TAHLEQUAH, Okla. - Alors que les gens à travers les États-Unis jockey et attendent de se faire vacciner, un problème surprenant se déroule dans la nation Cherokee : beaucoup de coups de feu, mais pas assez d'armes.
«Nous manquons de personnes à vacciner», a déclaré Brian Hail, qui aide à superviser les efforts de vaccination de la tribu. Il grimaça en remontant le programme de la journée un matin récent: les vaccinations étaient ouvertes à pratiquement tout le monde dans la réservation, mais 823 rendez-vous restaient non réclamés.
C'est un effet secondaire d'un succès précoce, ont déclaré les responsables de la santé tribale. Avec de nombreux patients enthousiastes vaccinés et de nouvelles infections à coronavirus en baisse, l'urgence des vaccins est devenue terriblement calme.
À présent, la tribu est confrontée à ce qui apparaît comme un obstacle majeur pour tout le pays alors que les stocks de vaccins gonflent pour répondre à la demande : comment vacciner tout le monde qui ne fait pas la queue pour un vaccin.
C'est un défi vertigineux de santé publique qui touche tout le pays. Il s'agit de persuader les sceptiques, d'appeler les personnes qui ne se rendent pas compte qu'elles sont désormais éligibles et de rendre les vaccins accessibles aux patients confinés à domicile, aux familles de travailleurs débordés et aux personnes vivant dans les zones rurales et les communautés minoritaires.
La nation Cherokee a administré plus de 33 000 doses dans neuf sites de vaccination de sa réserve, qui se propage des villes à travers les forêts rurales, les pâturages et les fermes avicoles du nord-est de l'Oklahoma. Après avoir vacciné les travailleurs de la santé, les aînés parlant cherokee et les travailleurs essentiels, la tribu a ouvert des rendez-vous à toute personne qualifiée, membre de la tribu ou non, vivant dans ses frontières.
Pourtant, des centaines d'emplacements sont restés vacants, ont déclaré des responsables de la santé. Les planificateurs de vaccins parlant cherokee embauchés pour prendre des rendez-vous attendent que leur téléphone sonne.
«Ces premières vagues de personnes qui voulaient vraiment et avaient besoin du vaccin - nous avons travaillé à travers cela», a déclaré M. Hail, directeur exécutif adjoint des opérations externes chez Cherokee Nation Health Services. La tribu compte 141 000 citoyens sur la réserve et 380 000 dans le monde. «Nous avons du mal à faire entrer les gens.»
Dennis Chewey, 60 ans, a donné à son frère et à sa sœur la hotline de vaccination de la tribu et les a exhortés à l’appeler. L’épouse de M. Chewey courait un risque élevé en raison de son travail de femme de ménage dans un casino, et il connaissait plusieurs personnes décédées, y compris un agent de santé qui l’avait aidé à traiter son diabète. Mais aucun d'entre eux n'avait appelé.
«Ils se méfient de la prendre», a déclaré M. Chewey, quelques minutes après que lui et sa femme, Clara, aient reçu leur deuxième dose dans la nouvelle clinique ambulatoire étincelante de la tribu. «C’est ma famille. Je ne peux rien faire faire à personne. »
Les équipes de santé publique de tout le pays recentrent leur énergie et leurs ressources sur la vaccination des gens.
Ils plongent dans les quartiers de New York pour atteindre les personnes confinées à la maison et visitent des communautés rurales où un Internet peu fiable rend difficile l'inscription à des rendez-vous ou la connexion à des sites Web de vaccination. Ils conduisent de longs chemins de terre pour atteindre les familles sans voiture ni argent pour se rendre dans les cliniques de vaccination.
La Nation Navajo, qui affirme avoir vacciné environ 70% de ses citoyens, a envoyé des agents de santé publique dans les zones rurales du haut désert pour vacciner jusqu'à 5 000 personnes près de chez elles. La Nation Cherokee prévoit des «équipes d'intervention» d'infirmières avec des vaccins Johnson & Johnson à dose unique.
La nation Osage, dans le nord-est de l'Oklahoma, fait vacciner environ 200 personnes par jour dans une clinique qui a la capacité de donner 500 injections. Il a essayé deux événements de vaccination de masse dans ses casinos, mais les résultats ont été décevants.
Mise à jour 16 mars 2021, 19 h 09 ET
Ainsi, la tribu a acheté deux «RV médicaux» de 30 pieds qui rouleront dans des villes plus petites comme Hominy et Fairfax pour atteindre les 30 à 40 pour cent des aînés de la tribu et des travailleurs essentiels qui ne se sont pas portés volontaires pour se faire vacciner. C'est une campagne maison par maison contre la désinformation et la méfiance, menée avec de longues conversations et de la patience.
«Vous avez un peu de mal», a déclaré le Dr Ronald Shaw, directeur médical de la nation Osage, qui compte 23 000 membres. «Nous avons essayé d'éliminer tous les obstacles pour les personnes qui étaient assises sur la clôture.»
Le coronavirus a été particulièrement dévastateur pour les communautés autochtones. Il a tué des Amérindiens et des Autochtones de l'Alaska à près de deux fois le taux des Blancs, et infligé une crise culturelle en tuant les anciens qui transmettent la langue et les enseignements traditionnels. Le bilan économique de la pandémie a frappé les économies autochtones déjà en proie à une pauvreté et un chômage élevés.
Le déploiement du vaccin dans les communautés autochtones a été une source surprenante de force, d'autant plus que les vaccinations d'autres communautés, telles que les Américains noirs et hispaniques, continuent d'être à la traîne par rapport aux populations blanches.
Travaillant par le biais du Service de santé indien et des réseaux établis de longue date de cliniques dirigées par des tribus, les tribus dépassent une grande partie du pays, donnant déjà des vaccins aux adultes en bonne santé et aux adolescents éligibles. Certains ont même ouvert les portes à des membres non tribaux à l'intérieur de leurs frontières.
Au total, environ 1,1 million de vaccins ont été distribués par l’intermédiaire du Service de santé indien et 670 000 ont été administrés. Pourtant, les défenseurs des soins de santé ont déclaré que des lacunes frustrantes subsistaient. De nombreux Autochtones vivant dans les grandes villes et les zones sans centres de santé tribaux ont eu du mal à trouver des vaccins.
Désormais, les agents de santé autochtones espèrent désespérément toucher des personnes comme Nora Birdtail, 64 ans, l'une des personnes âgées de moins en moins parlant le cherokee. Leurs noms sont inscrits sur un cahier en cuir qui a été créé pour inscrire leur importance pour le patrimoine et la culture cherokee. Aujourd'hui, le cahier est un registre de pertes - d'au moins 35 vies et d'innombrables histoires interrompues par le virus.
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Alors même que des centaines d'anciens se sont fait vacciner, Mme Birdtail a résisté. Elle est vulnérable au coronavirus suite à un accident vasculaire cérébral. Son travail d’aide-enseignante la met en contact étroit avec les enfants de l’école d’immersion Cherokee, où les cours en personne devraient bientôt reprendre.
Mais Mme Birdtail a peur de se faire vacciner, en grande partie parce qu'elle s'est évanouie une fois après avoir reçu une injection de pénicilline il y a des années. L’héritage du gouvernement en matière de faute professionnelle médicale dans le pays indien - une histoire de traitements coercitifs, de soins de mauvaise qualité, de stérilisations forcées et plus encore - a également instillé un profond scepticisme quant à la prise d’un vaccin soutenu par le gouvernement.
«Cela m'a fait repenser au Trail of Tears, comment ils sont tous tombés malades», a déclaré Mme Birdtail. "Je ne lui fais pas confiance."
Le nombre d'Américains désireux de se faire vacciner a augmenté alors que les gens regardent la famille et les amis, les politiciens et Dolly Parton retrousser leurs manches. Mais environ 18% des adultes américains ont déclaré qu'ils ne seraient probablement pas ou certainement pas vaccinés, selon une enquête récente du Census Bureau.
Dix pour cent des démocrates ont déclaré qu'ils ne prendraient pas le vaccin.
Dans toute la nation Cherokee, les personnes qui ont sauté pour se faire vacciner ont déclaré qu'elles voulaient se protéger et, plus important encore, protéger leur communauté, les aînés et les enfants qui ne sont toujours pas éligibles pour se faire vacciner.
Ceux qui ont hésité ont dit qu’ils avaient encore trop de questions - sur l’efficacité des vaccins, leurs effets secondaires et la rapidité avec laquelle ils ont été mis sur le marché. Il a été démontré que les trois vaccins qui ont reçu une autorisation d'urgence aux États-Unis réduisent considérablement les maladies graves et les décès dus au virus, et tous ont subi plusieurs examens par le gouvernement et des scientifiques extérieurs.
Mais ces assurances n’avaient pas encore atteint une caravane dans la communauté de Dry Creek, où Fred Walker, 65 ans, doit transporter son eau potable à la maison d’un voisin. M. Walker est handicapé et s'inquiète du virus. Mais il a évité le vaccin car il craint qu'il ne nuise à sa santé. Il a dit qu'aucun agent de santé n'avait contacté pour fixer un rendez-vous ou répondre à ses questions.
«Personne n’a rien dit à ce sujet», a-t-il déclaré.
D'autres semblaient juste vouloir un coup de coude. Dans un Walmart fournissant des injections, les acheteurs non vaccinés ont déclaré qu'ils n'étaient pas tellement opposés que d'attendre. Pour plus d'informations. Pour la recommandation d'un médecin. Pour que plus de gens le prennent.
Même dans les endroits où les rendez-vous pour les vaccins abondent, certaines personnes craignent de voler une place. Shelldon Miggletto, citoyen cherokee et directeur du développement économique de la ville de Stilwell («Strawberry Capital of the World»), qui compte 4 000 habitants, a résisté parce qu'il ne veut pas se couper devant une personne asthmatique ou diabétique. Des problèmes similaires sont survenus en Alaska, où les emplacements de vaccins n'ont pas été remplis parce que les gens ne savaient pas qu'ils étaient éligibles.
Les infirmières qui dirigent le programme de vaccination de la nation Cherokee sont obsédées par la façon d’envoyer plus de gens. Ils prévoient de vacciner les élèves éligibles au lycée Sequoyah. On parle de vaccinations aux barbecues et de tee-shirts pour les nouveaux vaccinés. Le service de santé a appelé et envoyé des SMS de masse demandant aux membres non vaccinés s'ils étaient prêts à entrer.
L'un de ces messages a trouvé Sherry Garrett, 68 ans.
Elle et son mari avaient nourri de profonds soupçons au sujet du vaccin et avaient prévu de le refuser. Mais ensuite, sa sœur est décédée en juillet après ce que sa famille pense être un cas non diagnostiqué de Covid-19 mois plus tôt. Quelqu'un chez Walmart a toussé au visage de Mme Garrett. Et lorsqu'un agent de santé cherokee a appelé pour offrir un créneau, Mme Garrett a dit qu'elle avait cédé et a convaincu son mari, Larry, de venir.
Alors qu'ils étaient assis dans une zone de surveillance à moitié vide, attendant le temps nécessaire 15 minutes après la première dose de Larry, Mme Garrett a déclaré qu'elle voyait maintenant se faire vacciner comme faisant partie de qui elle était: «Je suis Cherokee, alors je dois le faire. »
