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Le message sur les masques provenant des autorités sanitaires américaines n'a jamais été particulièrement clair.
Lorsque le coronavirus a commencé à se propager, les responsables semblaient promouvoir deux idées contradictoires: premièrement, les masques n’aideraient pas à assurer la sécurité des personnes; et deuxièmement, les masques étaient si importants qu'ils devraient être réservés aux médecins et aux infirmières. Cela m'a rappelé la ligne attribuée à Yogi Berra au sujet d'un restaurant de New York: "Personne n'y va plus - c'est trop de monde."
La vérité est devenue plus claire ces derniers jours. Les masques offrent probablement une certaine protection. Ils sont particulièrement efficaces pour empêcher une personne qui a déjà le virus de se propager à d'autres, et ils peuvent également rendre le porteur du masque moins susceptible de tomber malade. «Le coronavirus semble se propager principalement lorsque des gouttelettes contenant des germes pénètrent dans la bouche, le nez ou les yeux d'une personne», explique German Lopez de Vox. "Si vous avez une barrière physique devant votre bouche et votre nez, c'est tout simplement moins susceptible de se produire."
Les Centers for Disease Control and Prevention étudient actuellement l'opportunité d'encourager les Américains à porter des masques. Ce serait un renversement et après des semaines d'utilisation décourageante du masque. De nombreux journalistes, dont moi, ont précédemment cité les experts qui ont exhorté les gens ordinaires à ne pas porter de masques.
Toute la situation a été un fiasco.
Certes, les responsables de la santé publique étaient dans une position difficile. Les masques sont en effet plus importants pour les médecins, les infirmières et les autres agents de santé de première ligne que pour tout le monde. Les agents de santé courent un risque beaucoup plus élevé d'être exposés non seulement au virus mais également à des niveaux dangereux de celui-ci. Et s'ils tombent malades, ils pourraient propager davantage le virus - et ne seraient pas disponibles pour soigner les autres.
Quelle était donc la bonne solution? Zeynep Tufekci, professeur à l'Université de Caroline du Nord, l'a bien décrit dans un Times Op-Ed il y a plus de deux semaines. "La conversation descendante autour des masques est devenue une étude de cas sur la façon de ne pas communiquer avec le public", a-t-elle écrit. Tufekci a poursuivi:
Qu'auraient dû dire les autorités? La pleine vérité douloureuse. Malgré les avertissements d'experts depuis des décennies, en particulier après le quasi-accident du SRAS, nous n'étions toujours pas préparés à cette pandémie, et nous n'avons pas augmenté la production nationale quand nous le pouvions, et maintenant il y a une pénurie de masques - et c'est désastreux parce que notre front les agents de santé en ligne méritent la meilleure protection. D'ailleurs, s'ils tombent malades, nous serons tous condamnés. Si quoi que ce soit, un appel aux personnes qui ont amassé des masques pour en faire don à leur personnel médical local fonctionnerait probablement mieux que de dire aux gens qu'ils n'en ont pas besoin ou qu'ils n'arriveront pas à les faire fonctionner.
Imaginez cela: une vérité sans fard de hauts fonctionnaires sur le coronavirus.
Pour plus …
Dans un Times Op-Ed, E. Tammy Kim explique comment la Corée du Sud et Taïwan ont rapidement augmenté la production de masques - avec l'intervention du gouvernement: «L'Amérique doit faire de même. Le gouvernement américain et les organismes d'État et municipaux devraient immédiatement conclure des contrats à grande échelle pour produire des masques qui peuvent être vendus à un prix abordable et standard. » Jennifer Lee a également écrit sur Taiwan, pour CNN Opinion.
Ferris Jabr, Wired: «Lorsque vous regardez des photos d'Américains pendant la pandémie de grippe de 1918, une caractéristique se distingue avant tout: les masques. Le tissu, généralement de la gaze blanche, couvre presque tous les visages. Partout au pays, des experts en santé publique ont recommandé le port d'un masque universel et certaines villes ont ordonné aux habitants de les porter sous peine d'amende ou d'emprisonnement. La Croix-Rouge a fabriqué des milliers de masques en tissu et les a distribués gratuitement. Les journaux ont publié des instructions pour coudre des masques à la maison. "Faites n'importe quel masque… et utilisez-le immédiatement et à tout moment", a plaidé le commissaire à la santé de Boston. "Même un mouchoir maintenu en place sur le visage vaut mieux que rien." »
Hannah Devlin, The Guardian: «Le port d'un masque facial n'est certainement pas une garantie à toute épreuve que vous ne tomberez pas malade - les virus peuvent également se transmettre par les yeux et de minuscules particules virales, appelées aérosols, peuvent pénétrer les masques. Cependant, les masques sont efficaces pour capturer les gouttelettes, qui sont la principale voie de transmission du coronavirus, et certaines études ont estimé une protection environ cinq fois par rapport à l'absence de barrière seule (bien que d'autres aient trouvé des niveaux d'efficacité inférieurs). Si vous êtes susceptible d'être en contact étroit avec une personne infectée, un masque réduit les risques de transmission de la maladie. »
Farhad Manjoo, The Times: «Comment mettre la main sur un masque, quand il n'y a pas de masque? Internet a un plan: créez le vôtre. Les égouts et les préparateurs ont récemment inondé les médias sociaux de modèles de masques de bricolage fabriqués à partir de matériaux ménagers - du tissu de T-shirt, du ruban élastique et un peu de couture ... des masques faits maison pour tous pourraient faire une énorme différence. Au moins deux études évaluées par des pairs montrent que si les masques de bricolage ne sont pas aussi efficaces que les masques commerciaux fabriqués pour les travailleurs de la santé, ils sont bien mieux que rien. »
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