Les corps sont venus, les uns après les autres, les uns après les autres, les uns après les autres. Tant de corps que les ambulances et les camions les transportant dans le crématorium ont bloqué la circulation.
À Delhi, une ville où quelqu'un meurt de Covid-19 toutes les quatre minutes, chaque jour est une bataille non seulement pour les lits d'hôpital, mais pour un espace pour dire au revoir aux morts avec dignité.
La capacité officielle au crématorium de Ghazipur dans l'est de Delhi est de 38 corps, et avant la pandémie, une seule fois de mémoire d'homme avait tous les bûchers funéraires en une journée. Maintenant, alors qu'une deuxième vague mortelle de coronavirus balaie la capitale, parfois 150 corps sont déjà arrivés tôt le matin. Le personnel a étendu ses activités au parking, mais ce n'est pas suffisant.
Dans la capitale indienne, le virus ne montre aucun signe d’atténuation. Vendredi matin, Delhi a enregistré un autre record de 395 décès et 24 235 cas. Dans toute l'Inde, le nombre total de nouveaux cas confirmés était de 386 693, un autre record mondial. Les crématoriums se développent à un rythme rapide, essayant d'augmenter la capacité de faire face à 1000 crémations par jour.
Tant de corps reçoivent leurs rites tardifs ici que l'air est piquant et aigre, épais de la fumée de milliers d'incinérations récentes. Photographie : Naveen Sharma / Sopa Images / Rex / ShutterstockC'est ici, parmi les bûchers qui se reconstruisent chaque jour pour les derniers rites hindous et sikhs, que la dévastation causée par Covid-19 dans la capitale se fait le plus ressentir. La plupart ont perdu la vie parce que les familles ne pouvaient pas leur procurer un lit d'hôpital, ne pouvaient pas leur fournir d'oxygène. Certains ne sont allés dans les hôpitaux que pour que les hôpitaux manquaient d'oxygène.
Assis sur le sol portant un EPI dans la chaleur étouffante de Delhi, sanglotant dans ses mains et essuyant la sueur de son front, Rakesh Kumar, 36 ans, a décrit comment sa famille s'était rendue dans tous les hôpitaux de Delhi et de la ville voisine de Noida lorsque sa mère, Sumitra Devi, avait commencé à lutter pour respirer alors que son oxygène s'écrasait. Mais la femme de 56 ans n'a jamais eu de lit et elle est décédée jeudi matin.
«Nous avons essayé tellement d'hôpitaux, mais même lorsque son oxygène est descendu à 40%, nous n'avons pas pu lui trouver un lit», a déclaré Kumar. «Nous avons continué à aller dans les hôpitaux où on nous a dit qu'il y avait des lits disponibles, mais à chaque fois, l'hôpital a dit qu'ils étaient pleins. Si nous avions pu lui offrir un lit ou obtenir son oxygène à temps, nous aurions pu la sauver. Mais elle n’a même pas eu la chance de survivre. »
Comme beaucoup de morts pour se reposer, il était en colère. «Le gouvernement a laissé tomber ses citoyens, pourquoi ne pourrait-il pas nous donner les soins de santé dont nous avons besoin?» dit Kumar.
Au cours de ses 30 années d'aide à l'incinération des morts, Sunil Kumar Sharma, qui est à la tête du crématorium de Ghazipur, a déclaré qu'il n'avait jamais imaginé de telles scènes. «Tant de morts», dit-il. «On a l'impression que si cela continue, il ne restera plus personne à Delhi.»
Inde : des images de drone montrent un crématorium de masse improvisé à Delhi - vidéoBien qu'il soit censé y avoir un protocole strict sur la manipulation des corps des victimes du coronavirus, Sharma a déclaré que les hôpitaux envoyaient souvent des cadavres sans emballage protecteur, risquant d'exposer son personnel au virus. Certaines familles, a-t-il dit, ont essayé de cacher que leur parent était mort de Covid-19.
«C’est terrible ici et très effrayant», a déclaré Sharma. «Nous travaillons maintenant 20 heures par jour. Je suis tellement fatiguée et mon âme se sent brisée par ce qui se passe. Les gens jettent maintenant les corps et s'enfuient, nous devons donc effectuer les derniers rites à la place pour que ces corps aient encore une certaine dignité.
Le crématorium transite 60 tonnes de bois par jour. «La nuit, je m'inquiète de la façon dont nous allons gérer demain lorsque d'autres corps viendront», a déclaré Sharma. "Et s'il y en a trop pour nous?"
Avec tant de corps recevant leurs rites tardifs, l'air était piquant et aigre, épais de la fumée de milliers d'incinérations récentes. Les bûchers enfumés de la veille étaient encore parsemés de quelques offrandes, des mangues et des grenades et des fleurs sacrées orange vif qui reposent dans les cendres; des taches de vie dans les restes de la mort. Et il y avait du chagrin - du chagrin partout.
Une femme vêtue d'un sari vert foncé murmura doucement des prières à travers la fenêtre de l'ambulance, où à l'intérieur de son mari, décédé ce matin-là de Covid-19, gisait enveloppé dans un tissu protecteur. Elle a essayé de mettre un ensemble de bracelets rouges sur son corps, mais a été doucement emmenée par un homme en EPI essayant de déplacer le corps.
Ajay Gupta a hurlé de profonde angoisse lorsque le corps de son frère, JJ Ram, a été amené dans le crématorium et placé sur le bûcher. Ram a finalement été admis à l'hôpital la semaine dernière quand il avait du mal à respirer et avait fait des améliorations, même en appelant Gupta par vidéo depuis son lit. Mais selon la famille, l'hôpital était à court d'oxygène et Ram avait péri.
Des personnes portant des EPI portent le corps d'un membre de la famille décédé de Covid-19, au terrain de crémation de Ghazipur à New Delhi. Photographie : Naveen Sharma / Sopa Images / Rex / Shutterstock«Le personnel nous a dit il y a quelques jours à peine, tout irait bien», a déclaré Gupta. Gupta a également été victime du marché impitoyable qui a émergé à Delhi pour l'oxygène et des médicaments tels que le remdesivir, qui sont vendus à des membres de la famille désespérés à des prix exorbitants.
Gupta a déclaré qu'il avait utilisé chaque centime qu'il avait pour acheter du remdesivir pour son frère sur le marché noir pour 630000 roupies (6100 £) - plus de 10 fois le prix du marché - sur instruction des médecins hospitaliers, malgré des questions sur son utilisation dans le traitement de Covid- 19 patients.
«J'ai l'impression que tout a été détruit et qu'un trou a été déchiré dans mon cœur», a déclaré Gupta, qui, comme beaucoup, a tourné sa colère contre le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi. «Le gouvernement central devrait être blâmé pour la mort de mon frère», a-t-il déclaré.
Narendra Kumar, un ambulancier de 26 ans qui ramasse chaque jour les corps de Covid dans les maisons et les hôpitaux pour les amener aux crématoriums, a également confirmé que la plupart des personnes qu'il voyait étaient décédées par manque d'oxygène. «C'est un travail terrible», a déclaré Kumar. «J’ai tellement peur d’infecter ma famille que je ne rentre plus chez moi. À la fin de la journée, je gare simplement mon ambulance devant l'hôpital de Ganga Ram et je dors là-bas.
Krishnan Pal, 48 ans, qui a vendu le populaire casse-croûte indien pani puri dans son étal de Delhi, faisait partie de ceux qui sont morts après avoir été à plusieurs reprises renvoyés d'hôpitaux surchargés alors qu'il avait du mal à respirer. Son cousin, Kali Charan Kashap, a déclaré qu'ils avaient essayé tous les hôpitaux de Delhi, mais qu'ils n'avaient pas pu obtenir de lit, ils l'ont donc conduit à Agra, une ville de l'État voisin de l'Uttar Pradesh. À Agra, on leur a dit qu'il y avait des lits, mais que les hôpitaux n'avaient pas d'oxygène. Alors qu'ils se rendaient à Bareilly, une autre ville de l'Uttar Pradesh, Pal est mort.
«Les gens meurent littéralement sur les routes parce qu’ils ne peuvent pas respirer», a déclaré Kashap, à travers des sanglots étouffés, alors que la famille attendait que le corps de Pal arrive de la morgue. "L'Inde a besoin d'oxygène, alors je demande à ce gouvernement - où est-il?"
Les crématoriums et les cimetières de Delhi continueront de porter le fardeau de la mort qui enveloppe la ville chaque jour. Photographie : Naveen Sharma / Sopa Images / Rex / ShutterstockLes implications politiques de la deuxième vague de coronavirus sur le gouvernement de Modi deviennent apparentes. Selon le Global Leader Approval Tracker, Modi a subi une baisse de popularité sans précédent de six points au cours de la semaine dernière, avec son taux d'approbation à son plus bas niveau - bien que toujours élevé à 67% - et son taux de désapprobation allant jusqu'à 28%.
Beaucoup pensent que les vaccins sont le seul moyen à long terme de sortir de la crise des coronavirus en Inde, mais les citoyens de Delhi ont été durement touchés cette semaine lorsque le gouvernement local a déclaré que les projets d'ouvrir les vaccinations à toute personne âgée de 18 ans et plus à partir de samedi étaient retardés indéfiniment en raison d'un manque de fournitures. Des pénuries similaires se produisent dans toute l'Inde.
Bien que le ministre en chef de l'État de Delhi, Arvind Kejriwal, ait déclaré que les autorités rendraient les vaccins disponibles «dès que possible», plusieurs cliniques privées de Delhi ont déclaré qu'elles n'attendaient pas de stocks avant au moins un mois ou même deux.
Pour l’instant, les crématoriums et les cimetières de Delhi continueront de porter le fardeau de la mort qui enveloppe la ville chaque jour. À Ghazipur, alors que le soleil se couchait et que tous les bûchers étaient finalement assemblés, ils furent incendiés en même temps - montant dans un rugissement enflammé de chaleur et de douleur.
