Lorsque le retraité de la vallée du Rio Grande, Robert Chapa, a finalement reçu son vaccin contre le COVID-19 en mars après des mois à essayer d'obtenir un rendez-vous, c'est un district scolaire voisin qui est venu pour lui.
Après un an de vie dans un point chaud national pour le virus, où les taux de mortalité à un moment donné étaient parmi les plus élevés du pays, Chapa, 59 ans, était impatiente de se faire vacciner.
«J'étais à haut risque, avec un rein», a déclaré Chapa, qui a perdu l'organe dans un accident de voiture il y a des décennies. «J'ai fait la queue pendant trois heures, je pense. Mais si tu dois l'obtenir, tu dois l'obtenir.
Un ami qui travaillait au Mission Independent School District l'a aidé à obtenir un rendez-vous au Doctors Hospital de Renaissance à Édimbourg dans le cadre d'une campagne pour vacciner les employés du district et leurs familles, alors que la demande était encore élevée et que les stocks de vaccins étaient faibles.
Les comtés à la frontière Texas-Mexique qui étaient parmi les plus durement touchés par le COVID-19 enregistrent maintenant certains des taux de vaccination les plus élevés de l'État. D'El Paso à Brownsville, chaque comté le long de la frontière dépasse la moyenne de l'État pour le pourcentage de résidents entièrement vaccinés contre le COVID-19. Sur les 39 comtés du Texas actuellement au-dessus de la moyenne de l'État, plus d'un tiers d'entre eux sont des comtés frontaliers, selon les chiffres des États.
Dans tout l'État, 35% de la population totale a été entièrement vaccinée, dont 42% des Texans éligibles de 12 ans et plus. Dans la vallée du Rio Grande, trois des quatre comtés ont déjà dépassé 40% de leur population totale entièrement vaccinée, y compris le comté de Hidalgo avec 43%, Cameron avec 45% et le comté de Starr avec près de 50%. Dans le comté de Webb, qui comprend Laredo, 47% des habitants sont entièrement vaccinés et le comté d'El Paso a complètement vacciné environ 45% de sa population.
Selon les habitants, le plus grand facteur de motivation pour les résidents de se présenter en si grand nombre pour le coup de feu est le fait que la région a subi tant de morts lors des poussées de COVID-19. Dans le comté d'El Paso, plus de 2700 résidents seraient morts du virus et les décès dus au COVID-19 étaient si fréquents à l'automne que les détenus étaient utilisés comme main-d'œuvre pour aider à soigner les corps. Le comté de Hidalgo a signalé plus de 2800 décès - à un moment donné l'été dernier, un décès par COVID-19 sur 10 au Texas s'était produit dans le comté de près de 900000 personnes.
«Tout le monde connaissait quelqu'un qui était mort du COVID ici dans cette région», a déclaré le Dr Michael Dobbs, vice-doyen des affaires cliniques à la faculté de médecine de l'Université du Texas à Rio Grande Valley. «Je pense qu'il y avait très peu de gens qui étaient des sceptiques ou des négationnistes du COVID.»
Des liens familiaux solides favorisent l'acceptation du vaccin
Certains disent que la tendance était inattendue, principalement parce que la plupart des comtés frontaliers sont à 85% ou plus hispaniques, et dans les premiers jours de l'effort de vaccination, les Hispaniques étaient vaccinés à des taux inférieurs à ceux des Blancs. Les comtés frontaliers abritent également certaines des communautés les plus pauvres du pays; Les Texans à faible revenu ont généralement moins accès aux vaccins.
«Je suis fier, mais plus que toute autre chose, je suis reconnaissant», a déclaré le Dr Ivan Melendez, autorité sanitaire du comté de Hidalgo et un survivant du COVID. «Tout le battage médiatique avant la vaccination sur la façon dont les minorités étaient plus réticentes à se faire vacciner que le reste de la population n'a pas vraiment abouti.»
Un autre facteur qui a contribué à un taux élevé d'acceptation des vaccins le long de la frontière, ont déclaré les habitants et les responsables locaux, est les liens familiaux étroits entre les Hispaniques de la région.
Dans le comté de Hidalgo, par exemple, une famille sur 10 a au moins trois générations vivant à la maison.
La même culture qui a rendu la distance et l'isolement des familles particulièrement difficiles à supporter alors que le virus martelait maintenant les comtés frontaliers conduit les familles à se faire vacciner afin qu'elles puissent se revoir en toute sécurité, et les enfants adultes à pousser leurs parents et leurs proches à se faire vacciner. éviter plus de décès, a déclaré Frank Arredondo, pharmacien dans une pharmacie CVS à Pharr et survivant du COVID-19.
«Je pense que c'est probablement une sorte de sauce secrète - les liens familiaux solides», a déclaré Arredondo, qui estime avoir administré jusqu'à 4 000 vaccins COVID-19 depuis février.
Quand Arredondo a attrapé le virus l'année dernière, les médecins ont dit à deux reprises à sa femme qu'il était sur le point de mourir, a-t-il déclaré. Maintenant qu'il est guéri, il raconte cette histoire à ses patients - qui la transmettent à leurs familles.
Un homme a entendu l'histoire de sa femme et a dit à Arredondo : «Je détesterais que les membres de ma famille reçoivent cet appel téléphonique.»
Tirer parti de ce lien dans les messages de santé publique sur le vaccin destinés aux jeunes générations - les responsables de la santé ont modelé leur campagne «Starr County Strong» après les publicités anti-tabac des années 1980 qui exhortaient les enfants à pousser leurs parents à arrêter de fumer - était un élément essentiel de la Un effort pour convaincre les résidents âgés les plus vulnérables de la région de se faire vacciner, a déclaré le Dr Antonio Falcón, médecin local depuis plus de 40 ans dont le dernier jour en tant qu'autorité sanitaire du comté de Starr était lundi.
Dans le seul comté de Starr, environ 97% des résidents de 65 ans et plus ont reçu au moins un vaccin.
«C'est par amour des petits-enfants que les grands-parents voulaient se faire vacciner», a déclaré Falcón. «Je pense que c'était très efficace, amenant grand-mère et grand-père à se faire vacciner quand il est sorti. Cela a aidé à faire passer le message auprès des enfants.
«C'est ce que nous faisons vraiment bien»
Alors que la demande de vaccins montait en flèche, les responsables de la santé de l'État ont également exploité les relations existantes que les habitants entretenaient déjà avec les bureaux locaux du département de la santé de l'État, les écoles, les cliniques communautaires, les dirigeants civiques et les programmes de santé nationaux et locaux, y compris les efforts de longue date pour renforcer les soins de santé le long de la frontière. a déclaré Elizabeth Cuevas, responsable de la préparation, de la réponse et de l'épidémiologie des services de santé du département d'État du Texas dans le sud du Texas.
Par exemple, Operation Lone Star organise un exercice annuel de préparation aux catastrophes dans la vallée du Rio Grande depuis plus de 20 ans qui permet aux intervenants d'urgence de s'entraîner à mettre en place et à exploiter des cliniques qui pourraient être utilisées lors d'une urgence de santé publique.
Les participants - des agents de santé du département de la santé de l'État, des comtés de Valley, de la ville de Laredo, du département militaire du Texas, de l'Université Texas A&M et des organisations de bénévoles communautaires - offrent gratuitement des vaccinations pour les enfants, des dépistages auditifs et visuels, des tests de diabète et de pression artérielle, et des examens physiques. qui attirent près de 10 000 personnes chaque année.
«Nous avons vraiment construit des racines et des relations profondes, donc maintenant qu'il y a une urgence où nous devons obtenir des vaccins et faire des évaluations de santé ou faire des références, la communauté connaît mon équipe», a déclaré Cuevas.
Les habitants ont repris l'effort eux-mêmes et ont couru avec, a déclaré Cuevas. Dans la ville de Roma, dans le comté de Starr, le service d'incendie a ouvert ses portes et a offert une clinique de vaccination au volant.
«Nous n'avons pas fait un grand nombre de cliniques gérées par le DSHS», a déclaré Cuevas. «Nous avons établi des partenariats avec des gens, mais ce sont surtout des médecins locaux, des districts scolaires locaux, le juge du comté, l’hôpital local. Ils travaillent tous ensemble. »
À McAllen, Arredondo a passé des centaines d'heures à remplir ce qu'il appelle «ma mission personnelle» de vacciner les résidents de la clinique El Milagro, un centre de santé communautaire au service des indigents depuis 25 ans, qui s'est associé à CVS comme l'une des stratégies de la chaîne. pour «travailler pour améliorer l'accès des populations vulnérables et aller plus loin dans les communautés», a déclaré la porte-parole de CVS, Monica Prinzing.
Au cours des six dernières années, la nouvelle école de médecine de l'Université du Texas Rio Grande Valley est également devenue une source fiable d'informations et de services de santé pour la communauté, ce qui en fait un acteur clé dans l'effort de vaccination pour les résidents de la région, a déclaré Dobbs, l'école. médecin-chef.
Environ 80 000 vaccins ont été administrés par l'école de médecine, a-t-il déclaré, mais un autre rôle important a été de communiquer au public l'innocuité et l'efficacité des vaccins.
«Nous sommes habitués à enseigner et à faire du plaidoyer communautaire», a déclaré Dobbs. «C'est ce que nous faisons vraiment bien.»
Les districts scolaires ont également été des partenaires «phénoménaux» en encourageant la vaccination et en distribuant les vaccins, a déclaré Cuevas.
Avec une moyenne d'un tiers des résidents de moins de 18 ans, les communautés frontalières ont une proportion d'enfants beaucoup plus élevée que l'État dans son ensemble - et les districts scolaires conservent une stature dans ces communautés qui est devenue essentielle pour augmenter les taux de vaccination, les responsables locaux mentionné.
Melendez a dit que c'était parce que les gens restent dans la vallée pendant des générations et sont toujours étroitement liés à leurs alma maters de lycée. Dans le comté de Hidalgo, plus d'un tiers d'entre eux sont liés aux écoles par le biais des étudiants, du volontariat, des groupes d'anciens élèves et de l'emploi, a-t-il déclaré.
Le district scolaire indépendant d'El Paso a commencé à offrir des vaccins à son personnel en janvier et, au début du mois de mai, a lancé un programme appelé «Vacciner avant votre diplôme» qui a attiré des centaines d'étudiants le premier jour.
Le district scolaire de La Joya, dans le comté de Hidalgo, a envoyé des infirmières scolaires dans des cliniques, offert des vaccinations aux étudiants et au personnel et s'est associé à la police et à d'autres groupes de la fonction publique pour faire vacciner les habitants, a déclaré la porte-parole Blanca Cantú.
Le succès des divers efforts de vaccination est un soulagement pour Melendez, qui se souvient avoir eu les larmes aux yeux dans la salle d'attente d'une clinique de vaccination de masse dans le comté de Hidalgo en janvier alors qu'il regardait des personnes âgées faire la queue pour le coup.
«Pour la première fois en un an», dit-il, «je suis parti avec un peu d'espoir.»
Divulgation : Texas A&M University et CVS Pharmacy ont soutenu financièrement The Texas Tribune, une organisation de presse à but non lucratif et non partisane qui est financée en partie par des dons de membres, de fondations et de sponsors. Les soutiens financiers ne jouent aucun rôle dans le journalisme de la Tribune. Trouvez-en une liste complète ici.
