La saison grippale de cette année a été pratiquement anéantie au milieu des restrictions COVID-19 et des précautions de sécurité. Alors que plusieurs centaines d'habitants d'Hawaï meurent généralement chaque année de la grippe, il n'y a eu qu'un seul décès cette saison, un adulte de plus de 80 ans décédé en octobre, selon le ministère de la Santé de l'État.
«La saison de la grippe en 2020 n'a pratiquement jamais eu lieu», a déclaré Sarah Kemble, épidémiologiste d'État par intérim.
Depuis que la pandémie a frappé il y a plus d'un an, un grand nombre de résidents travaillent à domicile, des entreprises ont fermé leurs portes et les étudiants se sont engagés dans davantage d'apprentissage en ligne. Ceci, associé à des mesures de sécurité telles que le port de masques, la distanciation sociale et le lavage des mains, a en grande partie éradiqué la propagation de la grippe à Hawaï, comme dans de nombreux États.
À l'échelle nationale, il n'y a eu qu'environ 600 décès liés à la grippe au cours de la saison grippale 2020-2021, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. À titre de comparaison, la grippe a tué environ 12 000 à 61 000 personnes par an depuis 2010.
Alors que la grippe a largement disparu depuis que la pandémie a frappé, le coronavirus a quand même réussi à se propager dans tout Hawaï, tuant jusqu'à présent environ 500 résidents - un chiffre qui aurait sûrement été beaucoup plus élevé si l'État n'avait pas édicté de restrictions pour limiter les rassemblements et les résidents n'avaient pas Les exigences de masque et de distance ne sont pas largement adoptées.
«Il semble que COVID est plus contagieux que la grippe», a déclaré Kemble. «Et c'est en partie la raison pour laquelle, même avec toutes ces précautions, il est plus difficile d'éradiquer, alors que la grippe semble en fait assez sensible à ces mesures.»
Dans la plupart des cas, les gens meurent de la grippe après avoir évolué vers une pneumonie, qui tue également les patients atteints de COVID-19.
Données sur la grippe des îles gonflées
Ces dernières années, Hawaï a enregistré certains des taux de mortalité dus à la grippe les plus élevés du pays, mais un examen récent des responsables de la santé de l'État a révélé des erreurs importantes dans leurs données.
De 2015 à 2019, Hawaï et le Mississippi se sont disputés le plus grand nombre de décès pour 100000 habitants. En 2017, Hawaï a enregistré un maximum de 29,6 décès pour 100000 personnes - 637 décès au total - un taux qui était environ le double de la moyenne nationale, selon les données fournies au CDC.
Les taux élevés de mortalité due à la grippe à Hawaï ont fait la une des journaux nationaux et déconcerté les responsables de la santé. L'année dernière, le département d'État de la Santé a examiné de plus près ses chiffres et s'est rendu compte qu'il y avait des erreurs dans la façon dont les médecins codaient les décès dus à la grippe, a déclaré Kemble. Par exemple, un patient d'une maison de soins infirmiers peut être décédé d'une pneumonie par aspiration, ce qui peut survenir lorsqu'une personne âgée commence à perdre le contrôle des fonctions corporelles normales, y compris l'alimentation. Ces décès étaient souvent enregistrés à tort comme des décès liés à la grippe.
Les responsables de la santé de l’État ont depuis recalculé les données antérieures sur la mortalité due à la grippe et ont constaté que les décès dus à la grippe à Hawaï sont plus comparables à la moyenne nationale.
D'autres virus disparaissent également
La grippe n'est pas le seul virus que la réponse à la pandémie a largement réduit à Hawaï. Les responsables de la santé de l'État ont également remarqué une baisse de certains virus qui causent le rhume, tels que les coronavirus non COVID et le virus respiratoire syncytial (RSV), qui peuvent rendre les enfants asthmatiques très malades. En revanche, les infections à rhinovirus et à entérovirus ont persisté.
Ces tendances offrent aux épidémiologistes une occasion rare de mieux comprendre comment les virus courants se propagent.
«Nous apprenons en quelque sorte quelles maladies qui circulent habituellement sont les plus capables de se transmettre malgré toutes les précautions que nous prenons», a déclaré Kemble. «Il se peut que ce soient des maladies qui se transmettent plus facilement (par les surfaces).»
«Cela a été très intéressant pour moi de voir ce qui reste quand tout le monde se masque et se distancie tout le temps.»
Dans l'ensemble, Hawaï a remarquablement bien résisté tout au long de la pandémie en ce qui concerne la santé globale de sa population. Un an après le début de la pandémie, il y avait environ un demi-million de «décès supplémentaires» à l'échelle nationale. Le taux de mortalité excessive mesure le nombre de décès supérieur à ce qui est attendu et a été utilisé pour évaluer le bilan global du coronavirus sur la mortalité. À Hawaï, cependant, il n'y a pratiquement pas eu de «décès excessifs» malgré l'impact du COVID. La réduction des décès dus à la grippe, ainsi que d’autres facteurs tels que la diminution du nombre de décès sur la route au début de la pandémie, a contribué à maintenir le nombre total de décès de l’État au même niveau que les années précédentes.
