À la fin de la session législative de 2021, sans contribution du public, les législateurs ont décidé d'utiliser près de 30 millions de dollars en fonds de secours contre les coronavirus pour donner à chaque enseignant des écoles publiques à temps plein et à temps partiel un bonus de 2200 dollars.
Ils ont également expliqué au Conseil de l'éducation comment dépenser des centaines de millions de dollars supplémentaires pour les secours en cas de pandémie, notamment en installant des climatiseurs dans les salles de classe à un moment où les responsables de la santé recommandent davantage d'air frais et de ventilation.
Ces mandats de dépenses, cependant, peuvent aller à l'encontre des lois des États et fédérales, disent certains responsables de l'éducation. Et l'Association des employés du gouvernement d'Hawaï a qualifié de «déraisonnable» et de division pour la législature de désigner des enseignants pour «une généreuse prime en espèces» tout en faisant des coupes budgétaires importantes ailleurs.
«La prime de 2200 $ pour les enseignants ne tient pas compte du travail acharné et des sacrifices de tous les autres employés du secteur public qui continuent de fournir des services éducatifs et autres services publics et qui étaient ou risquent de contracter le COVID-19 alors qu'ils travaillaient en première ligne», a déclaré le syndicat dans une déclaration jeudi.
En vertu de la loi de l'État, le Conseil de l'éducation plutôt que la législature est censé administrer, utiliser et dépenser des fonds fédéraux pour l'éducation publique. La dernière infusion de fonds fédéraux de secours contre les coronavirus oblige également explicitement le ministère de l'Éducation à consulter de nombreux groupes de parties prenantes et le public pour élaborer un plan pour les dépenser.
Mais les responsables de l'éducation ont déclaré que ni eux ni le public n'avaient leur mot à dire lorsque les législateurs ont modifié le projet de loi de la Chambre 613 à la fin de la session pour insérer leur plan de dépenses pour les fonds fédéraux, plutôt que son libellé d'origine, qui visait à prévenir les congés et les licenciements du personnel scolaire syndiqué.
La présidente de la BOE, Catherine Payne, a déclaré que l'Assemblée législative avait inclus certaines priorités du conseil, telles que la lutte contre la perte d'apprentissage avec les programmes d'été, mais que d'autres éléments tels que les climatiseurs sont très éloignés. Et dans tous les cas, il incombe au conseil d’administrer les fonds fédéraux.
«Pas un seul législateur ne sera jamais tenu responsable de la façon dont l'argent est dépensé», a déclaré Payne. «Le gouverneur, le conseil d'administration et le ministère de l'Éducation le seront. C'est nous qui devrons être vraiment, vraiment prudents et minutieux et non motivés politiquement. »
Payne a déclaré qu'elle parlait personnellement, pas au nom du conseil, car il ne s'est pas encore réuni pour discuter de la question.
«Je me demande si ces fonds pourraient être mis en péril», a-t-elle ajouté. «Les exigences sont qu'elles soient dépensées par le ministère de l'Éducation d'une manière très spécifique qu'il a identifiée.»
Gage d'appréciation
L'argent du Fonds de secours d'urgence pour les écoles élémentaires et secondaires est censé servir à aider les écoles à retourner en toute sécurité et à maximiser l'enseignement en personne, et à faire face aux impacts scolaires, sociaux, émotionnels et sur la santé mentale de la pandémie du COVID-19 sur les élèves du pays.
«Les plans doivent être adaptés aux besoins spécifiques auxquels sont confrontés les élèves et les écoles», indique le gouvernement fédéral.
Le président de la Maison de l'éducation, Justin Woodson (D, Kahului-Wailuku-Puunene), a déclaré qu'il considérait les primes des enseignants comme bien méritées et «absolument appropriées» comme moyen de stabiliser et de retenir la main-d'œuvre éducative. Les directives fédérales permettent d'utiliser les fonds «pour stabiliser la main-d'œuvre et éviter les licenciements». HB 613 appelle les bonus des «paiements de stabilisation uniques».
«Lorsque vous avez des conversations avec des éducateurs, ils sont épuisés, ils envisagent de quitter la profession», a déclaré Woodson. «C'est juste un petit témoignage de reconnaissance pour que vous continuiez à faire le travail formidable que vous avez fait dans nos salles de classe pour soutenir tous nos enfants.»
L'Association des enseignants de l'État d'Hawaï a publié vendredi une déclaration remerciant les législateurs pour leur soutien unanime au projet de loi qui comprend les paiements de 2 200 dollars, affirmant que cela aiderait à lutter contre la pénurie chronique d'enseignants.
En ce qui concerne la climatisation, Woodson a déclaré que le refroidissement des salles de classe était vital pour l'apprentissage des élèves et que les climatiseurs seraient équipés de filtres HEPA. Les législateurs ont mis de côté 110 millions de dollars pour rouvrir en toute sécurité les écoles au cours du prochain exercice, avec une priorité accordée à la climatisation.
«C’est assez d’argent pour AC toutes les salles de classe restantes, et c’est ce que nous attendons du département», a déclaré Woodson.
Interrogé sur la nécessité d'une ventilation pour réduire le risque de transmission du coronavirus, Woodson a déclaré que les enseignants pourraient toujours ouvrir leurs fenêtres et leurs portes s'ils le souhaitent.
"Cependant, s'il doit être de 110 degrés dans une classe, ce n'est pas acceptable", a-t-il ajouté.
Le ministère de l'Éducation d'Hawaï a contacté le ministère de l'Éducation des États-Unis pour obtenir des commentaires sur les nombreuses dispositions relatives aux dépenses dans HB 613, car il est confronté à la date limite du 7 juin pour soumettre son propre plan au gouvernement fédéral qui intègre les commentaires de plus de 20 groupes de parties prenantes et le public.
«Nous sommes en consultation avec le gouvernement fédéral et nous attendons de plus amples informations sur l'admissibilité de ce plan», a déclaré Brian Hallett, surintendant adjoint et directeur financier du DOE. «À première vue, il semble y avoir des incohérences avec les directives nationales et fédérales.»
La présidente du Sénat pour l'éducation, Michelle Kidani (D, Mililani-Waikele-Kunia), a déclaré que les législateurs avaient spécifié comment dépenser l'argent afin de garantir qu'Hawaï respectait les exigences fédérales pour maintenir les dépenses des écoles publiques au même niveau que ces dernières années. Elle a dit qu'ils voulaient également pousser l'argent vers le bas pour une utilisation dans les écoles plutôt qu'au niveau de l'État.
«Le conseil a déclaré très tôt qu'il le voulait autant que possible au niveau de l'école également», a déclaré Kidani mercredi. "Je ne pense pas que nous ayons fait quoi que ce soit dans notre financement avec lequel le conseil d'administration serait en désaccord, et pour le moment, nous n'avons rien entendu de leur part."
Le rôle des législateurs remis en question
Environ 100 millions de dollars ont été alloués aux 15 domaines complexes des programmes scolaires tels que les besoins socio-émotionnels; science, technologie, ingénierie et mathématiques; formation professionnelle et technique; et la culture hawaïenne. Les législateurs ont également ordonné que 35,7 millions de dollars soient ajoutés à la formule pondérée des élèves qui va directement aux écoles pour compenser les différents besoins et données démographiques des élèves, a noté Kidani.
«Les directeurs sont très heureux que nous ayons augmenté leur formule étudiante pondérée, de sorte qu'ils ne vont pas avoir à gratter le baril pour financer ce dont ils ont besoin, pour s'assurer qu'ils ont le personnel dont ils ont besoin», a-t-elle déclaré.
Au total, HB 613 s'approprie plus de 500 millions de dollars des deux dernières séries de fonds de secours contre les coronavirus pour l'éducation. Presque toutes les dépenses sont imputées au début de la première année du budget biennal. Le projet de loi oblige le ministère à obtenir d'abord l'approbation de l'Assemblée législative s'il veut réaffecter des fonds pour répondre aux exigences fédérales.
Les directives législatives, y compris d'autres projets de loi tels que celui imposant les qualifications du prochain surintendant du DOE, ont soulevé des inquiétudes parmi certains observateurs qui apportent un soutien important aux écoles publiques.
La surintendante Christina Kishimoto quittera ses fonctions le 30 juillet après quatre ans de travail, avec la BOE pour choisir son successeur.
«La législature a un rôle légitime, important et mandaté par la Constitution dans l'éducation publique de la maternelle à la 12e année à Hawaï», a déclaré Terrence George, président et chef de la direction de Harold K.L. Castle Foundation. «Mais les deux actions suivantes ne font pas partie de ce rôle légitime : l'adoption de lois au milieu de la nuit pour usurper la seule autorité du Conseil de l'éducation pour définir les qualifications dans le processus de recherche des surintendants ou pour contrôler la façon dont les fonds fédéraux doivent être dépensés. réduire l’effet de la pandémie sur l’apprentissage.
«Je suis troublé par ces développements», a ajouté George. «Au milieu de la pire année d'apprentissage pour nos élèves depuis au moins une décennie, nous devons cesser de nous sous-estimer et commencer à travailler ensemble pour aider notre système éducatif à tracer une voie sûre vers la reprise de l'apprentissage.»
Le gouverneur David Ige a jusqu'au 21 juin pour indiquer les projets de loi auxquels il peut opposer son veto, et la date limite pour agir sur les projets de loi est le 6 juillet. S'il opposait son veto à HB 613, les décisions sur l'utilisation des fonds de secours contre les coronavirus reviendraient probablement au Conseil d'administration. de l'éducation.
