Une vague de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique a aggravé les problèmes de sous-effectif et de surpeuplement dans les services d'urgence (SU), et les médecins urgentistes s'inquiètent de ce que le reste de l'été pourrait apporter.
Dans l'Oregon et l'État de Washington, durement touchés, le nombre de patients a augmenté cette semaine en raison de maladies liées à la chaleur. Même si les températures baissent dans les prochains jours, les médecins ne sont pas convaincus qu'il s'agisse d'un événement ponctuel.
"Dans l'ensemble, cela est stressant pour notre système", a déclaré à MedPage Today Bory Kea, MD, professeur agrégé de médecine d'urgence à la faculté de médecine de l'Oregon Health & Science University (OHSU) à Portland. "Nous n'en avons pas encore fini avec la pandémie. Nous avons de graves pénuries de personnel dans tout le pays et autour de Portland."
"Nous ne pouvons pas déplacer les patients de nos services d'urgence vers l'hôpital parce que nous avons une capacité si élevée", a-t-elle ajouté. "C'est quelque chose que nous avons besoin que le public comprenne à mesure que nous progressons dans le reste de l'été."
La capacité élevée signifie des temps d'attente plus longs et, malheureusement, un peu de retard dans les soins, a déclaré Kea.
Ne pas pouvoir déplacer les patients – en plus de la pandémie de COVID-19 – a été extrêmement éprouvant pour les infirmières qui ont été en première ligne de la crise de santé publique en cours, a-t-elle noté. Il y a un burn-out.
"Je ne pense pas que les gens réalisent que la pandémie n'est pas complètement terminée", a-t-elle poursuivi. "Les gens ne sont toujours pas complètement vaccinés. Nous voyons toujours des patients COVID. Nous mettons toujours des EPI pour les patients COVID et traumatisés. Il y a certainement beaucoup de pression."
Ce que les ED voient
Au début de la semaine, Kea a déclaré que l'OHSU avait commencé à voir davantage de maladies liées à la chaleur, y compris des maladies directement liées à la chaleur, ainsi que des conditions sous-jacentes qui ont été exacerbées par la chaleur.
Elle et ses collègues ont également constaté un nombre significativement plus élevé de traumatismes – coups de feu et coups de couteau, a-t-elle déclaré.
Bien qu'il ne soit pas clair si la chaleur a été un facteur causal de certaines de ces blessures, Kea a noté que certaines études ont montré que des températures plus chaudes peuvent augmenter l'irritabilité et la violence.
Pour aider à la hausse du volume de patients au cours des derniers jours, OHSU – qui est généralement à capacité ou en surcapacité même en temps normal – a de nouveau utilisé une zone de débordement qu'il a préparée au plus fort de la pandémie.
Kea a expliqué que l'accent a également été mis sur l'augmentation de la couverture des quarts de travail des médecins pour aider à soutenir les infirmières dans un contexte de pénurie continue.
Les cas de maladies liées à la chaleur ont varié en degré de gravité, a-t-elle noté. Certains patients se sont présentés après un évanouissement et ont besoin d'un examen pour déterminer s'il y a une raison cardiaque à leur sort. D'autres ont besoin de liquides intraveineux ou d'autres traitements pour se refroidir.
Dans les cas graves, les patients peuvent avoir ce qui ressemble à un arrêt cardiaque, comme un état mental altéré, ainsi qu'une faiblesse ressemblant à un accident vasculaire cérébral. Certains patients peuvent avoir besoin d'être intubés ou avoir besoin d'une RCP pour aider à redémarrer leur cœur.
Il y a eu certains de ces patients critiques dans la région de Portland, a déclaré Kea.
Justin Ryel, MD, un médecin urgentiste de la région de Seattle, a déclaré à MedPage Today que la température de 105 ° F mardi était inférieure à un lundi « ridiculement chaud » qui avait provoqué des plaintes liées à la chaleur et de nombreux patients malades.
"Seule la moitié environ des maisons de Washington sont climatisées, et d'après ce que j'ai vu, cela tombe de manière disproportionnée sur les résidents à faible revenu et les personnes âgées", a-t-il déclaré. "Un type est arrivé hier avec une température de 105° et de la confusion. Il était âgé et vivait seul à la maison sans climatisation."
Les risques d'accident vasculaire cérébral et de déshydratation sont accrus, a-t-il noté. Les niveaux élevés de consommation de méthamphétamine sur la côte ouest ont également contribué aux blessures liées à la chaleur.
Conditions désastreuses
"La plupart des hôpitaux d'ici ont fonctionné à 110% au cours des 3 ou 4 derniers mois", a déclaré Ryel. "Nous avons constaté une augmentation beaucoup plus importante des volumes de patients avec les réouvertures."
"Partout [emergency departments] vu une réduction des effectifs pendant COVID », a-t-il ajouté. « Ils n'ont pas pu ramener tout le monde. Cette réduction des effectifs et l'augmentation du nombre de patients ont certainement conduit à des opérations beaucoup plus légères. Certes, les soins infirmiers n'ont pas rattrapé la demande."
Au milieu de la vague de chaleur en cours, le Cascade Medical Center de Leavenworth, dans l'État de Washington, a été contraint de transférer des patients en raison d'une panne de climatisation, a rapporté Becker's Hospital Review, citant une publication sur Facebook. L'hôpital a annulé les rendez-vous non urgents et déplacé les patients en soins aigus vers d'autres établissements, selon Becker.
Depuis le 25 juin, il y a eu près de 1 400 visites aux urgences pour des maladies liées à la chaleur signalées par les hôpitaux de Washington, a déclaré un porte-parole du ministère de la Santé dans un e-mail. Le département examine trois décès potentiellement liés à des maladies liées à la chaleur.
Ces derniers jours, il y a également eu 29 noyades ou submersion, selon le porte-parole.
Mardi, l'Oregon Health Authority (OHA) a publié une déclaration confirmant que 3 jours consécutifs de chaleur historique dans la région métropolitaine de Portland avaient entraîné une forte demande de services d'urgence. Ils ont exhorté les gens à contacter leur fournisseur de soins primaires s'ils commençaient à ressentir un épuisement par la chaleur, des crampes, des coups de soleil ou d'autres conditions non urgentes.
Sur la base des seules données préliminaires, les hôpitaux de la région de Portland ont enregistré 506 visites d'urgence et de soins d'urgence liées à la chaleur depuis le 25 juin, a déclaré l'OHA dans son communiqué, ajoutant que les lits dans les systèmes hospitaliers desservant les comtés de Multnomah, Washington et Clackamas la fourniture."
Changement climatique
Les médecins disent qu'il est important de reconnaître que la vague de chaleur qui sévit dans le nord-ouest du Pacifique n'est pas un événement isolé.
"L'État de Washington a adopté une approche assez progressive du changement climatique, alors j'espère que cela sera traité à l'échelle du système", a déclaré Ryel. "Nous enregistrons maintenant des sommets records, mais l'année dernière, nous avons également vu des sommets proches des records. Le leadership doit investir et se préparer à plus de cela."
Il y a plus de voix au sein de la médecine d'urgence pour parler du changement climatique et de son impact sur la spécialité, a noté Kea.
Cela affecte déjà les patients et peut également avoir un impact sur la santé future, a-t-elle déclaré. Des événements extrêmes peuvent aggraver des conditions préexistantes et la fumée des feux de forêt peut précipiter des problèmes pulmonaires.
"Tous les hôpitaux essaient de se concerter pour comprendre comment nous prenons soin de nos patients pendant cette période stressante", a-t-elle ajouté.
Kea espère que la pression supplémentaire des températures élevées n'est pas aggravée par un autre pic de cas de COVID.
"Ce n'est qu'en juin", a-t-elle dit. "Nous allons probablement avoir plus de poussées de chaleur."
Kristina Fiore a contribué au reportage de cette histoire.
Elle a couvert le secteur de la santé à New York, les sciences de la vie et le droit, entre autres.
