LONDRES – Les infections à coronavirus parmi les écoliers du Royaume-Uni ont poussé le nombre de cas quotidiens à des niveaux obstinément élevés, un revers qui souligne à quel point la Grande-Bretagne est désormais à la traîne de bon nombre de ses voisins européens en matière de vaccination après avoir pris une avance rapide.
Le Royaume-Uni a commencé à vacciner les adolescents en août, bien plus tard qu'aux États-Unis et en Europe, et a décidé d'abandonner presque toutes les restrictions de santé publique au cours de l'été, au milieu de l'optimisme que les vaccins avaient vérifié la variante Delta à propagation rapide.
Mais maintenant, le pays est au milieu d'une houle de Covid-19, entraînée par des cas d'âge scolaire, qui montre peu de signes de ralentissement, défiant le schéma familier de pics et de creux qui a marqué les phases précédentes de la pandémie.
À l'approche de l'hiver, le gouvernement s'efforce d'étendre la vaccination aux enfants d'âge scolaire et d'administrer des rappels aux adultes vulnérables afin de réduire le risque que le virus se propage dans les groupes plus âgés et provoque une nouvelle vague de maladies et de décès. La protection contre les vaccins et le jeune âge de bon nombre des personnes récemment infectées ont signifié que les hospitalisations et les décès, bien que plus élevés qu'ailleurs en Europe, sont jusqu'à présent restés à une fraction des niveaux observés plus tôt dans la pandémie.
Certains scientifiques disent que le schéma d'infection inhabituellement persistant au Royaume-Uni en ce moment pourrait offrir un avant-goût d'un avenir dans lequel Covid-19 est toujours présent en arrière-plan, provoquant des infections bénignes chez la plupart des gens et des maladies graves chez quelques malchanceux, un peu comme grippe.
"Peut-être que c'est la normalité maintenant", a déclaré
Martin Hibberd,
professeur de maladies infectieuses émergentes à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
À l'approche de l'hiver, le Royaume-Uni s'efforce d'étendre la vaccination aux enfants d'âge scolaire ; un travailleur de la santé a préparé un vaccin à Rutherglen le mois dernier.
Photo :
La moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens au Royaume-Uni était d'environ 34 500 en milieu de semaine. Les cas ont culminé fin juillet à environ 48 000, ont chuté en août à 26 000 et ont oscillé autour de 30 000 par jour depuis.
Le nombre de cas, les admissions à l'hôpital et les décès sont beaucoup plus faibles ailleurs en Europe et sont globalement en phase de déclin. De nombreux pays européens ont dépassé le Royaume-Uni en matière de couverture vaccinale, et la plupart continuent d'adhérer à des mesures de santé publique telles que la distanciation sociale que la Grande-Bretagne a largement abandonnées, tout en adoptant des mandats de vaccination qu'elle n'a pas appliqués.
Après ajustement pour la différence de population, le nombre de cas au Royaume-Uni dépasse les cas aux États-Unis Au Royaume-Uni, il y a environ 495 cas par million de personnes par jour, contre environ 304 cas par million de personnes par jour aux États-Unis. 27 États de l'Union européenne, les cas sont actuellement en moyenne d'environ 173 par million de personnes par jour.
Au cours des sept jours jusqu'à mercredi, les décès quotidiens de Covid-19 étaient en moyenne de 41 en France et 55 en Allemagne, contre 112 au Royaume-Uni. Les décès quotidiens aux États-Unis étaient en moyenne de 1 700, soit plus de trois fois le taux au Royaume-Uni après ajustement pour la population.
Les jeunes ont attendu les vaccins Covid-19 dans le nord de Londres en août.
Photo :
Les infections parmi les enfants d'âge scolaire, qui étaient les derniers à se faire vacciner, sont à l'origine de la phase actuelle de l'épidémie en Grande-Bretagne. Les données montrent que 38% des infections récentes en Angleterre concernent les personnes âgées de 10 à 19 ans. L'Office for National Statistics estime que 8% de tous les lycéens en Angleterre avaient le virus début octobre, le plus élevé de tous les groupes d'âge.
En France, en revanche, où davantage d'enfants sont vaccinés et où certaines mesures de contrôle sont toujours en place dans les écoles, les taux d'infection chez les enfants sont en baisse. Au cours des sept jours qui se sont terminés le 4 octobre, environ 46 enfants de moins de 10 ans pour 100 000 ont été testés positifs pour le coronavirus, en baisse de 63% par rapport à l'incidence le premier jour d'école début septembre. Chez les enfants âgés de 10 à 19 ans, le taux d'incidence a chuté de 71 % au cours de cette période, à 57 pour 100 000.
Dans une grande partie du Royaume-Uni, les mesures de contrôle dans les écoles telles que le port du masque et l'isolement des contacts étroits d'une personne infectée ont été assouplies. La vaccination des 16 et 17 ans a commencé en août, bien plus tard qu'aux États-Unis et dans la plupart des pays d'Europe, et les 12 à 15 ans ont commencé à se faire vacciner le mois dernier.
Les scientifiques conseillant le gouvernement sur le déploiement du vaccin étaient contre la vaccination des adolescents en raison de leur faible risque de tomber gravement malade avec Covid-19. Ils ont été inclus dans le programme de vaccination après que les médecins-chefs du pays ont conclu qu'ils étaient confrontés à des risques supplémentaires pour la santé en raison de l'absence de scolarité.
La plupart des enfants d'âge scolaire en Grande-Bretagne reçoivent une dose unique de vaccin, ce qui reflète les inquiétudes concernant les effets secondaires rares. Moins de 15 % des 17 ans et moins sont complètement vaccinés.
Des études récentes ont montré que l'efficacité des vaccins Covid-19 diminue, bien que les experts disent que les injections fonctionnent toujours bien. WSJ explique ce que signifient les chiffres et pourquoi ils ne racontent pas toute l'histoire. Illustration photographique : Jacob Reynolds/WSJ
En France, 67 % des enfants âgés de 12 à 17 ans sont complètement vaccinés. Au Portugal, le chiffre est de 82 %. L'Espagne a complètement vacciné plus des trois quarts des jeunes de 12 à 19 ans. L'Italie a vacciné 62 % de la même tranche d'âge.
"Le problème, c'est qu'il y a un très grand nombre d'élèves d'âge scolaire", a déclaré
Linda Bauld,
professeur de santé publique à l'Université d'Édimbourg.
L'hésitation du Royaume-Uni à vacciner les écoliers a signifié que plusieurs voisins européens l'ont dépassé dans la part de leurs populations entièrement vaccinées, selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et du projet Our World in Data de l'Université d'Oxford.
Environ 66% de la population totale du Royaume-Uni est entièrement vaccinée. C'est légèrement devant l'Allemagne, où 65% de la population est complètement vaccinée, et derrière la France à 73% et l'Italie à 69%. Plusieurs pays européens, dont le Danemark, l'Espagne et l'Irlande, ont entièrement vacciné plus de 75 % de leur population. Le Portugal a entièrement vacciné 86% de ses citoyens.
Aux États-Unis, 56 % de la population est entièrement vaccinée, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Environ 66 % de la population totale du Royaume-Uni est entièrement vaccinée, derrière la France à 73 % ; un café à Paris cet été.
Photo :
Michel Euler/Presse Associée
Bien que le Royaume-Uni connaisse des charges de travail élevées et persistantes, la tendance des hospitalisations et des décès est plus positive, soulignant l'effet des vaccins sur la limitation des maladies graves et le jeune âge de la plupart des personnes infectées.
Les admissions sont en baisse depuis début septembre et les décès depuis le milieu de ce mois. Les admissions quotidiennes ont culminé à environ 1 000, inférieures aux 4 200 par jour rencontrées lors de la vague plus meurtrière de Covid-19 en janvier, et sont actuellement d'environ 700 par jour. Les décès quotidiens ont atteint plus de 1 200 en janvier. La dernière moyenne sur sept jours des nouveaux décès au Royaume-Uni est de 110.
C'est au-dessus du niveau de décès quotidiens dus au Covid-19 enregistré dans la plupart des pays d'Europe.
Paul Hunter,
professeur de médecine à l'Université d'East Anglia, a déclaré que le déclin de l'immunité après la vaccination pourrait aider à expliquer le nombre de cas graves, depuis que le Royaume-Uni a commencé à vacciner ses populations âgées et vulnérables avant ses voisins. Le Royaume-Uni et d'autres pays européens ont commencé à administrer des injections de rappel avant l'hiver, pour lutter contre le risque que la diminution de l'immunité entraîne une recrudescence de la maladie grave.
Le professeur Hunter a déclaré que l'affaiblissement de l'immunité signifie qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que le coronavirus continue de provoquer des infections à mesure que la pandémie recule. Mais au fil du temps, et en l'absence de l'émergence d'une variante plus virulente du virus qui peut échapper à l'immunité, la proportion de cas graves devrait diminuer à mesure que davantage de personnes sont confrontées à une exposition répétée au fil du temps. Les coronavirus qui causent le rhume infectent des milliers de personnes par jour, mais rarement sérieusement.
"Une fois que vous avez une certaine immunité, lorsque vous l'obtenez une autre fois, vous êtes moins susceptible de tomber gravement malade", a-t-il déclaré.
Bojan Pancevski, Nick Kostov et Sam Schechner ont contribué à cet article.
com
Copyright © 2021 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés.
