Une enquête criminelle doit être lancée sur la manipulation désastreuse du navire de croisière Ruby Princess, qui est devenu la plus grande source de cas de Covid-19 en Australie, a déclaré dimanche le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le commissaire Mike Fuller a annoncé cette décision, car il a été révélé que quatre passagers supplémentaires du navire malheureux sont décédés, ce qui porte le nombre total à 11 et représente plus de 30% de tous les décès du Covid-19 australien.

Le Ruby Princess a fait l’objet de critiques intenses depuis que ses 2700 passagers ont été autorisés à débarquer librement à Sydney le 19 mars, malgré le fait que les passagers à bord montrent des signes de maladies respiratoires et que certains soient transportés à l’hôpital avec des symptômes similaires à ceux de Covid-19.

Le navire s’est depuis avéré être un foyer d’infection. Au moins 662 personnes liées à la croisière ont été diagnostiquées avec Covid-19, soit plus de 10% du nombre total de cas en Australie.

Au cours des semaines qui ont suivi son amarrage, les organismes des États et du gouvernement fédéral ont blâmé le blâme, aucune agence n’ayant pris la responsabilité de la manutention du navire.

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Dans une conférence de presse aujourd’hui, Fuller a concentré ses commentaires sur le comportement de la compagnie Carnival Cruise.

«La seule façon de savoir si nos lois nationales sur la biosécurité et nos lois nationales ont été violées, c’est par le biais d’une enquête criminelle», a-t-il déclaré.

«La question clé qui reste sans réponse… Carnaval était-il transparent pour contextualiser les véritables conditions de santé des patients et de l’équipage pertinentes pour Covid-19?

« Il semble y avoir des divergences absolues entre les informations fournies par Carnival et ce que je verrais comme la référence pour les lois que le gouvernement fédéral et le gouvernement de l’État ont mises en place en termes de protection des Australiens contre les bateaux de croisière lorsque le coronavirus a commencé. »

Fuller a également félicité la NSW Port Authority pour ses efforts la nuit précédant l’accostage du navire.

«La New South Wales Port Authority a fait un travail exceptionnel en essayant d’aller au fond des faits en rapport avec cette affaire. Ils ont pris contact avec le navire à de nombreuses reprises. Ils ont en fait empêché le navire d’entrer dans le port de Sydney sans autre information médicale, ils ont pris contact avec le directeur des opérations du Carnaval. Et dans chaque cas, ils ont été informés que Covid-19 n’était pas un problème sur le navire. «

Fuller n’a pas exclu la possibilité d’accusations de négligence criminelle dans le cadre de l’affaire.

Il a également confirmé qu’environ 200 membres d’équipage à bord présentent actuellement des symptômes de Covid-19, alors que les médecins continuent de procéder à des tests.

Le Ruby Princess restera dans les eaux australiennes, soignant les membres d’équipage dans leurs installations médicales et livrant à terre ceux qui ont besoin de soins médicaux supplémentaires.

Des e-mails provenant d’un membre de l’équipage du Ruby Princess ont été publiés sur un blog de croisière géré par un avocat basé à Miami, Jim Walker.

« L’équipage est malade et devient plus malade », a lu l’e-mail qui, selon Walker, a été envoyé fin mars.

« Je ne sais pas combien de personnes ont réellement Covid mais beaucoup ont des symptômes, notamment un manque de goût et d’odeur. »

Le dimancheTelegraph a rapporté que la nuit où le Ruby Princess a accosté, les opérateurs d’ambulance NSW ont été informés que plusieurs passagers nécessitant un transport à l’hôpital avaient été testés pour Covid-19 et que les résultats n’étaient toujours pas connus.

Ils affirment que cela a incité les autorités portuaires à refuser au navire la permission d’amarrer, mais un représentant de Carnival aurait ensuite appelé pour dire que l’ambulance n’avait pas été appelée en raison des préoccupations de Covid-19, et le navire a été autorisé à circuler sur le quai.

NSW Health a précédemment déclaré que même si les passagers transportés du navire à l’hôpital présentaient des symptômes pseudo-grippaux, des ambulances ont été appelées en raison d’autres conditions médicales, telles que des douleurs lombaires et des problèmes cardiaques.

L’une de ces patientes, une femme de 70 ans, est décédée cinq jours plus tard de maladies liées à Covid-19.

Depuis que les 2 700 passagers du navire ont été autorisés à débarquer librement à Sydney le 19 mars, les autorités fédérales et étatiques ont blâmé le blâme.

La possibilité que les compagnies de croisière induisent en erreur les autorités a également été évoquée plus tôt cette semaine par le ministre des Affaires intérieures, Peter Dutton.

« Il est clair que certaines entreprises ont menti sur la situation de la santé des passagers et de l’équipage à bord, donc ce que nous avons convenu de faire avec NSW est de regarder chacun des navires », a-t-il déclaré à la radio 2GB.

50 jours avant l’accostage du Ruby Princess, les courriels obtenus par Guardian Australia montrent le secrétaire adjoint du MUA, Paul Garrett, avertissant la NSW Port Authority que les équipages des navires ne pouvaient pas être invoqués pour diagnostiquer les cas de Covid-19 ou pour auto-déclarer les maladies avec précision.

Il a été décrit par lui comme un «trou béant dans le réseau de biosécurité australien».

NSW Health a également défendu ses actions, affirmant que même s’il était au courant de 104 infections respiratoires aiguës à bord, il considérait le navire comme «à faible risque» de transporter Covid-19.

L’officier en chef de la santé de la Nouvelle-Galles du Sud, le Dr Kerry Chant, a déclaré que si NSW Health avait su que le coronavirus était à bord du navire, il aurait directement déplacé tous les passagers vers l’auto-isolement.

Cependant, elle a déclaré que cela n’aurait empêché que 11 cas connus de virus qui se sont ensuite propagés au sein de la communauté.

Auparavant, un porte-parole de Princess Cruises a déclaré à propos de l’arrivée du 19 mars: «Notre équipe médicale à bord a été rigoureuse dans le traitement de certains invités qui ont signalé des symptômes pseudo-grippaux, et ces invités ont été isolés.

« Le navire a signalé ces cas à NSW Health, qui à son tour a demandé que des écouvillons soient fournis après l’arrivée du navire à Sydney, dont certains ont par la suite été testés positifs pour Covid-19. »

Dimanche soir, un porte-parole de l’entreprise a répondu à l’annonce d’une enquête criminelle.

« Nous avons vu l’annonce du commissaire de police », a-t-il déclaré. « En plus de participer volontairement à l’enquête, Carnival Australia répondra vigoureusement à toutes les allégations dont il doit maintenant y avoir une divulgation complète et le fondement de celles-ci. »

Tous les décès liés à la Ruby Princess ont été des passagers, et non ceux qui ont contracté la maladie par transmission communautaire.

Bien qu’il semble que le Ruby Princess ne sera pas invité à quitter les eaux australiennes dans un avenir proche, il y a toujours une inquiétude pour les équipages de cinq autres navires de croisière qui ont quitté les eaux australiennes au cours du week-end.

Il s’agit notamment du Celebrity Solstice, Voyager, Ovation, Spectrum et Radiance of the Seas.