Florence Nightingale à l'ère du Covid-19

Le mois de mai dernier marquait le 200e anniversaire de la naissance de Florence Nightingale. Que son bicentenaire soit tombé au cours d'une pandémie mondiale est à la fois éclairant et ironique. L'expérience de Nightingale en tant qu'infirmière pendant la guerre de Crimée au milieu des années 1850 l'a amenée à trois idées qui sont venues définir sa vie professionnelle, des idées aussi révolutionnaires qu'impopulaires  :

• Les soins médicaux ont le potentiel de faire du mal
• Les infirmières ont besoin d'une formation rigoureuse et scientifique
• Les soins médicaux n'existent pas dans le vide du monde qui les entoure

Nightingale est surtout connue pour son travail illustrant les deux premiers principes. Lorsqu'elle est arrivée à l'hôpital militaire britannique dans la région de Scutari de l'empire ottoman en novembre 1854, un an après le début de la guerre, elle a été horrifiée d'apprendre que beaucoup plus de soldats mouraient d'infection et de soins médicaux médiocres que ne mouraient sur le champ de bataille. Ses réformes rigoureuses des conditions médicales misérables – des réformes qui ont irrité les supérieurs militaires – ont réduit le taux de mortalité hospitalière de 33 % à 2 % au cours d'une seule année.

L'approche de Nightingale à l'enseignement infirmier était tout aussi méticuleuse, professionnalisant un domaine dont les normes jusqu'alors allaient d'inégales à catastrophiques. (Les infirmières supérieures de l'époque étaient également irritées par son ébouriffage du statu quo.)

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Le troisième principe du travail de la vie de Nightingale - que les soins médicaux n'existent pas dans le vide du monde qui les entoure - a reçu moins d'attention historique.

Après la guerre de Crimée, Nightingale a porté son attention sur la santé de l'armée britannique en Inde, cette fois depuis son domicile londonien. L'étendue de la mort et de la souffrance a éclipsé ce qui s'était passé à Scutari, et ces soldats ne faisaient même pas la guerre. Alors que le public britannique marmonnait avec mépris les « miasmes » de l’Inde, Nightingale s’est plutôt concentré sur les données documentant le drainage de l’assainissement, la qualité de l’eau, la construction de logements, la qualité des aliments, la consommation d’alcool et l’activité physique. En élargissant ses observations à la population civile de l'Inde, elle a reconnu la nécessité de cibler l'éducation, le logement et le système juridique - des choses que nous appelons maintenant les déterminants sociaux de la santé.

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Bien que Nightingale n'ait jamais bougé d'un pouce de son insistance sur des infirmières scrupuleusement formées comme l'épine dorsale de bons soins médicaux, elle savait que cela ne pourrait jamais être suffisant. Les conditions dans lesquelles les gens vivaient étaient tout aussi importantes, sinon plus, pour obtenir les meilleurs résultats médicaux.

les observations de Nightingale pourraient difficilement être plus prémonitoires. Le nombre incroyablement inégal d'infections et de décès dont nous avons été témoins est une confirmation amère de l'interrelation entre les soins de santé et la société. Les raisons de la disparité sont évidentes  : répartition inégale de la stabilité économique et du logement, emplois sans congé de maladie ou options de télétravail, maisons surpeuplées qui rendent la distanciation sociale insaisissable, longs trajets vers les emplois et les épiceries qui empêchent « s'abriter sur place », et des fardeaux plus lourds de maladies chroniques qui contribuent à des résultats plus graves avec Covid.

On a beaucoup parlé de la façon de repenser le système de soins de santé une fois que nous aurons atteint le tassement tant convoité de la poussière. Il ne fait aucun doute que le système de santé américain doit être plus flexible et agile dans presque tous les aspects - soins médicaux, santé publique, recherche, fournitures, prévention, communication, vaccination. La liste continue ! Mais même à notre meilleur créatif, les disparités médicales resteront ancrées à moins que la société ne soit également repensée. Les soins médicaux n'existent pas dans le vide du monde qui les entoure.

Les maladies contagieuses comme Covid-19 mettent en évidence le fait que la santé est à la fois un bien collectif et un effort communautaire. Les épidémies ne peuvent être ni créées par des individus ni apprivoisées par eux. Il prend le village souvent cité.

D'une part, une telle interdépendance va à l'encontre de l'individualisme brutal prétendument ancré dans l'ADN américain. D'un autre côté, les Américains présentent une tension d'engagement communautaire qui est particulièrement importante au niveau du quartier et local. Soyez témoin des points forts des associations, des courses de chiens, des babillards communautaires, des ligues sportives, des lieux de culte, des surveillances de quartier et des bibliothèques locales. Ces institutions illustrent l'éthique de la santé publique  : la façon dont nous habitons notre communauté commune a des effets de grande envergure sur la santé de tous.

Les efforts de Florence Nightingale présageaient des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Même si son « travail de jour » était comme infirmière, elle a reconnu que son mandat, par nécessité, s'étendait à l'éducation du public et au lobbying auprès du gouvernement à tous les niveaux. (Elle a astucieusement remis son livre, « Notes sur les hôpitaux », directement à la reine Victoria.) Comme les travailleurs de la santé au franc-parler d'aujourd'hui, on lui a souvent dit de rester dans sa voie. Heureusement pour le nombre incalculable de personnes qui ont vécu plus longtemps grâce à ses efforts, elle ne l'a pas fait.

La métaphore la plus appropriée pour l'expérience de Covid est peut-être la maison en feu. Tout le monde dans le quartier a un intérêt direct à maîtriser le feu. De plus, tout le monde a intérêt à comprendre pourquoi la maison a pris feu pour commencer. Quelles étaient les conditions qui la rendaient vulnérable? Comment pouvons-nous construire des maisons pour réduire les risques d'incendie? Comment pouvons-nous structurer le service d'incendie pour répondre plus efficacement?

Repenser les soins de santé signifie se concentrer sur les voies liées à la qualité de l'éducation, à la sécurité d'emploi, à la stabilité du logement et aux congés de maladie payés (pour n'en nommer que quelques-unes), en plus des voies médicales plus traditionnelles comme l'élargissement des soins primaires, l'amélioration de la santé mentale et de la toxicomanie. traitement, améliorer la coordination des soins, contrôler les prix des médicaments, détoxifier les dossiers médicaux électroniques, améliorer la sécurité des patients et parvenir à un accès universel et équitable aux soins de santé.

Florence Nightingale était une clinicienne de terrain ainsi qu'une administratrice pratique. Elle a travaillé à Scutari dans des circonstances exténuantes, jusqu'au cou dans des risques infectieux, tout comme les agents de santé l'ont fait pendant la pandémie de coronavirus. Ces exploits d'héroïsme, malheureusement, ne suffisent pas – alors ou maintenant. Améliorer la santé de tous les citoyens nécessitera en effet une reconfiguration majeure du système de santé américain. Mais nous ne verrons le succès que si nous nous attaquons simultanément aux conditions sociétales qui favorisent une santé inégale.

Son dernier livre est « Quand nous faisons du mal : un docteur affronte une erreur médicale » (Beacon Press, avril 2020).