MATTITUCK, NY - Un an après le retrait de son tube respiratoire à la suite d'une bataille acharnée contre le coronavirus, un agriculteur et grand-père de Long Island qui a survécu à l'épreuve a rencontré le jeune médecin qui lui a sauvé la vie - et tous deux ont été profondément touchés par l'expérience.
Selon tous les témoignages, David Steele de Mattituck, 64 ans, connu pour son immense cœur et son dévouement, a défié toutes les chances après avoir mené une guerre contre le coronavirus "cauchemar" l'année dernière.
Sa fille Kristin Payano a déclaré qu'il avait été admis à l'hôpital le 20 mars, avait passé trois semaines sous respirateur aux soins intensifs, deux semaines dans un étage COVID régulier et deux semaines au Westhampton Care Center. "Papa est un combattant et a donné un coup de pied à COVID -", a-t-elle déclaré, lorsqu'il a été libéré en mai 2020. "Nous sommes si heureux de l'avoir à la maison ! "
La communauté de North Fork est venue acclamer le retour de Steele, organisant un défilé de voitures en son honneur.
"Je ne me souviens pas beaucoup de cette époque", a déclaré Steele. «Je me souviens juste d'être allé à l'hôpital, me sentant malade et fiévreux - puis je me suis réveillé à l'hôpital quatre semaines plus tard avec un ventilateur, si faible que je ne pouvais pas lever les bras.
Ce n'est qu'en avril que Steele a pu se retrouver face à face avec le médecin qui a aidé à sauver sa vie.
Quand lui et sa famille ont rencontré le Dr Luke Alessi ce mois-ci à North Fork, Steele a dit qu'ils se serraient la main - puis s'étreignaient. «C'était un médecin vraiment gentil, très attentionné», a-t-il déclaré.
Alessi a déclaré que Steele était bien plus malade que sa famille ne le pensait même. Un résident qui se dirigera vers la pratique privée à East Hampton cet été, Alessi a rappelé le moment où son parcours s'est lié pour la première fois à celui de Steele.
Il est arrivé un lundi matin et l'ambiance au sein du personnel était sombre : «On m'a dit qu'il allait probablement mourir bientôt», a-t-il dit.
Alessi, qui était quotidiennement en contact avec les patients de sa famille, s'est entretenu avec Kristin, la fille de Steele, plus tard dans la journée.
«Elle savait qu'il allait bientôt mourir, mais elle a dit qu'elle n'était pas prête à le laisser faire. J'ai dit: 'Alors, ne le faites pas.' Nous ne savons pas avec certitude dans quelle direction cela va se passer. Tout était si nouveau. "
Décrivant ces premiers jours de la pandémie, Alessi a déclaré que l'atmosphère était lourde de peur et d'incertitude. «Tout le monde était nerveux. C'était tendu, c'était palpable», a-t-il dit. «Nous perdions des gens, et beaucoup de gens sont tombés très malades. Tout le monde avait peur et cherchait à vous des réponses, mais nous n'avions pas de réponses. Il y en avait beaucoup que nous ne savions pas.
Et donc, Alessi a dit à la fille de Steele : "Il ne meurt pas activement. Il ne va pas mieux - mais si vous voulez continuer, c'est ce que nous allons faire - continuer."
Et puis vint le miracle, dit Alessi. "Plus tard dans la semaine, mercredi, il a commencé à montrer un peu de progrès. Vendredi, nous avons dit:" Ce type pourra peut-être quitter le ventilateur. ""
La première fois qu'ils ont essayé de sevrer Steele de l'évent, il avait une légère arythmie, donc la décision a été prise d'attendre.
Le lendemain matin, dit Alessi, le tube a été retiré. "J'ai appelé Kristin et je lui ai dit: 'Ton père respire tout seul.'"
La tâche a été exécutée avec succès le samedi matin avant Pâques. "Son médecin m'a dit:" Votre père est mon miracle de Pâques "", a déclaré Kristin. «Il a dit: 'J'aimerais pouvoir te serrer dans mes bras.' Je lui ai dit: 'Quand ce sera fini, je viens te serrer dans mes bras.' "
Le lendemain, a déclaré Kristin, le personnel de l'hôpital a mis le téléphone à l'oreille de son père. "Il était si faible. De toute évidence, il ne pouvait pas parler, mais ma mère a pu lui parler, en disant:" Nous t'aimons. Tout va bien. Continuez à devenir plus fort pour que vous puissiez rentrer à la maison. ""
Et, exactement un an jour pour jour plus tard, Kristin a eu la chance d'embrasser le médecin qui avait sauvé la vie de son père.
La famille de Steele était restée en contact avec Alessi tout au long de son rétablissement et tout au long de l'année depuis. Un jour, Kristin l'a contacté et lui a dit qu'elle espérait organiser la réunion.
Pour Alessi, revoir Steele était profondément émouvant: "C'était indescriptible. La dernière fois que j'ai vu ce type, il ne pouvait que bouger les yeux. Il me regardait juste, agitant son pouce et remuant son orteil, me suivant avec ses yeux. Maintenant, je lui serre la main, ce grand homme à sangles - et je suis un gars maigre - il m'a serré la main avec ses grandes mitaines de fermier », a-t-il dit. «Penser qu'il a réussi, et penser que j'ai joué un rôle dans ça, c'était incroyable.
Steele lui a dit: "Je ne me souviens pas de toi", dit Alessi. "Et je lui ai dit: 'Je serais surpris si vous le faisiez.'"
Il y a eu tellement de pertes au cours de cette sombre année du COVID-19, a déclaré Alessi. "Mais il y avait aussi des histoires sympas comme celle-ci - et c'était la plus incroyable."
Les deux ont parlé et parlé; Steele a partagé ce que c'était que d'avoir retiré le cathéter.
"Je ne pense pas qu'ils aient réalisé à quel point il était critique", a déclaré Alessi. "Nous avons pensé," Ce type va mourir ", et maintenant, je lui serre la main et ils me disent de les rejoindre pour un cocktail."
En tant que médecin au début de son parcours de vie pour aider les autres, Alessi a déclaré qu'il avait été changé à jamais à cause de la bataille contre les coronavirus.
«Ce fut une expérience difficile, mais je suis nettement meilleur médecin grâce à cela», a-t-il déclaré. "Je suis fier d'avoir eu l'occasion d'aider d'une manière ou d'une autre. Mes deux grands-pères ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, et bien que ce ne soit pas aussi proche de ce qu'ils ont vécu, de savoir que j'ai fait quelque chose dans mon une vie comme celle-ci pour aider est un tel honneur. "
Steele a déclaré que lorsque le premier cas de COVID a été diagnostiqué dans le Suffolk, "C'était comme la phase de déni. Tout le monde regardait autour de lui en disant:" Cela ne peut pas être COVID. Pas question. " Mais c'était."
Et puis le monde a basculé pendant des mois, a-t-il dit.
Rencontrer Steele l'a changé pour toujours, a déclaré Alessi. «Quand je lui parlais, j'étais conscient du fait que c'était un moment unique dans une vie. J'espère qu'ils savent que je suis tellement reconnaissant, juste de les entendre et tellement heureux qu'ils se débrouillent bien. "
Alessi a gardé les cartes de la famille et des petits-enfants de Steele et prévoit de les mettre sur son bureau dans son nouveau bureau d'East Hampton lorsqu'il ouvrira son premier cabinet privé cette année.
Le lien qu'il partage avec Steele et sa famille a montré à Alessi l'importance qui change la vie de la connexion humaine. "C'est un rappel de ce que signifie être un être humain décent. Écouter, quand ils ont dû laisser sortir tous ces sentiments. Savoir à quel point cela comptait pour eux - c'est quelque chose que j'aurai pour le reste de ma carrière."
Quant à Kristin, elle a dit qu'elle était nerveuse et excitée de voir Alessi - et enfin de le serrer dans ses bras. "Il se souvenait tellement du cas de mon père. C'était incroyable. J'aurais pu les écouter parler pour toujours."
Kristin a dit qu'elle espère que le lien continue; la famille Steele a même invité Alessi pour un barbecue.
Sa famille, dit-elle, est éternellement reconnaissante à Alessi. "Il va loin dans sa carrière", a-t-elle déclaré. "C'est un homme incroyable. Nous sommes très reconnaissants de le connaître."
Steele a déclaré qu'après son épreuve, il appréciait plus profondément les choses qui comptent. «Je travaille toujours, mais je vais tout laisser tomber maintenant si les petits-enfants viennent. Je serai à la maison maintenant - c'est tout», dit-il.
Steele a reconnu à quel point c'était difficile pour sa famille, qui n'a pas pu lui parler pendant des semaines alors qu'il était hospitalisé et intubé.
Sherry, la femme de Dave, a déclaré à Patch après de nombreuses semaines sombres, pendant si longtemps, a-t-elle déclaré, ses seuls aperçus de son bien-aimé Dave étaient à travers les fenêtres, alors qu'elle se tenait à l'extérieur de sa chambre d'hôpital et plus tard, sur la pelouse à l'extérieur du Westhampton Care Center. Ces jours, a-t-elle dit, étaient «un cauchemar, un cauchemar absolu».
Puis vint le jour joyeux où elle ramena son mari à la maison. Lorsque la communauté s'est avérée lui souhaiter la bienvenue, Steele a déclaré : «C'était bouleversant. Nous sommes arrivés au coin de la rue et j'ai vu tout le monde et les camions de pompiers et j'ai pensé :« Sainte vache ». C'était tellement apprécié et tellement agréable. Je pense que la moitié de la ville était là ! "
Steele a remercié non seulement Alessi, mais aussi les infirmières et le personnel qui l'ont aidé - ainsi que ses amis et sa famille aimante.
En réfléchissant à cette expérience, Kristin a déclaré que le retour à la maison de son père était particulièrement agréable en raison du territoire inconnu que sa famille a traversé.
"Honnêtement, nous ne pensions pas que cela allait arriver", dit-elle. "Nous pensions que nous allions devoir dire au revoir à notre père. C'est vraiment un miracle. Nous pensions que nous n'allions pas le revoir."
Steele a dit qu'il était éternellement reconnaissant: "Merci pour tout le soutien, l'attention et les prières." Réfléchissant à sa survie, il a ajouté : "C'était bien d'avoir un deuxième coup."
