La santé publique est à son meilleur lorsqu'elle est pragmatique face à des problèmes complexes semés de stigmatisation et d'incertitude, comme s'orienter vers une vaccination complète face au sentiment anti-vaccination enraciné ou même rebelle de nombreux Américains.
Il n'est ni perspicace ni actionnable de promouvoir si singulièrement la vaccination auprès des décideurs qui doivent confronter l'ici et maintenant des diverses attitudes à son égard. Considérer les tests Covid-19 comme une approche complémentaire de réduction des risques peut améliorer le bien-être des personnes non vaccinées tout en renforçant lentement la confiance dans les vaccins Covid.
Mais pour que cela fonctionne, il faut un changement radical dans la façon dont les tests sont perçus. De nombreux Américains considèrent les tests comme une intrusion draconienne à craindre, voire à éviter. L'objectif de la santé publique devrait être de faire en sorte que les tests ressemblent davantage à des contraceptifs : bon marché, pratiques, omniprésents et responsabilisants. Ceci est particulièrement important en prévision d'une augmentation probable du volume de tests et des exigences de tests au cours des mois d'automne et d'hiver, lorsque l'infection par Covid-19, la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) rendront les tests de diagnostic plus importants.
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Changer la perception du public des tests nécessite un changement radical de rhétorique, et nécessite également que les dirigeants de la santé publique et les élus pensent différemment à la distribution et à l'accès en prélude à l'évolution des normes sociales.
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Au cours de la première ère, essentiellement la première année, face à l'augmentation des décès, aux options de traitement limitées, à l'absence de vaccination, à l'équipement de protection individuelle limité et à une profonde incertitude quant à la nature du virus, les dirigeants de la santé publique et les représentants du gouvernement ont adopté l'approche qui a rendu le le plus sensé à ce moment-là : ils limitaient l'interaction. À un moment donné, jusqu'à 90 % des États-Unis étaient sous une forme ou une autre de verrouillage. Les tests ont été principalement utilisés pour resserrer le sceau des verrouillages. Le confinement des personnes était le principal moyen de réduire les contacts pour prévenir les infections, les hospitalisations et les décès, et la santé publique était souvent l'autorité chargée de l'application de ce confinement.
La deuxième ère, qui a commencé lorsque nous sommes entrés dans la deuxième année, est très différente. Le pays dispose de vaccins très efficaces et sûrs, d'outils thérapeutiques plus efficaces et de nombreux masques appropriés que de nombreuses personnes utilisent dans les endroits où ils sont nécessaires. Les systèmes de ventilation ont été vérifiés et mis au code. Mais il existe également des variantes plus transmissibles et potentiellement plus mortelles, et plus de personnes, y compris des enfants qui ne peuvent pas encore se faire vacciner, sortent du confinement.
À la deuxième ère de la pandémie, même si la gamme d'outils et l'injection de ressources pour les rendre disponibles permettent de penser et d'agir de nouvelles manières, les États-Unis sont toujours coincés dans la pensée de la première ère. En particulier, les tests continuent d'être traités et évoqués principalement comme un moyen de limiter l'accès, ce qui est un énorme faux pas pour la pandémie à ce stade.
L'administration Biden a récemment annoncé un investissement supplémentaire de 1 milliard de dollars dans des tests rapides à domicile. Cela s'ajoute à l'investissement de 2 milliards de dollars annoncé en septembre pour obtenir 280 millions de tests d'antigène rapide dans le cadre de son plan visant à obliger les employés des grandes entreprises à se faire vacciner ou à subir des tests hebdomadaires. Il a également invoqué la loi sur la production de défense en temps de guerre dans le cadre d'une campagne plus large visant à étendre la fabrication d'essais.
Il s'agit d'un pas important dans la bonne direction, mais les ressources à elles seules ne seront pas suffisantes pour passer avec succès à la prochaine ère de la pandémie. Dans le contexte puissant du progrès, les tests devraient être recadrés comme un outil permettant aux gens de se rassembler avec plus de confiance dans un monde où les risques sont encore considérables.
Les tests doivent passer d'une norme ad hoc et symptomatique à un paradigme de dépistage omniprésent et accessible. Les tests de Covid-19 n'ont pas rompu avec les paradigmes cliniques de longue date comme, disons, les tests de grossesse, et notre pratique nationale a donné la priorité aux malades et, dans certains cas, à ceux qui sont clairement exposés. Les tests doivent être largement disponibles, pratiques et, selon le contexte, un outil bon marché ou gratuit que les Américains en bonne santé qui interagissent socialement utilisent régulièrement. Pourtant, le pays est embourbé dans des discussions sur les tests en tant que mesure punitive gênante, quelque chose qui est utilisé pour exclure les gens de leur travail, de leurs amis, de leurs écoles et universités.
Nous avons vu les deux côtés dans notre rôle soutenir l'une des plus grandes opérations d'intervention sur les campus universitaires du pays à l'Ohio State University, où, lors du pic de l'année dernière, plus de personnes ont été testées par semaine que dans au moins 10 États du pays. Alors que beaucoup ont été reconnaissants pour le dépistage régulier gratuit et pratique contre une maladie infectieuse dangereuse, nous avons également entendu des plaintes similaires à celles entendues par les institutions de santé publique à travers le pays : le dépistage est un fardeau, une punition pour vouloir et s'amuser, pour vivre nos vies.
Il est temps de rendre les tests asymptomatiques si routiniers que les individus ne craignent plus l'utilisation rare d'un test comme clé pour accéder à un événement chéri, mais acceptent plutôt une nouvelle norme qui permet de grands rassemblements. Cela s'apparente à une sécurité renforcée dans les aéroports après le 11 septembre. Appliqués plus largement et plus fréquemment dans un contexte d'augmentation des niveaux de vaccination, les tests donnent les moyens de faire plus de choses collectivement, pas moins. Plus de concerts. Plus d'expériences d'enseignement supérieur en face à face. Plus d'expériences de restauration. Plus de voyages. Tester plus de personnes - vaccinées ou non - plus souvent dans plus d'endroits permet à chacun de s'engager dans des activités et des événements sociaux avec moins d'anxiété et une plus grande sécurité.
Mais il doit être clair que la raison des tests est que nous puissions tous participer.
Nous appelons cela une approche de réduction des méfaits parce qu'elle accepte que les gens prennent des risques. L'accent est moins mis sur l'établissement de limites pour les individus ou sur le harcèlement continu au sujet des comportements à risque et plus sur la modification des conditions requises pour que les individus se rassemblent et prennent ces risques. Avec des tests omniprésents et un cadrage approprié, l'ensemble de la communauté peut faire plus sans avoir besoin de se masquer ou de s'éloigner régulièrement jusqu'à ce qu'elle atteigne le point où la vaccination à elle seule peut maintenir les niveaux pré-pandémiques de rassemblement social et d'interaction.
La combinaison d'un investissement national dans les infrastructures de santé publique avec un changement radical de rhétorique et de message sur les tests permettra au pays de répondre efficacement à ce qui est requis dans la deuxième période de la pandémie. Dans cette deuxième ère, caractérisée à la fois par des risques permanents et une meilleure compréhension de ces risques, il y a beaucoup à apprendre des innovations en matière de santé publique telles que la prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour prévenir la transmission du VIH, la distribution de naloxone aux premiers intervenants pour inverser les surdoses d'opioïdes et les programmes d'échange de seringues, qui offrent tous des approches sans jugement aux personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas changer leurs comportements sexuels ou de consommation de drogues.
Bien que la réduction des méfaits fonctionne, les dirigeants de la santé publique et de la communauté n'ont pas été assez audacieux pour faire en sorte que des services comme la naloxone ou l'échange de seringues soient vraiment répandus. Pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas se faire vacciner contre Covid-19, les responsables de la santé publique et des soins de santé peuvent les rencontrer là où ils se trouvent tout en gérant les menaces connues pour le bien-être de la communauté s'ils tirent la leçon d'autres efforts et rendent les tests aussi largement disponibles que possible pour que cela devienne une norme sociale, comme se brosser les dents.
Une large distribution et un accès facile aux tests rapides peuvent les faire ressentir moins comme une punition que comme une large distribution de préservatifs gratuits, une mesure qui non seulement freine les infections sexuellement transmissibles et les grossesses non planifiées, mais évoque également la liberté, le choix et l'autonomisation.
Comme toutes les interventions de réduction des risques, une approche de saturation ne sera pas parfaite. Néanmoins, plus de tests Covid-19, dans plus d'endroits, sur plus de jours, créent la liberté d'interagir et de profiter de la vie.
Amy Lauren Fairchild est doyenne du College of Public Health et professeure de gestion et de politique des services de santé à l'Ohio State University. Samuel S. Malloy est un spécialiste de la recherche au OSU Battelle Center for Science, Engineering, and Public Policy à Ohio State.
