, Genesis Ramirez a saisi une minuterie numérique, ses jambes se balançant sur une chaise.
La jeune femme de 17 ans vient de recevoir sa deuxième dose du vaccin Pfizer COVID-19, mais elle ne l'a pas fait uniquement pour se protéger.
«Ma famille est à très haut risque et je ne veux pas leur rapporter quoi que ce soit là où je ne peux pas les aider», a-t-elle déclaré.
Ramirez n'est pas membre de la tribu Sac and Fox du Mississippi, également connue sous le nom de nation Meskwaki. Mais elle fait partie des 2 600 personnes qui vivent ou travaillent dans la colonie de 8 100 acres de la tribu à l’ouest de Tama.
Elle est également l’un des nombreux membres de sa communauté qui est entièrement vacciné contre le COVID-19.
«J'attendais et je voulais me faire vacciner juste pour pouvoir savoir.. J'ai fait quelque chose pour aider», a déclaré Ramirez.
Selon les données de l'État, moins de la moitié des adultes de l'Iowa ont été entièrement vaccinés. C’est loin de ce que les experts jugent nécessaire pour l’immunité collective.
Ce nombre est beaucoup plus élevé pour la nation Meskwaki, où les responsables estiment que plus de 70% des personnes éligibles qui vivent et travaillent dans la colonie sont entièrement vaccinées.
«Je suis en fait un peu surpris pour être honnête», a déclaré Rudy Papakee, directeur de la santé du Meskwaki Tribal Health Center.
"Je ne m'attendais pas à ce que nos chiffres soient aussi élevés aussi vite, j'ai pensé, finalement nous commencerions, vous savez - nous atteindrions un plateau, ou nous essayons de construire sur ces chiffres", a-t-il déclaré. "Mais nous en avons eu, à mon avis, un nombre assez important dès le début."
En tant que seule tribu de l’État reconnue au niveau fédéral, les dirigeants de la nation Meskwaki ont été confrontés à un choix unique l’automne dernier. Ils pouvaient se faire vacciner par l’intermédiaire de l’État de l’Iowa ou du Service de santé indien du gouvernement fédéral.
Papakee a dit que la tribu avait choisi les fédéraux.
"Je pensais juste que le lien avec le Service de santé indien allait devenir beaucoup plus fort", a-t-il déclaré. "Ils ont fait des promesses dès le début qu'une fois que nous l'aurons obtenu, nous vous le remettrons le plus rapidement possible."
Comme d’autres tribus qui ont également choisi de passer par le gouvernement fédéral, Papakee a dit que c’était exactement ce qui s’était passé.
Les doses ont commencé à arriver lentement en décembre. Ils ont d'abord vacciné les aînés et les agents de santé et sont rapidement passés à autre chose.
Mais l'hésitation à la vaccination prévalait au début. Même des chefs tribaux comme Delonda Pushetonequa, qui est la trésorière du Conseil tribal, ont initialement refusé le vaccin en décembre.
«J'étais l'une des personnes qui ont dit non», a-t-elle dit, «du genre, je ne fais pas confiance au gouvernement pour pouvoir nous donner un vaccin».
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Sara Augspurger, l'infirmière responsable de la clinique au centre de santé de Meskwaki, a déclaré que la plupart des membres de la communauté connaissent et font confiance au personnel du centre. Ils l'ont utilisé pour diffuser des informations précises sur les vaccins.
Mais Pushetonequa a déclaré que la colonie de Meskwaki est une communauté très unie avec de nombreuses maisons multigénérationnelles. Elle a dit que c'était ce qui l'avait finalement persuadée de changer d'avis.
"Je ne veux pas être cette personne qui rend mon père malade, ou l'un de mes oncles, vous savez, qui pourrait ne pas s'en tirer aussi bien s'ils devaient être COVID", a-t-elle déclaré.
Pushetonequa a déclaré qu'elle pensait que cela avait poussé d'autres personnes à se faire vacciner également.
Mais les responsables ont déclaré qu’il en fallait plus.
Sara Augspurger, l’infirmière responsable de la clinique au centre de santé de la tribu, a déclaré que le personnel du centre s’efforçait de diffuser des informations précises sur les vaccins et de répondre aux préoccupations.
Augspurger a déclaré qu'elle faisait attention de ne pas pousser quelqu'un qui n'est pas prêt.
«Je dis aussi aux gens que si vous n'êtes pas à l'aise, alors ce n'est pas le moment. Vous savez, une fois que vous vous êtes senti à l'aise, c'est à ce moment-là que vous devriez vous faire vacciner», a-t-elle déclaré.
"Et j'ai eu quatre ou cinq personnes qui se sont dites:" Personne ne m'a jamais dit ça. Vous savez, j'ai l'impression que tout le monde me force, mais cela a du sens ", et se sont en fait retournés et se sont fait vacciner", a-t-elle déclaré.
Papakee a déclaré qu'il publiait régulièrement des mises à jour dans les groupes Facebook de Meskwaki pour répondre aux hésitations persistantes. Il a dit qu'il répond directement aux questions et adapte l'expérience de se faire vacciner à la communauté.
Nous avons créé un article sur les réseaux sociaux qui disait: «Si vous avez reçu le vaccin, quelles ont été vos réactions?» Donc ce n’est plus: «Je lis ceci aux actualités» ou «Je l’ai vu sur Internet». C'est votre ami, votre voisin, votre cousin, votre parent », dit-il.
Mais Papakee a déclaré que la demande de vaccin avait commencé à baisser. Les dirigeants de Meskwaki ont lancé il y a trois semaines un programme pour les 500 employés des opérations tribales de la colonie, qui leur offre une carte-cadeau Visa de 100 $ pour chaque injection de COVID-19 qu'ils reçoivent.
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La colonie de Meskwaki est située sur 8 100 acres à l'ouest de Tama. La tribu Sac and Fox du Mississippi est la seule tribu amérindienne reconnue par le gouvernement fédéral de l'Iowa. On estime que 2 600 personnes vivent ou travaillent dans la colonie.
Cela a poussé le taux de vaccination de leur groupe à près de 80%. C’est un programme que Papakee a dit qu’il espérait étendre bientôt à tous les membres de la tribu. Il a dit que son "nombre d'or" était de faire vacciner 85 pour cent de la communauté.
En plus de cela, il a déclaré que les responsables prévoyaient également de dévoiler d'autres incitations, comme obliger les employés à utiliser leur propre congé de maladie s'ils contractent le COVID-19 et ne sont pas vaccinés.
C'est quelque chose que le département des services humains de l'Iowa a envisagé d'augmenter le taux de vaccination de ses employés dans ses six installations.
" C'est juste une autre chose que nous avons dû surmonter "
Dès que le premier cas de COVID-19 a frappé la nation Meskwaki en mars de l'année dernière, les responsables tribaux ont mis en place des restrictions strictes.
"Nous avons été le premier cas dans le comté de Tama, donc nous sommes en quelque sorte devenus l'épicentre d'une petite épidémie ici au sein de notre communauté", a déclaré Papakee.
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Larry SpottedBird a pris la relève en tant que directeur exécutif de la nation Meskwaki au début de la pandémie. Il dit que des restrictions étaient nécessaires pour assurer la sécurité de la communauté, mais qu'elles ont été dures pour la communauté.
Le Conseil tribal, composé de sept membres, a émis une ordonnance de mise à l'abri sur place et un mandat de masque en mars dernier. Au même moment, le casino Meskwaki, le plus gros employeur de la colonie, a fermé ses portes. Il n'a ouvert qu'en juin.
Le Conseil tribal a levé l'ordonnance sur les abris en place en juin dernier, mais le mandat de masque pour tous les bâtiments tribaux et les restrictions de déplacement pour les employés resteront en vigueur jusqu'au mois prochain, date à laquelle il sera renouvelé.
«Nous avons beaucoup d'anciens qui sont précieux en tant que citoyens de cette nation, et nous devons prendre les garanties principalement pour eux pour leur protection - mais juste les uns pour les autres aussi», a déclaré Larry SpottedBird, le directeur exécutif de la nation Meskwaki.
Les données montrent que les Amérindiens ont été touchés de manière disproportionnée par les infections au COVID-19.
Selon un rapport du CDC l'année dernière, les Amérindiens et les Amérindiens d'Alaska étaient trois fois et demie plus susceptibles d'être testés positifs au COVID-19 que les Blancs non hispaniques.
Mais les chiffres de la nation Meskwaki ne correspondent pas à ces rapports nationaux.
Les responsables de la santé de Meskwaki ont confirmé 343 cas dans leur centre de santé, qui seraient tous membres ou employés de la colonie, et six décès.
«Je pense que ce sont en grande partie les stratégies d'atténuation que nous avons adoptées très tôt dans la pandémie, pour aider à garantir la protection de notre communauté», a déclaré Papakee.
Mais la pandémie a toujours fait des ravages dans la petite communauté.
Papakee a déclaré que les taux de dépression et de toxicomanie avaient augmenté.
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Les membres du conseil tribal de Meskwaki Delonda Pushetonequa (à gauche) et Judith Bender ont voté pour mettre des restrictions COVID-19 sur la tribu. Ils disent que cela a aidé à freiner la propagation du virus.
"Si vous êtes seul, isolé et que vous ne pouvez pas faire ce à quoi vous êtes habitué, alors parfois d'autres choses comblent le vide", dit-il.
La tribu a dû réduire et même annuler des événements traditionnels, et les limitations des rassemblements ont été difficiles pour une communauté centrée sur les événements sociaux et la famille.
"Quand nous avons dû fermer, il n'y avait plus d'espaces publics pour ces réunions de famille", a déclaré Pushetonequa. "Nous n'avons pas eu notre pow-wow. Nous n'avions plus nos courses à pied, vous savez, aucun de nos événements communautaires. Et donc tout le monde était isolé l'un de l'autre.
Le frère de la présidente du conseil tribal, Judith Bender, est l'un des six membres de la communauté décédés du COVID-19. Elle a dit qu'elle avait hâte d'ouvrir à nouveau la communauté, mais qu'elle était très prudente à ce sujet.
Natalie Krebs
Un mandat de masque reste en vigueur pour tous les bâtiments tribaux de Meskwaki jusqu'en juin, date à laquelle il doit être renouvelé.
"Je veux être sûre que nous ne commençons pas à nous rassembler trop tôt. Je veux m'assurer que nous prenons la bonne décision", a-t-elle déclaré.
SpottedBird a déclaré que la communauté avait également fait face à des défis financiers liés aux fermetures.
Il a déclaré que le casino de Meskwaki a dû s'appuyer sur des réserves et ne s'attend pas à fonctionner à un niveau pré-pandémique avant 2023.
"Nous sommes donc sortis l'année dernière, bien sûr, comme la plupart des gens à perte, mais nous sommes toujours en activité et nous avançons", a-t-il déclaré.
Mais Pushetonequa reste optimiste quant à l'avenir.
"Nous sommes assez résistants, juste à cause de, vous savez, notre histoire. Nous avons toujours dû surmonter tout ce qui se présentait à nous", a-t-elle déclaré. "Et donc c'est juste une autre chose que nous avons dû surmonter."
