Le comté de Los Angeles a enregistré huit épidémies de coronavirus la semaine dernière dans ses écoles K-12 – contre trois la semaine précédente. Les dernières épidémies ont conduit à 72 infections d'étudiants, une augmentation par rapport à 40 la semaine précédente.
Mais signe que les mesures de sécurité COVID-19 en milieu scolaire sont prometteuses, moins d'élèves et de personnel ont été exposés au coronavirus lors de ces épidémies : 211 personnes ont été exposées la semaine dernière, contre 238 la semaine précédente – la même semaine que les cours a commencé dans le district scolaire unifié de Los Angeles, le deuxième plus grand du pays.
"Cela reflète très probablement une meilleure compréhension de qui est exposé et un excellent travail des écoles qui s'efforcent d'atténuer les expositions et la mise en quarantaine inutile des élèves en utilisant des stratégies de cohorte, de distanciation et des plans de salle dans leurs salles de classe", a déclaré Barbara Ferrer, directrice de la santé publique du comté de L.A.
De nombreuses épidémies sont liées à des activités sportives ou parce que les protocoles COVID-19 n'ont pas été suivis. Une épidémie est définie par des cas liés impliquant trois personnes ou plus dans lesquelles la transmission s'est probablement produite dans les écoles ou les activités scolaires.
Sur 17 épidémies dans les écoles identifiées depuis début août, huit étaient liées aux sports des jeunes et huit autres aux salles de classe. Les épidémies dans les salles de classe ont entraîné l'infection de 117 élèves et sept membres du personnel ; une personne a été hospitalisée, a déclaré Ferrer.
Les facteurs de risque de transmission dans les écoles comprennent l'utilisation incohérente et incorrecte du masque à l'intérieur, les personnes visiblement malades se présentant à l'école, le manque de mesures de ventilation et le manque de distanciation physique dans des endroits comme les couloirs, les cafétérias, les salles de pause et les terrains de jeux, ainsi que les salles de classe, où la distanciation ne peut souvent pas être faite par manque d'espace. Les directives de l'État et du comté encouragent mais n'imposent pas la distanciation physique dans les salles de classe.
"Les résultats de ces épidémies suggèrent que le risque de transmission est le plus élevé lorsqu'il y a un contact étroit et non masqué avec des personnes symptomatiques", a déclaré Ferrer.
Entre le 15 et le 29 août, parmi 1,5 million d'étudiants et 200 000 membres du personnel du comté de Los Angeles, 5 207 cas de coronavirus ont été signalés parmi les étudiants et 729 parmi le personnel.
Mais bon nombre des cas de coronavirus qui sont identifiés se produisent dans des écoles ou des sites où il n'y a qu'un ou deux cas. Sur 1 871 écoles et sites connexes signalant des cas de coronavirus, 720 d'entre eux ont signalé trois cas ou plus.
L.A. Unified a lancé un ambitieux programme de test des coronavirus, qui nécessite le dépistage de chaque élève, enseignant et membre du personnel – plus d'un demi-million de personnes – une fois par semaine dans un avenir prévisible. L'effort est si vaste que le nombre de tests effectués chaque semaine via le programme de L.A. Unified est égal à plus de 50% des résultats des tests hebdomadaires du comté, selon les données fournies par le ministère de la Santé publique.
"La plus grande partie de ces cas sont identifiés par le biais d'un dépistage de routine, et ce sont vraiment des personnes qui sont, en fait, asymptomatiques", a déclaré Ferrer.
Pourtant, il est important d'identifier ces cas afin que les personnes infectées soient retirées de la classe jusqu'à ce qu'elles se rétablissent et ne soient plus contagieuses, a-t-elle déclaré.
Même si de nombreuses écoles du comté de L.A. ont rouvert, le nombre total de nouvelles infections à coronavirus dans le comté a en fait diminué.
Dans l'ensemble, le comté de L.A. a signalé en moyenne 2 596 nouveaux cas par jour au cours de la semaine dernière. C'est 25 % de moins qu'il y a deux semaines, lorsque de nombreuses écoles ont commencé à rouvrir.
Le taux de positivité des tests – une mesure mesurant la proportion de tests qui confirment l'infection à coronavirus – a également considérablement diminué, passant de 3,5% le 17 août à 2,5% mardi.
Les enfants d'âge scolaire du comté de Los Angeles restent dans une meilleure position que les enfants d'autres régions du pays. Il y a certaines parties du pays où les taux d'hospitalisation pédiatriques COVID-19 sont au plus haut point de la pandémie.
Mais dans le comté de L.A. les taux d'hospitalisation COVID-19 pour les enfants sont «loin près [what] ils étaient pendant notre vague d'hiver », a déclaré Ferrer.
"Ce schéma peut refléter le fait que de nombreux adultes sont vaccinés et que la plupart des gens portent des masques", a déclaré Ferrer.
Pourtant, les inquiétudes concernant la variante Delta ont amené les responsables de la santé du comté de L.A. à maintenir une norme de quarantaine plus stricte dans les écoles que celle requise par la Californie pendant au moins quelques semaines de plus.
Les responsables du comté de L.A. ont ordonné aux étudiants non vaccinés qui ont eu un «contact étroit» avec une personne infectée pendant au moins 15 minutes en une journée alors qu'ils se trouvent à moins de six pieds de cette personne d'être renvoyés chez eux et mis en quarantaine pendant au moins huit jours.
L'État, quant à lui, n'exige pas de quarantaine pour le contact étroit si la personne infectée et le contact étroit portaient des masques pendant toute la durée de l'exposition.
Ferrer a déclaré qu'elle souhaitait voir quelques semaines de données supplémentaires avant d'assouplir la norme de quarantaine, pour être sûre que "vous ne créez pas de conséquence involontaire en créant beaucoup de propagation dans les écoles". Les vaccins COVID-19 ne sont autorisés que pour les personnes de 12 ans et plus.
Les responsables de la santé du comté de L.A. cependant, ont récemment éliminé les exigences de tests hebdomadaires pour tous les jeunes athlètes ou le personnel associé s'ils sont complètement vaccinés ou ont une infection à coronavirus documentée au cours des 90 derniers jours. De plus, les tests hebdomadaires ne sont plus requis pour les enfants de moins de 12 ans qui jouent à l'extérieur.
Le ministère de la Santé publique a également supprimé l'exigence selon laquelle les jeunes athlètes et le personnel subissent un test de dépistage du coronavirus dans les 72 heures suivant un match.
Lors du briefing de mercredi, Debra Duardo, la surintendante du bureau de l'éducation du comté de Los Angeles, a déclaré que trois districts scolaires du comté de L.A. ont adopté des mandats de vaccination. Deux des trois districts qu'elle a nommés, ABC Unified et le district scolaire de Palmdale, ont déclaré que les informations étaient incorrectes et qu'ils n'avaient pas de mandat de vaccination pour les élèves. Le troisième district, Culver City Unified, a approuvé un mandat pour les étudiants, mais il n'est pas encore entré en vigueur.
Un porte-parole du comté a par la suite corrigé cette information.
Duardo a également nommé 13 districts qui envisagent des mandats de vaccins, mais le porte-parole a déclaré que cette information n'est pas confirmée et peut avoir changé depuis une enquête du district scolaire du 19 août.
Mais il existe des systèmes scolaires explorant cette option, notamment Los Angeles Unified et Santa Monica-Malibu Unified, selon les responsables de ces districts.
Le syndicat des enseignants de L.A. a appelé à rendre obligatoires les vaccins pour les étudiants.
Laura Newberry, a contribué à ce rapport.
