(Bloomberg) - Après avoir dévasté les plus grandes villes de l’Inde, la dernière vague de Covid-19 ravage désormais les zones rurales du deuxième pays le plus peuplé du monde. Et la plupart des villages n'ont aucun moyen de lutter contre le virus.
À Basi, à environ une heure et demie de la capitale New Delhi, environ les trois quarts des 5 400 habitants du village sont malades et plus de 30 sont décédés au cours des trois dernières semaines. Il ne dispose ni d'installations de soins de santé, ni de médecins, ni de bidons d'oxygène. Et contrairement à la population urbaine indienne alphabétisée dans les médias sociaux, les habitants ne peuvent pas faire appel sur Twitter à une armée d'étrangers prêts à aider.
«La plupart des décès dans le village ont été causés parce qu'il n'y avait pas d'oxygène disponible», a déclaré Sanjeev Kumar, le chef nouvellement élu de la communauté agricole. «Les malades sont transportés d'urgence au siège du district et ces patients extrêmement malades doivent voyager environ quatre heures», a-t-il dit, ajoutant que beaucoup n'arrivent pas à temps.
C’est un scénario qui se déroule dans toute l’Inde. Lors d'entretiens avec des représentants de plus de 18 villes et villages de différentes régions du pays, les responsables ont décrit l'ampleur du carnage - des familles entières anéanties aux corps gonflés flottant sur le Gange en passant par les terres agricoles laissées sans entretien en raison du manque de travailleurs. De nombreuses personnes ont déclaré que l'ampleur de la crise était beaucoup plus grande que ne le révèlent les chiffres officiels, les villageois ayant peur de quitter leur domicile même s'ils ont de la fièvre et les autorités locales ne parviennent pas à enregistrer correctement les décès dus au virus. L'Inde a fait état d'un record de 4 329 décès mardi, tandis que le nombre total de cas signalés dépassait 25 millions, selon les chiffres du ministère de la Santé.
La colère monte à la fois au niveau de l’administration du Premier ministre Narendra Modi et des autorités locales pour ne pas avoir renforcé l’infrastructure médicale à la suite d’une vague de virus l’année dernière, notamment en s’acquérant suffisamment d’oxygène et de vaccins. Le parti au pouvoir, Bharatiya Janata, a perdu le mois dernier les élections locales à Basi et dans d’autres régions de l’Uttar Pradesh - l’État le plus peuplé d’Inde - alors que le pays commençait à enregistrer près de 400 000 nouveaux cas par jour.
L'histoire continue
Le sentiment sur le terrain suggère des problèmes plus larges pour Modi et son collègue dirigeant du BJP Yogi Adityanath, le ministre en chef de l'Uttar Pradesh qui a été mentionné comme un successeur possible du Premier ministre. L'État organise des élections l'année prochaine.
"Nous avions un soutien total pour Modi et Yogi, mais maintenant, quoi qu'il arrive, nous voterons le BJP", a déclaré Sahab Singh, 72 ans, dans le centre de Basi, qui était pratiquement vide. Il a noté que les gens avaient trop peur de quitter leurs maisons.
Lors de la récente élection pour nommer les chefs de village, de nombreux agents électoraux ont été infectés - y compris Kumarsain Nain, 59 ans, qui a attrapé le virus avec son fils de 31 ans. Incapable de marcher et à bout de souffle, la famille de Nain l’a emmené le mois dernier dans un hôpital voisin après avoir été incapable de trouver une ambulance avec oxygène, a déclaré un autre fils, Praveen Kumar.
«Après notre arrivée à l'hôpital, les médecins ont dit qu'il était décédé, mais au lieu d'enregistrer Covid-19 comme cause du décès, ils ont mis un arrêt cardiaque», a déclaré Kumar. «Le médecin nous a dit qu'il n'était pas nécessaire de vérifier si mon père était positif à Covid-19 puisqu'il était déjà mort.»
Son frère est décédé peu de temps après dans une autre clinique à environ 30 minutes de là, en même temps que six autres patients également sous oxygène. «Je soupçonne que l'hôpital a manqué d'oxygène, ce qui a entraîné la mort», a déclaré Kumar. «Tenir les élections alors que le gouvernement savait que les cas augmentaient et que l'infection se propageait est un acte criminel.»
Les représentants du cabinet du Premier ministre et du ministère de la Santé n’ont pas répondu à la demande de commentaires. Modi a abordé la question le 14 mai à la suite d'une réunion avec plusieurs ministres en chef. «Je veux vous mettre en garde contre la couronne. L'infection se propage rapidement dans les villages », a déclaré le Premier ministre. «Des efforts sont actuellement déployés pour résoudre ce problème.»
Baijayant «Jay» Panda, un haut fonctionnaire du BJP de Modi, a déclaré lundi à Bloomberg Television que la dernière vague de virus avait été une «expérience humiliante», mais a souligné un déploiement important de la vaccination et la fourniture de vaccins à plus de 80 pays dans effort de sensibilisation.
Il a défendu la réponse de Modi, affirmant que les autorités électorales avaient pris la décision de procéder aux sondages et que les États étaient responsables de la construction d'usines d'oxygène qui recevaient un financement fédéral.
«Ce n’est pas seulement le Premier ministre qui pensait que nous avions surmonté les plus grands ravages de la couronne - le consensus en Inde au début de janvier était que nous l’avions fait», a déclaré Panda. «De nombreux épidémiologistes qui critiquent aujourd'hui ont déclaré publiquement en octobre que le pire était passé et que nous ne devrions pas avoir autant de restrictions.»
Covid-19 ajoute aux problèmes de Modi avec une grave récession économique, une hausse du chômage et des protestations des agriculteurs contre une loi perçue comme favorisant les grandes entreprises, selon Nikita Sud, professeur agrégé en développement international à l'Université d'Oxford et auteur d'un livre sur le nationalisme hindou.
«Il est trop simpliste de dire que la mauvaise gestion de Covid signifie le renversement de la tendance pour le régime Modi», a déclaré Sud. «Cependant, le régime semble démesuré pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en 2014.
Alors que les dirigeants de Delhi luttent pour contenir la crise, des scènes horribles se déroulent à travers l'Inde. La semaine dernière, dans l'état oriental du Bihar, les habitants se sont réveillés pour trouver jusqu'à 70 corps gonflés flottant dans le Gange. Les crématoriums débordant alors que le nombre de morts augmente, ils craignaient que ces corps soient des victimes de Covid dont les familles ne pouvaient pas les mettre au repos. D'autres cadavres ont depuis été signalés le long de la rivière.
Le gouvernement fédéral et le gouvernement des États «nous ont tous abandonnés», a déclaré Rajesh Sharma, qui possède une agence de voyage dans la ville de pèlerinage hindoue d'Ujjain, dans l'État central du Madhya Pradesh.
"L'Inde a eu une année complète pour se préparer, mais à part l'envoi de vaccins hors du pays pour le mérite personnel et la gloire, rien n'a été fait", a-t-il déclaré. «Il n'y a pas de lits d'hôpitaux, pas de médicaments. Les gens sont morts. À Ujjain et dans les environs, des familles entières sont mortes au cours des deux dernières semaines.
Au Pendjab, un État du nord à la frontière du Pakistan, les autorités locales demandent aux volontaires parmi les activistes de santé sociale accrédités de l’Inde, un million d’habitants, de visiter chaque maison pour inciter les gens à se faire vacciner et voir si quelqu'un a de la fièvre. Alors que le groupe est bien connu pour travailler dans des conditions difficiles pour fournir des vaccinations infantiles et des premiers secours de base aux villages, l'ampleur de la crise actuelle est sans précédent, a déclaré Balbir, l'un des travailleurs.
«Beaucoup de gens ont tellement peur qu'ils ne parlent même à personne de leur fièvre», a-t-elle dit, demandant à être identifiée uniquement par son prénom en raison de la crainte d'une réaction des autorités locales dans le district de Ludhiana, où les infections se propagent rapidement. «Malgré une telle montée en flèche, ils ne nous ont toujours pas donné une protection adéquate : pas de masque, pas de gants, rien.»
Uttarakhand a également été durement touché. L'État des contreforts himalayens a vu les cas de virus bondir près de 20 fois après avoir accueilli plus de neuf millions de personnes pour le festival religieux hindou connu sous le nom de Kumbh Mela entre le 31 mars et le 24 avril.
«Il n’ya pas de maison à Rishikesh où les gens ne sont pas malades - Haridwar est également dans un état similaire», a déclaré Navin Mohan, qui aide à organiser des visites des villes saintes sur les rives du Gange.
«La pandémie est désormais vraiment incontrôlable», a déclaré Mohan. «Des milliers de personnes meurent et mourront dans les prochaines semaines. Le gouvernement truque les chiffres, mais la réalité est visible pour tout le monde. »
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