AMSTERDAM – Pour les producteurs de tulipes aux Pays-Bas, le vendredi 13 mars de cette année a été un véritable spectacle d’horreur. Lorsque les tiges de tulipes sont arrivées sur le plus grand marché aux fleurs du pays à Aalsmeer, les prix se sont maintenus à zéro à maintes reprises.
Frank Uittenbogaard, directeur de JUB Holland, une ferme familiale âgée de 110 ans à Noordwijkerhout, a pris la décision difficile de détruire ses tiges de tulipes – 200 000 d’entre elles.
« Cela a beaucoup fait mal », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique jeudi. «C’est très douloureux parce que vous commencez en juillet à creuser les bulbes et vous devez leur donner le bon traitement pour les planter en octobre, puis les déplacer vers la serre. Nous avons eu des tulipes de très bonne qualité cette année. J’ai pris mon vélo et je suis allé à vélo quand ils l’ont fait parce que je ne pouvais pas le supporter. «
Il n’était pas le seul producteur à devoir déverser des tulipes: environ 400 millions de fleurs, dont 140 millions de tiges de tulipes, ont été détruites au cours du mois dernier, estime Fred van Tol, directeur des ventes internationales de Royal FloraHolland, la plus grande coopération de fleurs et producteurs de plantes aux Pays-Bas.
La demande de tulipes a chuté brusquement alors que les magasins de fleurs du monde entier ont fermé en raison de l’épidémie, les consommateurs sont entrés dans un lock-out et les célébrations ont été annulées.
« Ce virus nous a frappés en plein milieu des ventes de tulipes », a déclaré M. van Tol. «Au total, dans quatre semaines, le chiffre d’affaires est toujours inférieur de 50% à celui de l’an dernier.»
Habituellement, la période de mars à mai – y compris les semaines pendant lesquelles la Journée internationale de la femme, Pâques et la fête des mères tombent – est la saison la plus forte de l’industrie néerlandaise des fleurs. Il rapporte 7 milliards d’euros (7,6 milliards de dollars), avec une moyenne de 30 millions de dollars de fleurs vendues quotidiennement. Les producteurs de tulipes ont mis leurs produits en vente à partir de mars, lorsque les fleurs commencent à fleurir. La saison des tulipes dure généralement environ huit semaines.
Certaines parties de l’industrie ont été plus durement touchées que d’autres en raison de l’épidémie de coronavirus, a déclaré M. van Tol, selon le marché desservi par les producteurs ou les distributeurs, avec des pertes d’environ 10% à environ 85%.
Les Pays-Bas, qui ont enregistré plus de 24 400 cas de coronavirus et 2 643 décès, ont mis en place une politique sociale modérée pour lutter contre la propagation du virus sans entrer dans une interdiction totale. Les écoles, restaurants, bars, musées, installations sportives et gymnases sont fermés jusqu’au 28 avril. La plupart des événements de plus de 30 personnes ont été interdits jusqu’au 1er juin.
Cependant, les petits magasins, tels que les fleuristes et les magasins de jardinage, peuvent rester ouverts tant que les clients maintiennent une distance sociale de 1,5 mètre (un peu moins de 5 pieds) les uns des autres et les employés du magasin.
Alors que les producteurs et les distributeurs qui desservent principalement le marché local sont toujours en mesure de vendre des fleurs et des plantes sur le marché intérieur, les entreprises de fleurs qui dépendent du commerce international sont moins bien loties.
Jan de Boer, directeur général et propriétaire de Barendsen, une entreprise mondiale d’exportation de fleurs basée dans le village néerlandais d’Aalsmeer, a déclaré qu’il avait jusqu’à présent perdu 90% de ses revenus saisonniers. Il compte généralement 60 employés à temps plein à cette période de l’année, et maintenant, dit-il, il ne travaille que pour six personnes. Le gouvernement néerlandais paie ces salaires, a-t-il dit, cela n’a donc pas nui à son entreprise pour le moment.
« Quel est mon plus gros problème? » il a dit. «Mon client Viking River Cruises n’aura pas un client américain sur un bateau cette année. Je vais perdre toutes les affaires avec eux, donc pour moi, c’est un demi-million ou un million d’euros. «
Il a également perdu toutes ses activités dans les pays où les fleuristes sont fermés, dont l’Italie, l’Espagne et la France.
Dans le même temps, des millions de visiteurs qui se rendent chaque année dans les champs de tulipes en fleurs de la région fleurie de Lisse ont annulé leurs voyages et les effets se sont répercutés sur les entreprises liées. Le Keukenhof, le plus grand parc floral des Pays-Bas, accueille généralement 1,5 million de visiteurs par an lors de son ouverture de huit semaines qui coïncide avec la floraison des tulipes.
Mais cette année, en raison des mesures anti-coronavirus du gouvernement, le parc a été fermé de sa journée d’ouverture prévue, le 21 mars, jusqu’à sa date de fermeture prévue, le 10 mai. Cela lui coûtera environ 25 millions de dollars de revenus.
«La nature n’écoute pas toutes les réglementations», a déclaré Bart Siemerink, directeur général du Keukenhof. «Nous avons un magnifique printemps aux Pays-Bas, et maintenant le parc est vraiment magnifique. Nous faisons de notre mieux pour apporter cela aux personnes coincées à la maison. «
Les gens peuvent toujours voir les jardins sans entraves en ligne, via Keukenhof Virtually Open, jusqu’à ce que les fleurs fleurissent à nouveau l’année prochaine.
Les 25 jardiniers salariés, quant à eux, continuent d’entretenir le parc. M. de Boer a déclaré qu’il s’attendait à ce que les fleurs hollandaises rebondissent.
« Je suis optimiste parce que les gens auront toujours besoin de fleurs, pour se connecter, pour être ensemble, pour raconter une histoire », a-t-il déclaré. «Je suis optimiste quant aux fleurs, mais je ne suis pas optimiste quant à la façon de financer l’écart. Si vous ne pouvez pas compenser les pertes, vous êtes hors jeu. Je ferai donc de mon mieux pour survivre.
« C’est plus que de l’argent », a-t-il ajouté. « C’est une passion. »
