«Nous voyons à nouveau un nombre croissant de patients Covid entrer via A&E. Cela se traduit par des admissions en soins intensifs. Près de la moitié des lits de notre unité de soins intensifs sont désormais dédiés aux patients Covid-19. Le sentiment sur le terrain est que nous sommes au début de la prochaine vague et que ce sera probablement moins un tsunami, mais plus prolongé.
Les patients sont plus jeunes cette fois. J'ai soigné des patients âgés de 27 à 82 ans en soins intensifs, mais la plupart ont entre 30, 40 et 50 ans. Et la grande majorité n'est pas vaccinée ou a reçu une dose du vaccin.
Quelques patients que nous prenons en charge nient toujours l’existence de Covid, même si nous attachons des masques à oxygène sur leur visage. C'est déroutant. Le personnel trouve cela particulièrement difficile et je pense que ce sera une partie intéressante et difficile de cette prochaine phase. Je me demande si nous allons nous occuper d'un groupe restreint de patients qui pensent que le trouble même pour lequel nous les traitons est une imposture. Comment le personnel, qui est si épuisé, s'y retrouve-t-il ?
Entre les vagues précédentes, l'hôpital a ramené les services Covid aux services normaux et a augmenté notre programme d'opérations électives. Malheureusement, nous voyons ces salles redevenir des salles Covid. Bien que nous n'ayons pas encore réduit nos opérations électives, je ne vois pas comment nous allons faire face à l'augmentation des admissions de Covid.
Nous sommes de retour à planifier une augmentation de la capacité de soins intensifs et prévoyons que cela sera nécessaire pour gérer l'afflux de patients Covid. Nous sommes beaucoup plus aptes à revenir aux mesures Covid, après avoir vécu cela auparavant. Mais un certain nombre de choses nous gênent cette fois-ci. Nous avons un nombre sans précédent de présences A&E, avec des attentes de plus de 10 heures. La demande globale a donc augmenté massivement. L’hôpital est plein, comme si on entre dans un mauvais hiver, donc transformer des services en services Covid n’est pas facile. Il n'y a tout simplement pas assez de lits.
La dotation est une tempête parfaite. Le personnel est absolument, vraiment épuisé. Après plus d'un an de Covid, la résilience est très faible. Les alertes d'isolement de Covid et les quarantaines scolaires pour les enfants du personnel signifient qu'un grand nombre de collègues doivent s'isoler, laissant ceux qui sont derrière prendre de plus en plus de quarts de travail afin de gérer un service sûr. C'est un énorme témoignage pour le personnel que nous avons encore des gens qui se manifestent, souvent au détriment de leur propre bien-être, pour combler les lacunes encore et encore.
De plus, de nombreux membres du personnel sont en arrêt maladie avec des problèmes de santé physique et mentale résultant directement de la pandémie. Et un grand nombre de membres du personnel partent en sachant que même si les vagues de Covid cessent, il y a une énorme pression pour avancer rapidement dans l'arriéré des cas, sans répit.
Que penses-je du nombre croissant d'infections et de ce qui se prépare pour les hôpitaux ? Il y a eu une énorme fierté que le NHS ait été au centre du programme de vaccination et que cela génère de l'espoir. Espérons que nous ne reverrions plus les mêmes scènes – des patients luttant pour respirer et disant au revoir à leurs proches via un message vidéo.
À certains égards, même si nous soupçonnions qu'une vague de sortie se produirait, cette fois-ci, c'est presque plus difficile. Parce que nous avions de l'espoir, et dans une certaine mesure, cela a été anéanti. Et au fond, nous pensons que pour la majorité des personnes que nous voyons admises, cela était évitable.
Déverrouillage ? Le personnel du NHS est aussi des humains et nous voulons désespérément que la société revienne à la normale. Mais il semble presque insondable qu'à mesure que les infections à Covid augmentent, les dernières lignes de défense soient arrachées. La décision la plus bizarre est le mandat de masque. Cela semble presque entièrement politique. Et il est déjà clair que le port du masque va devenir une déclaration politique. C'est totalement inutile. Les masques peuvent protéger ceux qui vous entourent. Ils n'empêchent pas l'ouverture des entreprises, ni n'entravent l'économie. Alors pourquoi abandonner le mandat du masque ? Je ne peux pas penser à une seule bonne explication.
Un aspect clé de la politique actuelle n'a pas été discuté du tout. Le vaccin semble avoir rompu le lien entre les infections et les décès, ce qui est fantastique. Mais il y a 5,3 millions de personnes atteintes de maladies non liées à Covid en attente de traitement. Si les infections à Covid se multiplient, sans mesures politiques pour les ralentir, comment diable le NHS va-t-il remédier à l'arriéré ?
La première chose qui en souffrira, ce sont les opérations non urgentes. Nous ne pouvons pas refuser les personnes qui ont besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence, nous devons donc avoir les lits pour elles. La chirurgie élective nécessite une capacité de soins intensifs, donc quand quelque chose doit donner, ce sera inévitablement cela. C'est dévastateur, étant donné l'arriéré de personnes en attente de traitement.
À mesure que les infections augmentent, les admissions augmenteront également. Alors que les lits d'hôpitaux se remplissent de patients Covid, nous devrons arrêter d'autres travaux. Il semble qu'il n'y ait aucune planification pour cela. C'est très bien pour Sajid Javid de dire que nous devons apprendre à vivre avec le virus et que nous devons penser à d'autres maladies. Mais jusqu'à ce que le gouvernement comprenne qu'un virus qui sévit et qui remplit les lits d'hôpitaux signifie que les autres travaux ne peuvent pas continuer, nous avons un vrai problème.
Le NHS va être confronté à une guerre sur de nombreux fronts au cours des prochaines semaines et des prochains mois. Les fréquentations A&E ne vont pas ralentir à cause des personnes ayant des problèmes de santé qui n'ont pas eu accès aux bons soins. Nous allons faire face à un afflux plus lent, plus insidieux mais moins implacable de patients Covid, entravé à l'extrême par les pénuries de personnel et la maladie. Les pédiatres s'attendent à une épidémie de maladies virales chez les enfants cet automne, ce qui entraînera une pression supplémentaire sur les services.
La vraie préoccupation est que, sans aucune véritable méthode de suppression, et avec l'ouverture, cette prochaine vague signifie qu'il n'y aura pas de répit avant ce qui risque d'être un hiver horrible, lorsque le personnel sera à genoux physiquement et émotionnellement.
Comme dit à Denis Campbell
* L'écrivain est consultant en soins intensifs dans le nord-ouest de l'Angleterre
