NASHVILLE – Une journée qui a commencé par une dose de nouvelles encourageantes (le retour célébré de Christian Pulisic) et de nombreux développements troublants (trois partants potentiels indisponibles pour des raisons distinctes) s'est terminée par un autre résultat décevant pour l'équipe nationale de football masculine des États-Unis dimanche.
Après avoir débuté jeudi leur campagne de Coupe du monde 2022 par un match nul au Salvador, les Américains ne voulaient pas non plus perdre de points à domicile. Mais peu de temps après avoir pris les devants en seconde période, ils ont concédé l'égalisation et se sont contentés d'un match nul 1-1 avec le Canada devant 43 028 au Nissan Stadium.
Les espoirs de sept à neuf points dans le premier bloc de trois matches, se terminant mercredi au Honduras, ont été anéantis.
"En gardant les choses en perspective, nous savions que ce serait une route difficile", a déclaré l'entraîneur Gregg Berhalter. «Nous savions qu'il y aurait des matchs difficiles, et nous nous y mettons, et nous découvrons que ce sont des matchs difficiles. Notre succès dépendra de la façon dont nous traiterons cela en équipe. »
Brenden Aaronson a marqué à la 55e minute et Cyle Larin a égalé pour le Canada (0-0-2) à la 62e. Les Américains ont gagné un autre point, mais c'était comme une perte. Le résultat les a laissés à égalité pour la quatrième place dans une compétition de huit nations de la Concacaf qui, après 14 matchs en sept mois, enverra trois équipes à la Coupe du monde au Qatar à la fin de l'année prochaine et une quatrième à une éliminatoire intercontinentale.
«C'est presque comme une saison; nous avons encore un long chemin à parcourir, donc nos têtes resteront hautes », a déclaré Pulisic. « Nous devons vraiment renverser la vapeur et commencer à gagner des matchs. »
Ce n'était pas ainsi que les États-Unis voulaient commencer le calendrier, pas après avoir raté la Coupe du monde de manière désastreuse il y a quatre ans et remanié la liste avec un ensemble de jeunes vedettes employées par les grands clubs européens.
"Nous devons être résilients", a déclaré Berhalter. "Nous pouvons nous sentir mal pour nous-mêmes, ou nous pouvons continuer avec une attitude positive et obtenir un résultat positif au Honduras, c'est ce que nous allons faire."
Le combat de Pulisic contre le coronavirus a eu un impact sur sa forme physique et l'a empêché de jouer le match nul 0-0 avec El Salvador. Il n'était pas seulement en uniforme dimanche, il a commencé, a été capitaine de l'équipe et a joué les 90 minutes.
Les éliminatoires de la Coupe du monde entre le Brésil et l'Argentine ont été interrompus en raison de violations du protocole sur les coronavirus Le retour de Pulisic, cependant, a été tempéré par l'absence de trois coéquipiers et la perte d'un autre en fin de première mi-temps.
Zack Steffen, le gardien de premier choix de Berhalter qui avait raté le premier match avec des spasmes au dos, a été exclu des matchs du Canada et du Honduras après avoir été testé positif pour le coronavirus.
Le milieu de terrain Weston McKennie n'était pas en uniforme après avoir enfreint la politique de l'équipe. La Fédération américaine de football n'a pas précisé la violation, mais avant le coup d'envoi sur les réseaux sociaux, McKennie a déclaré qu'il avait enfreint les protocoles de pandémie.
Ce n'était pas le premier faux pas de McKennie. En avril, lui et deux coéquipiers de la Juventus ont été suspendus à la suite d'une fête à son domicile de Turin, en Italie, qui a violé les directives en matière de pandémie.
"Ce n'est pas une situation idéale", a déclaré le milieu de terrain Tyler Adams. "C'est très décevant."
Berhalter a déclaré que le statut de McKennie pour mercredi "reste à voir".
L'attaquant Gio Reyna avait une raison plus traditionnelle de manquer les matchs du Canada et du Honduras : il s'est étiré les ischio-jambiers droits contre El Salvador.
Les Américains ont subi un autre revers juste avant la mi-temps lorsque l'arrière droit Sergiño Dest est sorti avec une entorse à la cheville. Compte tenu des absences, Berhalter a déclaré qu'il pourrait faire appel à des joueurs supplémentaires.
Un autre membre de la délégation a été testé positif et a subi le même protocole, a indiqué l'USSF. Cette personne, qui a également été vaccinée, n'était pas un joueur et n'avait pas voyagé au Salvador, a ajouté l'USSF.
Lors du premier match de qualification entre les voisins depuis 1997, les Américains ont donné le ton en début de soirée dimanche soir. Ils ont maintenu la possession contre la résistance profonde du Canada, mais ont travaillé pour trouver de l'espace. Le Canada a adopté une approche de contre-attaque et a généré une menace sérieuse à la 14e minute.
Les hommes des États-Unis ouvrent les qualifications pour la Coupe du monde avec un match nul sans but au Salvador Dest, qui n'a pas bien performé à l'arrière gauche au Salvador, a mal joué un long ballon sur le côté droit tout en étant mis sous pression par Alphonso Davies, la star canadienne du Bayern Munich. Davies a glissé le ballon à Larin pour une offre à courte portée que le remplaçant de Steffen, Matt Turner, a giflé.
Le gardien Milan Borjan a sauvé le Canada à deux reprises et à la 40e minute, Pulisic a redirigé le centre d'Aaronson au premier poteau.
Les Américains ont pris les devants à la 55e minute sur une séquence bien ficelée commencée et terminée par Aaronson.
L'attaquant de 20 ans a remporté le ballon près du milieu de terrain. Cinq coéquipiers ont été impliqués dans la vague qui a suivi. Après des touches de Jordan Pefok, Pulisic et Tyler Adams, Pefok a fourni Kellyn Acosta, qui a glissé le ballon devant Robinson.
Le centre bas de Robinson a rencontré le glissement d'Aarson à l'intérieur de la surface de réparation de six verges pour son quatrième but en neuf apparitions internationales.
La joie ne dura pas longtemps. Davies, l'un des meilleurs arrières latéraux du monde, a rugi devant Yedlin pour retrouver une longue passe en profondeur. Avec Davies attirant toute l'attention, Larin n'a pas été détecté à l'arrière. Davies le lui a roulé pour un tap-in.
Le reste du match a suscité une grande anxiété pour les États-Unis alors que le Canada a envoyé plusieurs balles dangereuses dans la surface de réparation.
« Certains matchs sont à gagner et nous avons eu la chance de remporter trois points », a déclaré l'entraîneur canadien John Herdman. "Cela nous tiendra éveillé la nuit."
Trois remplacements tardifs aux États-Unis n'ont fourni aucune réponse, et Berhalter a dû réévaluer ses grands projets avant un autre match en Amérique centrale dans 72 heures.
