Un médicament bon marché et largement disponible utilisé pour traiter la maladie mentale réduit à la fois le risque de décès par COVID-19 et la nécessité pour les personnes atteintes de la maladie de recevoir des soins médicaux intensifs, selon les résultats des essais cliniques.
Le médicament, appelé fluvoxamine, est pris pour des affections telles que la dépression et les troubles obsessionnels compulsifs. Mais il est également connu pour atténuer les réponses immunitaires et atténuer les dommages tissulaires, et les chercheurs attribuent à ces propriétés son succès dans le récent essai. Parmi les participants à l'étude qui ont pris le médicament comme indiqué et l'ont fait aux premiers stades de la maladie, les décès liés au COVID-19 ont diminué d'environ 90 % et le besoin de soins médicaux intensifs liés au COVID-19 a diminué d'environ 65 %.
« Une grande victoire pour la reconversion des médicaments ! Vikas Sukhatme de la faculté de médecine de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, qui étudie la réutilisation des médicaments, a écrit dans un e-mail à Nature. "Le traitement à la fluvoxamine doit être adopté pour les personnes à haut risque de détérioration qui ne sont pas vaccinées ou ne peuvent pas recevoir d'anticorps monoclonaux."
La co-auteur de l'étude, Angela Reiersen, psychiatre à la Washington University School of Medicine à St Louis, Missouri, s'intéresse depuis longtemps à l'utilisation de la fluvoxamine pour traiter une maladie génétique rare. Tout en surveillant la littérature sur la fluvoxamine avant la pandémie, elle est tombée sur une étude de 2019 montrant que la fluvoxamine réduisait l'inflammation chez les souris atteintes de sepsis. Lorsque COVID-19 a frappé, « j’ai immédiatement repensé à ce papier avec les souris », dit-elle.
Reiersen et ses collègues se sont associés aux organisateurs de l'essai TOGETHER, qui vise à identifier les médicaments approuvés qui peuvent être réutilisés pour traiter le COVID-19. L'étude de l'équipe a inclus 1 497 personnes au Brésil qui avaient COVID-19 et étaient à haut risque de maladie grave. Environ la moitié a reçu de la fluvoxamine et le reste a reçu un placebo.
Les résultats de l'essai, publiés le 27 octobre, signifient que la fluvoxamine est l'une des rares thérapies qui montrent des preuves solides de la prévention de la progression du COVID-19 léger à sévère. Les seuls traitements à un stade précoce actuellement recommandés par les National Institutes of Health des États-Unis sont les anticorps monoclonaux, qui sont coûteux et difficiles à administrer en ambulatoire.
Les experts sont enthousiasmés par les résultats, mais soulignent qu'il y a des mises en garde. "Nous ne savons pas dans quelle mesure cela serait applicable dans un cadre en dehors du Brésil", a déclaré le spécialiste des maladies infectieuses Paul Sax au Brigham and Women's Hospital de Boston, dans le Massachusetts.
Et le spécialiste des maladies infectieuses Taison Bell de l'Université de Virginie à Charlottesville se demande comment les auteurs définissent le COVID-19 sévère, qui entre en compte dans l'évaluation de l'efficacité de la fluvoxamine. L'équipe a examiné si les personnes avaient besoin de plus de six heures de traitement dans un cadre d'urgence, plutôt que d'utiliser la mesure plus courante de l'hospitalisation. Reiersen dit que la métrique de six heures reflète l'approche du Brésil pour gérer le COVID-19, dans laquelle les soins ne sont pas dispensés dans les hôpitaux, mais dans des centres de traitement d'urgence spécifiques au COVID-19 qui fournissent des services aux patients hospitalisés et ambulatoires.
Un médicament COVID pour le peuple ?
Le faible coût de la fluvoxamine pourrait la rendre accessible dans le monde entier, selon le co-auteur de l'étude Edward Mills, chercheur en santé à l'Université McMaster à Hamilton, au Canada. Un cours de dix jours ne coûte qu'environ 4 USD et les brevets du médicament ont expiré, ce qui signifie que n'importe quelle entreprise peut le produire. « J'ai beaucoup travaillé en Afrique, par exemple, où quatre dollars représentent un coût gérable », dit Mills.
Il est possible que l'association de la fluvoxamine avec un médicament qui interfère avec la réplication virale, comme le prochain antiviral molnupiravir de Merck, soit encore plus efficace, dit Mills. « Il serait fascinant de voir si oui ou non les antiviraux et [anti-inflammatory drugs combined] vous apporter des bénéfices thérapeutiques bien plus importants que l'un ou l'autre seul.
Cet article est reproduit avec autorisation et a été publié pour la première fois le 29 octobre 2021.
