L'université, dirigée par Jerry Falwell Jr., un ardent défenseur du président Donald Trump, a été critiquée par certains étudiants et au moins un professeur pour avoir ouvert le campus de l'école, tandis que la plupart des autres collèges et universités ont fermé.
Mais le campus de Liberty à Lynchburg, en Virginie, est effectivement fermé, selon le procès.
Comme de nombreuses universités, Liberty a déplacé toutes les>Selon son site Internet, la Liberty University, qui compte 100 000 étudiants, dont des étudiants en ligne, a jusqu'à présent offert à "certains étudiants qui ont choisi de quitter les résidences" un crédit de 1 000 $ pour le semestre d'automne, selon un communiqué. .
Mais le procès indique que les étudiants qui ne retourneront pas à l'école à l'automne, à l'exclusion des étudiants diplômés, ne recevront pas le crédit, et que les étudiants devaient indiquer qu'ils voulaient le crédit avant le 28 mars.
"Cette pandémie a déjà imposé une énorme pression financière à de nombreux étudiants de Liberty et à leurs familles", a déclaré Adam Levitt, coconseil des plaignants ", et le fait que M. Falwell garderait le campus ouvert comme un prétexte pour conserver les frais de scolarité tout en mettant leurs finances et leur santé en danger sont une illustration frappante de ses véritables priorités. "
Le recours collectif a été déposé lundi par "l'étudiante A", qui, selon ses avocats, a choisi de rester anonyme "par crainte de représailles et de harcèlement".
L'étudiant cherche à obtenir des dommages et intérêts «non précisés au procès». Dans leur déclaration, les avocats de l'étudiant A ont déclaré que les frais de scolarité pour l'année scolaire 2019-2020, moins les frais de scolarité pour les cours que les étudiants continuent de suivre en ligne, varient de 9200 $ à 16000 $.
En réponse, un porte-parole de la Liberty University a publié une déclaration accusant les avocats de l'étudiant d'essayer de "profiter d'une crise de santé publique".
"Chacun des changements dans les opérations et les modes de livraison de Liberty a été exigé par des responsables gouvernementaux, un fait que la plainte omet", indique le communiqué. "Ce fait excuse légalement les ajustements de Liberty et laisse les plaignants sans procès."
La déclaration de Liberty note également que d'autres universités ont fait face à des poursuites par des étudiants au cours de leur fermeture en raison de la pandémie de coronavirus, qui a infecté 1,9 million de personnes et tué au moins 125 000 dans le monde.
Les étudiants ont déposé des plaintes contre l'Université de Drexel et l'Université de Miami, et un certain nombre de pétitions en ligne cherchent à faire pression sur d'autres écoles pour rembourser les frais de scolarité.
Miami et Drexel ont refusé de commenter les litiges en cours, mais dans des déclarations à CNN, ils ont réitéré leurs engagements envers la santé des étudiants.
Lors d'une apparition fin mars sur CNN, Falwell a déclaré que le campus "ressemble à une ville fantôme" et que les rapports selon lesquels l'école rouvrirait sont exagérés.
"La liberté n'a pas rouvert. La liberté compte entre 1 000 et 2 000 étudiants sur un campus construit pour 15 500 et près d'un millier d'étudiants internationaux qui n'ont nulle part où aller", a-t-il déclaré. "D'autres n'ont d'autre endroit que d'être dans leurs dortoirs."
Plus tôt en mars, Falwell a déclaré à Fox News que de nombreuses personnes «réagissaient de manière excessive» à la pandémie. "Peut-être que c'est maintenant leur prochaine tentative d'obtenir Trump", a également déclaré le président de l'université.
Au 24 mars, environ 1 900 étudiants étaient rentrés sur le campus sur une population étudiante de 14 000 à 15 000 étudiants, a déclaré à CNN le porte-parole de l'université, Scott Lamb. Les responsables de l'université sont prêts à accueillir environ 5 000 étudiants sur le campus, a déclaré Lamb.
"Le milieu de vie du campus de Liberty, moins peuplé et plus souvent assaini, sera maintenu pour les étudiants qui l'ont choisi comme option la plus sûre", a indiqué le communiqué de l'université.
