De manière générale, d'autres types de vaccins, comme le vaccin antigrippal, peuvent également être moins efficaces pour les personnes immunodéprimées.
Dans les essais cliniques jusqu'à présent, l'efficacité du vaccin COVID-19 a été corrélée à la production d'anticorps. Cela ne veut pas dire que les anticorps sont la seule fonction impliquée dans la protection d’une personne contre le virus, mais jusqu’à présent, la recherche révèle que c’est la corrélation la plus forte.
Chez les personnes immunodéprimées, certaines parties du système immunitaire fonctionnent moins efficacement. Pour certains, l'aspect compromis pourrait être des parties du système immunitaire qui aident à fabriquer des anticorps, ce qui peut prévenir l'infection au COVID-19. Mais pour d'autres personnes, d'autres aspects du système immunitaire peuvent ne pas fonctionner aussi bien. Par exemple, les patients VIH manquent souvent de cellules T ou d'un sous-ensemble de cellules T.
Certains patients cancéreux perdent des cellules immunitaires appelées cellules B qui fabriquent des anticorps. Les médicaments sur ordonnance qui traitent certaines maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques et certaines maladies rhumatologiques, éliminent également les cellules B. Ainsi, ces patients peuvent ne pas fabriquer d'anticorps à partir du vaccin.
Mais les anticorps ne sont pas la solution ultime. Le vaccin COVID induit également les cellules T, un autre bras du système immunitaire.
Les cellules T n'empêchent pas l'infection comme le font les anticorps. Mais les cellules T fonctionnent une fois qu'un virus commence à infecter quelques cellules et devraient être capables d'éliminer le virus de ces cellules. Ainsi, alors que le vaccin COVID-19 pourrait ne pas prévenir l'infection chez les patients immunodéprimés, il pourrait prévenir une maladie grave et la nécessité d'une hospitalisation.
«Certaines données de patients ayant contracté le COVID-19 indiquent que les cellules T préviennent ou limitent la gravité de la maladie», a déclaré John Wherry, directeur de l’Institut d’immunologie de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. «Il y a donc un certain espoir chez au moins certains patients immunodéprimés qui peuvent encore développer d'autres types de réponses immunitaires comme les cellules T, qu'ils n'auront peut-être pas une protection parfaite, mais la gravité de la maladie pourrait être limitée, peut-être qu'ils ne tomberont pas malades s'ils être infecté."
Le fonctionnement du vaccin COVID-19 dépendra du type de maladie du patient et de la façon dont il supprime le système immunitaire.
«Ainsi, un patient cancéreux se comportera différemment d’un patient atteint d’une maladie inflammatoire de l’intestin qui prend ce que nous appelons un anti-TNF. Et ceux-ci seront différents d'un patient transplanté sous immunosuppression à large spectre », a déclaré Wherry.
«Je pense donc que la clé est que, malheureusement, le diable est dans les détails, et nous avons besoin de données scientifiques sur chacun de ces différents types d’immunosuppression. Mais les premières preuves issues d'un petit nombre d'études émergentes montrent que même lorsque les patients ne fabriquent pas d'anticorps, ils réagissent généralement à d'autres types de vaccins. »
Que montrent les études jusqu'à présent?
Il n’ya pas encore beaucoup de données disponibles. Il y a eu des études sur des patients cancéreux, en particulier ceux atteints de leucémie et de lymphome, qui montrent qu’ils peuvent développer certains types de réponse immunitaire au vaccin, mais qu’ils ne produisent pas de taux élevés d’anticorps.
Il y a plusieurs années, la Leukemia & Lymphoma Society a lancé un registre de patients pour compiler et comparer les dossiers médicaux des patients atteints d'un cancer du sang afin de rechercher des modèles de résultats pour les patients et des effets secondaires du traitement. Alors que les vaccins COVID-19 commençaient à être déployés, les médecins et les patients voulaient savoir si les patients atteints d'un cancer du sang répondraient au vaccin en raison de la réduction de certains globules blancs. En mars, la société a lancé une étude clinique sur la réponse anticorps des patients au vaccin.
L'essai a recruté environ 7 500 personnes et a examiné les tests sanguins d'environ 2 500 personnes, y compris Shelley du New Jersey. Les résultats de l’étude sont sous embargo, mais il est bien connu que de nombreux cancers du sang sont affectés par les cellules B et que les cellules B créent des anticorps.
«Il n’est donc pas surprenant que nous constations une absence de réponse chez les patients atteints de cancer du sang qui ont des cancers à cellules B, simplement à cause de leur cancer à cellules B. Et puis, s’ils sont traités, pour y réfléchir, le traitement consiste essentiellement à éliminer les lymphocytes B. Donc, si les traitements administrés éliminent ces cellules, la possibilité de fabriquer des anticorps est bien moindre. Et ce sont les tendances que nous observons dans cette étude », a déclaré le Dr Larry Saltzman, directeur exécutif de la recherche à la Leukemia & Lymphoma Society.
Saltzman lui-même a reçu un diagnostic de leucémie lymphoïde chronique. Il y a dix-huit mois, il a commencé la thérapie CAR T pour guérir son cancer, mais comme la thérapie a essentiellement éliminé toutes ses cellules B, il n'a pas d'anticorps.
Ce n’est pas seulement une préoccupation pour les patients atteints d’un cancer du sang. Par exemple, un traitement appelé rituximab qui élimine les cellules B est également utilisé pour la sclérose en plaques.
«Tout traitement qui affecte l’immunité d’une personne, ce qui signifie que les traitements eux-mêmes provoquent une immunosuppression, sont susceptibles de poser un problème avec la production de ces anticorps contre le COVID. C'est donc un problème plus important que le simple cancer du sang », a déclaré Saltzman.
Les scientifiques ne savent pas encore si les anticorps sont la seule option pour lutter contre le COVID-19. La société recrute également 1 000 personnes dans une étude sur les cellules T afin de déterminer si celles-ci peuvent aider les gens à combattre le virus.
"Il n'y a pas de positif ou de négatif absolu pour le moment de," Si vous avez fabriqué des anticorps et que vous avez une certaine valeur dans le test de laboratoire, est-ce suffisant ou pas assez? ", A déclaré Saltzman. «Et dans l’intervalle, c’est difficile car les CDC vous conseillent de dire que si vous aviez deux vaccins, vous pouvez essentiellement reprendre votre vie normale. Mais le problème est que nous avons un sous-ensemble de patients, comme les patients atteints de cancer et d’autres maladies, qui ont reçu deux vaccins et n’ont pas produit d’anticorps. »
La Leukemia & Lymphoma Society ne vérifie pas seulement les tests d'anticorps pour voir qui a créé une réponse immunitaire au vaccin, elle demande aux gens de partager leurs dossiers médicaux - ce qui permettra aux chercheurs de creuser plus profondément, de rechercher des modèles.
«Peut-être y a-t-il une saveur particulière du cancer du sang ou un type particulier de traitement qui en est meilleur ou pire. Ce n’est donc pas seulement le seul point d’obtenir un test d’anticorps. C'est une étude pour rechercher des schémas de ce qui rend les choses meilleures ou pires. Et je pense que c’est le pouvoir ici », a déclaré Saltzman.
«Nous sommes donc engagés sur le long terme. En d'autres termes, ce registre se concentre actuellement sur le COVID, mais c'est vraiment un projet à long terme pour examiner les traitements efficaces et la réduction des effets secondaires pour, dans notre cas, le cancer du sang. "
Il existe également des données d’essais cliniques portant sur des patients atteints du VIH et montrant que des vaccins ont induit leur immunité. Wherry a déclaré que certaines de ces données proviennent d'Afrique du Sud, où les personnes infectées par le VIH ne sont pas toutes sous traitement efficace contre la maladie. Il a dit que cela signifiait que l'on s'attendait à ce qu'au moins certains de ces participants à l'essai soient partiellement immunodéprimés. Au moins certains des vaccins semblaient induire une assez bonne immunité chez ces personnes, mais pas aussi bien que chez les personnes séronégatives.
Wherry a déclaré que les scientifiques attendaient toujours des ensembles de données plus volumineux parmi les patients rhumatologiques et parmi les patients atteints de sclérose en plaques. Quelques études ont émergé au cours des dernières semaines qui montrent que si les anticorps peuvent être réduits, il peut encore y avoir d'autres réponses immunitaires, a-t-il déclaré.
