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Le juge du comté de Bexar, Nelson Wolff, a écrit mardi au gouverneur Greg Abbott pour lui demander l'état du financement fédéral de la récupération des coronavirus pour les 26 villes de banlieue du comté.
Selon le Trésor américain, l'American Rescue Plan Act (ARPA) de 1,9 billion de dollars a alloué 1,39 milliard de dollars aux gouvernements locaux qui desservent des populations de moins de 50 000 personnes.
Wolff a déclaré dans sa lettre, publiée mercredi, qu'il était préoccupé d'apprendre que l'État du Texas n'avait pas reçu le financement fédéral et n'avait pas demandé une prolongation de 30 jours pour le débourser. Chaque État dispose de 30 jours après avoir reçu le paiement du Trésor américain pour distribuer le financement. Le Texas n'avait pas reçu la première moitié de ses 1,39 milliard de dollars alloués lundi, selon le Trésor.
Les 26 villes de banlieue du comté de Bexar – comme Alamo Heights, Leon Valley, Balcones Heights et China Grove – sont toutes admissibles à ce financement, mais leurs dirigeants ne savent pas encore quand s'attendre à un financement fédéral de l'ARPA.
« J'ai parlé aux maires ; Je les rencontre tous les trimestres », a déclaré Wolff. "Et aucun d'entre eux n'a eu son argent."
Renae Eze, attachée de presse d'Abbott, a déclaré mercredi que Wolff n'avait pas les bonnes informations.
"L'État du Texas a déjà commencé le processus de contact et de collecte des informations requises auprès des près de 1 200 gouvernements locaux avant de certifier et de demander à recevoir les fonds fédéraux dans le trésor de l'État", a déclaré Eze dans un communiqué préparé. « Selon la loi fédérale, les États sont tenus de distribuer des fonds à tous les [local governments] dans les 30 jours suivant la réception des fonds dans le trésor public.
Le Texas prévoit de demander officiellement le financement fédéral d'ici le 2 août, a déclaré Eze, et les gouvernements locaux peuvent contacter la Division de la gestion des urgences du Texas pour lancer le processus de "pré-application".
Les municipalités du comté de Bexar ne savent pas encore comment ce financement fédéral peut être utilisé. Le maire de Castle Hills, JR Treviño, espère pouvoir utiliser le financement de l'ARPA pour acheter des générateurs pour la municipalité après avoir constaté l'impact de la tempête hivernale de février sur ses résidents. Treviño a déclaré que la ville souffrait toujours des effets de la pandémie.
« Nous avons été touchés comme tout le monde », a-t-il déclaré. «Je pense que ce qui rend cela un peu plus difficile pour Castle Hills ou toute autre petite ville, c'est que nous n'avons pas la diversité des sources de revenus à récupérer. Par exemple, à Castle Hills, nous n'avons pas beaucoup de commerces de détail. Donc, cela nous met en quelque sorte dans une position difficile. »
Chaque paiement à un gouvernement local sera calculé en fonction de la population. Castle Hills, qui est situé dans le nord du comté de Bexar, compte près de 4 500 habitants. Von Ormy, dans le sud-ouest du comté de Bexar, en a enregistré plus de 1 100 par le Census Bureau en 2019, mais la greffière municipale Janie De Anda a soutenu que le nombre devrait être plus proche de 2 000.
Castle Hills a reçu environ 200 000 $ de financement fédéral de la première facture de secours contre les coronavirus, qui a été distribuée par le comté de Bexar et calculée en fonction de sa population, a déclaré Treviño. Mais Von Ormy a raté une date limite pour ce financement fédéral l'année dernière et n'a rien reçu, a déclaré De Anda.
"Nous comptions vraiment dessus et nous espérions offrir le haut débit plus tôt à nos résidents et malheureusement cela ne s'est pas produit", a-t-elle déclaré. « Nous avons fait beaucoup de dépenses pour [public health] buts, mais nous essayions d'atteindre la communauté et de leur fournir des fournitures [like PPE] mais n'ont pas pu.
Von Ormy et Castle Hills tirent tous deux une grande partie de leurs revenus des impôts fonciers, des taxes de vente et des frais associés aux amendes de la police ou aux permis de construire. Bien que les options de revenus des deux villes soient limitées, le revenu médian des ménages rural de Von Ormy est bien inférieur à celui de Castle Hills – 43 167 $ et 96 848 $ en 2019 respectivement, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Ce revenu médian inférieur associé à un manque d'accès Internet stable a fait de l'infrastructure Internet à large bande une priorité élevée pour Von Ormy, a déclaré De Anda. L'achat d'un point d'accès Wi-Fi était inabordable pour la plupart des résidents de Von Ormy, et bien qu'ils soient invités à utiliser le Wi-Fi de la ville dans les installations municipales, trop d'utilisateurs submergeraient rapidement la capacité Internet.
"Beaucoup de résidents ont dû aller chercher des hotspots pour le Wi-Fi [during the pandemic]," elle a dit. "Nous avons eu tellement d'appels pour obtenir des services Internet ici."
Le besoin de services de base tels que l'accès à Internet rend les fonds ARPA nécessaires, a déclaré De Anda. Wolff a dit la même chose dans sa lettre à Abbott mardi.
"Ces fonds sont cruciaux car ils aident à fournir un financement indispensable pour les pertes de revenus, à soutenir la stabilisation économique des résidents et des entreprises du Texas, et à relever les défis de santé publique et économiques", a écrit Wolff.
