Alors que les pays d'Europe se font la course pour vacciner leurs populations contre le COVID-19 dans l'espoir de contrôler la propagation du virus mortel et de restaurer un certain sentiment de normalité, il y a un risque que nos communautés roms déjà vulnérables et marginalisées passent entre les mailles du filet..

L’Europe compte plus de 12 millions de Roms, ce qui constitue la plus grande minorité du continent. Dans certains pays européens, comme la Slovaquie, la Hongrie et la Bulgarie, les Roms représentent près de 10 pour cent de la population. Par conséquent, si l'Europe veut vaincre le COVID-19, il est essentiel que les communautés roms adoptent le vaccin.

La méfiance des Roms envers les gouvernements est un obstacle à la récupération du COVID-19

Cependant, une méfiance profondément enracinée dans les institutions publiques pousse de nombreux Roms à travers le continent à refuser le vaccin. En effet, seulement neuf pour cent de la population rom en Hongrie et 11,5 pour cent en Macédoine du Nord ont déclaré qu'ils prévoyaient de prendre le vaccin COVID-19 lorsqu'il sera disponible pour eux.

Les niveaux élevés d'hésitation à la vaccination chez les Roms constituent une menace non seulement pour le bien-être de ce groupe minoritaire qui souffre depuis longtemps, mais aussi pour l'ensemble de la population européenne. Si un nombre important de Roms refusent de se faire vacciner, le virus peut se propager largement dans nos communautés et de nouvelles variantes, plus transmissibles et mortelles, peuvent apparaître. Cela poserait un risque non seulement pour nous, les Roms, mais pour tout le monde en Europe et dans le monde.

Pour éviter un tel scénario, les gouvernements européens doivent s'attaquer rapidement et efficacement aux trois causes profondes de l'hésitation à la vaccination dans les communautés roms.

La première de ces causes est une expérience collective de négligence. Les gouvernements à travers le continent refusent depuis longtemps d'écouter les appels désespérés de notre peuple pour les services publics de base tels que l'accès à l'eau potable, aux soins de santé et au logement. Cette indifférence et cette négligence ont laissé les Roms incapables de se protéger du COVID-19 - il a été presque impossible d'arrêter la propagation du virus dans les maisons et les colonies surpeuplées qui n'ont pas accès à l'eau, aux égouts et à l'électricité. De nombreux Roms se méfient désormais du vaccin qui leur est proposé par des gouvernements qui ont trop longtemps refusé de respecter leurs droits les plus élémentaires.

La deuxième cause d'hésitation à la vaccination chez les Roms est les mauvais traitements que nous avons subis de la part des institutions de santé européennes pendant des décennies. Les femmes roms d'Europe, par exemple, sont soumises à une stérilisation forcée depuis plus de 50 ans - surtout en République tchèque et en Slovaquie. Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses femmes roms craignent maintenant que le vaccin COVID-19 qui leur est proposé soit un autre outil de stérilisation et refusent de le prendre.

Et les mauvais traitements infligés aux Roms par les institutions sanitaires européennes ne se limitent pas non plus au domaine de la santé reproductive. Une étude Gallup commandée par l'Open Society Roma Initiatives Office (RIO), menée en Macédoine du Nord, en Bulgarie, en Italie, en Roumanie et en Serbie, a révélé qu'environ 44 pour cent des professionnels de la santé dans ces pays ont des préjugés contre les Roms. En outre, 38 pour cent des professionnels de la santé participant à l'enquête ont déclaré qu'ils soutenaient la ségrégation des patients roms dans des services séparés. Plus d'un sur 10, quant à lui, a déclaré être conscient que certains de ses collègues traitent les patients roms avec moins de respect. Les Roms, qui ont été victimes de discrimination de routine de la part des prestataires de soins de santé publics pendant des années, sont maintenant réticents à participer à la campagne de vaccination contre le COVID-19.

La troisième raison derrière les niveaux élevés d'hésitation à la vaccination parmi les Roms d'Europe est la violence à caractère raciste que nous subissons depuis longtemps sur le continent. Les Roms d'Europe se souviennent encore du génocide dont nos communautés ont été victimes pendant la Seconde Guerre mondiale. De plus, nous sommes toujours confrontés à des violences sanctionnées par l'État sous la forme de détentions arbitraires, d'expulsions forcées et illégales et d'abus de la part des forces de sécurité dans de nombreux pays européens, de la Bulgarie et de la Hongrie à l'Italie et à la Serbie.

En conséquence, de nombreux Roms en Europe dont les interactions avec les gouvernements ont toujours été façonnées par l'oppression, la discrimination et la violence sont susceptibles aux théories du complot sur le fait que le vaccin COVID-19 est un «outil de contrôle de la population» mortel.

Afin de convaincre les communautés roms d'adopter le vaccin, les gouvernements européens doivent reconnaître et résoudre ces trois problèmes profondément enracinés. Et ils doivent également accepter que la communication, et non la force brutale, soit le moyen de changer les attitudes des Roms à l'égard des vaccins. Toute action gouvernementale dure, telle que restreindre les mouvements des non-vaccinés ou les exclure du marché du travail, ne ferait qu'aggraver la situation.

Avant le COVID-19, les communautés roms d'Europe luttaient déjà en marge de la société. La pandémie a cependant transformé notre situation en une catastrophe humanitaire. La vie des Roms en Europe est désormais de plus en plus difficile que jamais auparavant. De nombreux enfants roms qui ont pu aller à l'école avant la pandémie ont considérablement régressé pendant le confinement - ils n'ont pas pu participer à l'apprentissage à distance, car ils n'avaient pas accès à des ordinateurs, à Internet et à une électricité fiable. Certains d'entre eux peuvent ne jamais rattraper leurs pairs les plus privilégiés, ou même abandonner l'école. Les Roms qui gagnaient leur vie en travaillant dans les marchés de rue, dans les secteurs de l'agriculture, du tourisme, des arts et du divertissement avant la pandémie sont également dans une situation désespérée. Sans le soutien du gouvernement, ils ne pourront peut-être jamais reprendre pied.

Sans vaccination, les Roms ne pourraient pas sortir de la pandémie et commencer à reconstruire leur vie.

Des groupes civiques roms à travers l'Europe mènent une campagne pour accroître la sensibilisation et convaincre les communautés roms que les vaccins COVID-19 ne leur nuiraient pas mais les aideraient. Opre Roma en Serbie, Avaja en Macédoine du Nord et Aresel en Roumanie travaillent avec les médias et les professionnels de la santé roms pour lutter contre la désinformation.

Mais les organisations de la société civile ne peuvent résoudre seules ce problème. Nous avons besoin des gouvernements, des institutions publiques ainsi que des personnalités culturelles et des chefs religieux respectés pour s'adresser directement aux Roms et les aider à apaiser leurs inquiétudes et leurs soupçons concernant le vaccin.

Les communautés roms hésitent à se faire vacciner car elles ne font pas confiance aux gouvernements et aux établissements de santé. Le problème ne peut donc être résolu durablement que si les gouvernements européens prennent les mesures nécessaires pour s'attaquer aux causes profondes de notre douleur et de notre colère collectives.

Nous avons constaté des progrès limités et à court terme - mais prometteurs - dans ce domaine dans les Balkans occidentaux. Par exemple, le Monténégro et la Serbie ont fourni une aide essentielle comme de l'eau, de la nourriture et des désinfectants aux communautés roms pendant la pandémie. La Bosnie-Herzégovine, quant à elle, a fourni aux enfants roms des installations techniques et un soutien parascolaire pour poursuivre leurs études. Le gouvernement albanais a offert aux Roms un soutien financier temporaire et un allégement de leur endettement. Ce sont de petits pas dans la bonne direction.

Mais ces efforts de secours temporaires ne nous sortiront pas de cette pandémie ni ne mettront fin aux souffrances de nos communautés. Pour assurer le succès de leurs campagnes de vaccination contre le COVID-19 et le bien-être des Roms, les gouvernements doivent prendre des mesures plus audacieuses et mettre en œuvre des politiques à plus long terme pour rétablir la confiance des Roms dans les gouvernements.

Le choix auquel les gouvernements européens sont aujourd'hui confrontés est simple : soit ils approfondiront la méfiance des Roms à l'égard des institutions publiques en poursuivant le statu quo, soit commenceront à établir un nouveau dialogue et de nouvelles relations avec nos communautés en nous offrant la protection et le soutien à long terme dont nous avons désespérément besoin.