Il est 4 heures du matin dans le sud du Minnesota et le médecin des maladies infectieuses Priya Sampathkumar n'est pas encore couché.
Pendant que d'autres dorment, le médecin Mayo travaille jusqu'aux petites heures de son domicile de Rochester, passant des appels téléphoniques dans une recherche effrénée de lits d'hôpital à l'autre bout du monde et d'oxygène indispensable pour les patients qu'elle n'a jamais rencontrés.
Alors que le coronavirus mortel submerge son Inde natale, Sampathkumar et ses collègues répondent aux appels désespérés de la famille, des amis et des amis d'amis chez eux qui n'ont nulle part où se tourner pour obtenir de l'aide alors que les cas de COVID-19 y affluent.
"Les chiffres sont écrasants", a déclaré Sampathkumar jeudi. "Il y a plus de 350 000 cas par jour et c'est probablement 10 fois plus que parce que les informations qui sortent du pays ne sont pas fiables. Les tests sont difficiles à trouver parce que beaucoup sont malades."
Le bilan dévastateur est documenté quotidiennement dans les reportages - les hôpitaux sont submergés, les approvisionnements en oxygène diminuent et les malades meurent en attendant d'être vus par les médecins.
"Je ne peux pas imaginer à quoi ressemblent les images à la télévision parce que j'entends la douleur dans la voix des gens", a déclaré Sampathkumar.
Personnellement, elle et son mari, le Dr Vincent Rajkumar, qui travaille également à Mayo, se sentent chanceux parce que leurs familles vivent dans le sud de l'Inde et ont été isolées de la pire propagation du virus.
"Nous leur avons imposé un verrouillage d'ici", a déclaré Sampathkumar.
Cela signifiait regarder le mariage d'un petit-enfant via Zoom et donner la permission de sortir de la maison uniquement pour un vaccin, a-t-elle ajouté.
Mais d'autres ont été moins chanceux.
La mère d'un collègue avait désespérément besoin d'un lit d'hôpital en Inde, alors Sampathkumar et ses collègues du Minnesota ont appelé jusqu'à ce qu'ils en trouvent un. Peu de temps après, l'hôpital où la femme était traitée a tweeté que l'établissement avait encore une heure d'oxygène.
"Elle fait partie des 50 patients d'un petit hôpital et ils ont tous besoin d'oxygène", a déclaré Sampathkumar.
Les médecins du Minnesota se sont à nouveau ralliés, atteignant un ami qui dirige un hôpital en Inde qui pourrait fournir une bouteille d'oxygène.
La situation est si sombre que souvent les médecins et les familles du Minnesota, à plus de 7 000 miles de là, sont le dernier espoir d'aide.
"Le patient est à bout de souffle alors qui va faire ces appels?" Dit Sampathkumar.
Les proches en Inde sont souvent trop malades avec le COVID-19 pour apporter leur soutien. Les médecins et les infirmières travaillent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et beaucoup tombent également malades, a ajouté Sampathkumar.
«C'est inimaginable», dit-elle.
Pour l'instant, Sampathkumar a été tellement préoccupée d'essayer d'aider qu'elle n'a pas eu le temps de ressentir une profonde tristesse. Au cours des cinq derniers jours, elle s'est immergée dans un groupe de bénévoles mondial - India Covid SOS. Des gens de tous les horizons, tels que les travailleurs de la santé, les scientifiques, les décideurs et les experts en logistique, ont uni leurs forces pour collecter des fonds, collecter des fournitures, créer des protocoles et répondre aux besoins de ceux qui sont sur le terrain en Inde, a déclaré Sampathkumar.
«J'ai l'impression que nous aidons, mais le besoin est si énorme qu'il reste encore beaucoup à faire, y compris l'aide du gouvernement américain», a-t-elle déclaré.
Alors que le nombre de cas de COVID-19 signalés aux États-Unis diminue à mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner, la flambée du virus en Inde et dans les pays voisins ne peut être ignorée, a déclaré Sampathkumar.
«À moins que les États-Unis ne veuillent fermer leurs frontières pendant un an, c'est le problème de tout le monde», a-t-elle déclaré. "Si nous n'aidons pas tous ces pays qui connaissent des flambées, nous aurons nos propres quatrième et cinquième vagues et cela ne s'arrêtera jamais."
Des organisations du Minnesota et du monde entier, telles que la Hindu Society of Minnesota, qui a récemment commencé à collecter des fonds pour les efforts de secours du COVID-19 en Inde, se mobilisent.
Le nombre de résidents du Minnesota d'ascendance indienne asiatique est passé de 30500 en 2010 à 40500 en 2019, ce qui en fait le deuxième groupe asiatique après les Hmong, selon le bureau du démographe de l'État.
Pour beaucoup, ce qui se passe en Inde a des conséquences personnelles.
«Au cours des trois dernières semaines, quatre parents proches sont morts», a déclaré Gokul Upadhyay, directeur de la société hindoue du Minnesota.
"Le nombre de cas de virus en Inde a semblé baisser plus tôt cette année", a-t-il déclaré. «Tout le monde en Inde pensait que tout irait bien d'ici mai ou juin.… Et puis ça s'est intensifié.
Le neurologue du Minnesota, le Dr Rajiv Aggarwal, peut entendre la peur dans la voix de ses parents lorsqu'il les appelle.
"Ils sont vaccinés mais ils sont secoués par ce qu'ils voient", a-t-il déclaré.
Comme d'autres dans le Minnesota, Aggarwal, président de la Chance Foundation, entre en action. Son organisation a recueilli 51 000 $ depuis la semaine dernière et espère en récolter encore plus pour aider à ouvrir des hôpitaux en Inde.
Pendant ce temps, l'Association indienne du Minnesota exhorte également les membres de la délégation du Congrès du Minnesota à plaider pour une plus grande aide américaine à l'Inde et à coordonner la collecte de fonds pour certaines de ses organisations partenaires.
Sans ces efforts de secours, Kiran Bandi, le président de l'association, ressentirait un sentiment d'impuissance étant si loin de son pays natal.
«J'ai peur», dit-il. "Je souhaite et j'espère que l'Inde s'en sortira bientôt."
Mary Lynn Smith - 612 673-4788
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