Christopher était sur le chemin du retour le 7 avril pour ramasser quelques choses pour sa femme, Juliana, qui venait d'être admise à l'hôpital avec COVID-19, quand il a reçu un appel téléphonique lui disant qu'il ne pouvait pas retourner à Pine Ridge Réserve indienne dans le Dakota du Sud où le couple a vécu et travaillé.
Juliana a été le premier cas confirmé de coronavirus de la réservation. Et ils apprendraient bientôt que son diagnostic, couplé à leur récent voyage hors de l'État pour la chirurgie de Juliana alors que les gouvernements des États et des villes prenaient des mesures agressives pour restreindre les déplacements du virus, les ferait expulser de leur domicile.
Juliana et Christopher, qui ont demandé à être identifiés uniquement par leur prénom, avaient l'intention de visiter la Californie, mais ils n'y sont jamais arrivés, selon Christopher. Le 26 mars, le couple était à Denver, en route pour la Californie, quand ils ont découvert que la procédure avait été annulée. Ils sont rentrés chez eux le lendemain, lorsque l'ordre de séjour à la maison du conseil tribal a été émis, ont-ils dit, et se sont immédiatement mis en quarantaine.
Juliana est tombée malade dans la semaine et a été testée pour le coronavirus. Quelques jours plus tard, alors qu'elle gisait dans un hôpital de Rapid City aux prises avec COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus, le Conseil tribal des Sioux Oglala a voté pour bannir le couple de la réserve.
"Lorsque vous êtes expulsé de votre maison, vous n'avez pas - tout ce dont vous avez besoin : brosse à dents, vêtements, médicaments, appareil CPAC - ce dont vous avez besoin pour vivre. Nous avons dû remplacer tous ces articles."
Juliana est originaire du Brésil et ni elle ni son mari ne sont amérindiens. Ils ont déménagé dans la réserve en 2019 pour enseigner à la Red Cloud Indian School, une institution jésuite privée. Christopher a dit qu'ils se sentaient accueillis par le peuple Lakota à Pine Ridge et se sont rapprochés de leurs collègues. Les élèves, a déclaré Christopher, se sont bien comportés et sont venus à l'école "avec un esprit si doux".
Donc, quand Christopher a reçu un appel du directeur de l'école en route de l'hôpital à la réservation, il ne s'attendait pas à ce qu'on lui dise de ne pas revenir, et que le président de l'école avait bouclé la maison du couple sur le campus Red Cloud à Porcupine, Dakota du Sud.
Le lendemain, par un vote de 10 à 9 - avec le président Julian Bear Runner comme briseur d'égalité - le Conseil tribal des Sioux Oglala, l'organe directeur de la réserve, a voté pour les bannir de Pine Ridge.
"C'était une décision vraiment difficile à prendre", a déclaré Bear Runner dans une interview accordée à la radio KILI mercredi 8 avril. "Nos membres, les personnes qui nous ont élus pour nous élire nous ont placés dans ces positions pour protéger notre santé et notre général Et pour moi, il était négligent que cette personne parte toujours après que les lois étaient déjà en place. "
Le médicament de Juliana. Fruits et conserves achetés par le couple après avoir été bannis.
étant à peine capable de se remettre d'une catastrophe avant qu'une autre ne frappe.
Avec le soutien du gouvernement fédéral et les niveaux de bureaucratie à surmonter, de nombreuses tribus amérindiennes, déjà aux prises avec l'oppression historique et les défis économiques, sont confrontées à la lourde tâche de se protéger contre une pandémie mondiale.
"C'est presque comme si nous vivions dans un état de crise constant", a déclaré Iron Eyes à propos de Pine Ridge.
Début mars, Bear Runner a déclaré l'état d'urgence sur la réserve et a demandé l'aide du gouvernement fédéral pour se préparer à une épidémie de coronavirus. Le 27 mars, une ordonnance de mise à l'abri sur place a été publiée, avec des exemptions pour les déplacements médicaux.
Quelques jours plus tard, les chefs de tribus ont mis en place un couvre-feu et une ordonnance frontalière interdisant aux non-résidents d'entrer dans la réserve pour des affaires non essentielles.
Le 7 avril, lorsque le conseil a appris que Juliana était la première personne de la réserve à contracter le coronavirus et qu'elle s'était récemment rendue en Californie, un hotspot de virus, ils ont agi rapidement pour bannir le couple.
Le bannissement est une forme de punition sévère mais rare qui peut s'appliquer aussi bien aux membres de la tribu qu'aux non-membres. La dernière personne non autochtone à être bannie de la réserve de Pine Ridge était le gouverneur du Dakota du Sud, Kristi Noem, a déclaré Iron Eyes, pour son soutien à la législation réprimant les manifestants du Keystone XL Pipeline.
La peine est permanente, bien que le Conseil tribal des Sioux Oglala puisse annuler l'interdiction et que la personne bannie puisse faire appel.
Pour Christopher, découvrir le diagnostic de Juliana COVID-19 puis se faire dire qu'ils n'étaient pas autorisés à rentrer chez eux en l'espace de quelques jours était une pilule difficile à avaler.
"C'était très blessant", a-t-il déclaré. "Surtout dans cette économie. Et surtout quand vous voulez juste vous remettre de la maladie."
Christopher a déclaré que le conseil tribal s'était trompé sur plusieurs détails en prenant sa décision. Le couple n'a pas mis les pieds en Californie pour l'opération, a-t-il dit; ils se sont rendus jusqu'à Denver lorsqu'ils ont découvert que la procédure avait été annulée, puis sont repartis. Il a également déclaré qu'ils avaient quitté l'État le 26 mars, un jour avant la publication de l'ordonnance relative au refuge sur place, et que l'école avait approuvé leur voyage.
Quand ils sont revenus de Denver, Christopher a dit qu'ils avaient suivi les directives de voyage de l'école et s'étaient mis en quarantaine pendant ce qui était censé être 14 jours. Mais Juliana a commencé à se sentir mal, et une fois qu'elle a coché toutes les cases pour les symptômes du COVID-19, elle est allée se faire tester.
Juliana et Christopher ont été pris au dépourvu par la décision du conseil tribal de les bannir, en partie parce qu'ils n'ont pas été interrogés ou contactés par les chefs tribaux avant le vote.
"Ils ne nous ont pas du tout parlé. Ils n'ont jamais demandé notre version de l'histoire ni nous ont parlé directement", a-t-il dit.
"Même si nous avons fait tout ce qu'on nous avait demandé de faire et techniquement, nous n'avons enfreint aucune règle", a déclaré Christopher, "nous nous excusons d'avoir voyagé à ce moment-là et nous demandons pardon à la communauté de ne pas prendre cela plus au sérieux".
Leur bannissement s'est révélé controversé. De nombreux membres de tribus dans et hors de la réserve ont exprimé leur soutien au conseil, félicitant les dirigeants pour la protection de leur communauté. Mais ils ont également été critiqués par ceux qui disent que la décision est trop dure.
Anne Eagle Bull, un membre inscrit de la tribu des Sioux Oglala dont les enfants fréquentent l'école primaire Notre-Dame de Lourdes, l'école K-8 qui fait partie du système scolaire indien Red Cloud où Juliana travaille, a déclaré que les commentaires négatifs sur Juliana et son mari ont vraiment la dérangeait.
"Si quelqu'un prend le temps de venir à notre réserve qui est - vous savez, souvent considéré comme un pays du Tiers Monde, cela en dit long sur cette personne. Cette personne a de la passion. Cette personne est prête à sacrifier certaines choses venir ici."
Iron Eyes a reconnu que le bannissement "ne semble pas être très accueillant pour nous".
"Cela a causé la division au milieu", a-t-il déclaré. Bien qu'Iron Eyes ait déclaré qu'il aurait aimé que l'affaire du couple soit traitée différemment, il pense que le vote a amené d'autres personnes sur la réserve à prendre plus au sérieux les mesures de sécurité.
Pour l'instant, Christopher a dit qu'il était reconnaissant du soutien qu'ils ont reçu de la communauté Lakota et de la faculté Red Cloud. Les églises protestantes de Rapid City ont également été "d'une grande aide", a-t-il dit, en leur envoyant de la nourriture, des articles de toilette et d'autres articles essentiels qu'ils ne pouvaient pas rentrer chez eux pour ramasser.
Après avoir banni le couple, les chefs de tribu ont mis la réservation en lock-out pendant 48 heures jusqu'au 10 avril. Elle a été rétablie pendant 14 jours à compter du 11 avril.
l'informant qu'elle "a réussi une période d'isolement et n'est plus considérée comme capable de transmettre le nouveau coronavirus".
Bear Runner a déclaré que le couple était le bienvenu pour faire appel de la décision du conseil.
"Nous avons essayé de comprendre les deux côtés de l'histoire", a-t-il expliqué dans son interview du 8 avril. "Mais si vous y réfléchissez vraiment, si cette personne avait accidentellement été en contact avec l'un de vos proches.. vous seriez contrarié."
Il a également évoqué la question de savoir si le bannissement de Juliana crée un précédent pour les non-autochtones de la réserve qui se sont révélés positifs pour le coronavirus, affirmant que le conseil ne les bannira pas s'ils respectent les règles.
"Il suffit de ne pas faire preuve de négligence. Vous savez que cela indique un abri en place. Vous connaissez les précautions à prendre", a-t-il dit.
Christopher a déclaré qu'ils savaient que le conseil essayait seulement de protéger leur peuple et qu'ils n'avaient pas de mauvais sentiments envers eux pour la décision. Il estime qu'en essayant de s'assurer que tout le monde respecte les ordonnances, le conseil "devait faire un exemple à quelqu'un".
"Malheureusement", at-il dit, "c'était nous."
L'emplacement du campus de l'école indienne Red Cloud était inexact dans une version antérieure de ce message.
