(Beyrouth) – Les autorités houthies du Yémen ont supprimé les informations sur les dangers et l'impact de Covid-19 et sapé les efforts internationaux pour fournir des vaccins dans les zones sous leur contrôle, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Depuis le début de la pandémie au Yémen en avril 2020, les responsables houthis ont activement diffusé la désinformation sur le virus et les vaccins.

Après le début d'une deuxième vague de Covid-19 au Yémen en mars 2021, le nombre de cas confirmés a doublé, selon un communiqué du secrétaire général adjoint des Nations Unies aux affaires humanitaires, Mark Lowcock, le 15 avril. Néanmoins, les autorités houthies de Sanaa ont maintenu une politique de rétention des données sur les cas et les décès. Aucun vaccin n'a atteint les zones sous contrôle Houthis. Les autorités houthies devraient prendre des mesures immédiates pour faciliter les efforts visant à fournir des vaccins dans le nord du Yémen et cesser de répandre la désinformation sur le virus.

Yémen : les Houthis risquent la santé des civils dans le Covid-19

« La décision délibérée des autorités houthies de garder secret le nombre réel de cas de Covid-19 et leur opposition aux vaccins mettent la vie des Yéménites en danger », a déclaré Michael Page, directeur adjoint du Moyen-Orient à Human Rights Watch. « Prétendre que Covid-19 n’existe pas n’est pas une stratégie d’atténuation et ne fera qu’entraîner des souffrances de masse. »

Entre mi-avril et début mai, Human Rights Watch a interrogé quatre agents de santé yéménites basés à Sanaa, trois basés à l'étranger qui ont une connaissance approfondie de la crise de Covid-19 au Yémen, des médecins yéménites vivant à l'étranger et un agent de santé international impliqué dans Covid-19. 19 efforts de réponse. Tous ont demandé à ne pas révéler leur identité par crainte de représailles. Human Rights Watch a également examiné et vérifié des vidéos dans lesquelles des responsables houthis semblent diffuser de la désinformation sur le virus et les vaccins.

Human Rights Watch a contacté les responsables du ministère de la Santé et du ministère des Affaires étrangères des Houthis pour leur demander des commentaires, mais n'a pas reçu de réponse.

Au début de 2021, le ministère de la Santé contrôlé par les Houthis à Sanaa, la capitale du Yémen, n'avait signalé qu'un seul décès lié à Covid-19, quatre cas confirmés et deux guérisons depuis le début de la pandémie. Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a déclaré que des indications informelles sont que les cas augmentent dans le nord. Médecins sans frontières a rapporté en mars que leurs équipes au Yémen constataient une augmentation drastique du nombre de personnes gravement malades avec Covid-19.

Le système de santé du Yémen est en lambeaux après six ans de guerre. Grâce au programme d'accès mondial aux vaccins Covid-19 (Facilité COVAX), le Yémen devrait recevoir 14 millions de doses de vaccins Covid-19, qui pourraient vacciner 23% de la population à travers le pays, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires. (OCHA).

Le Yémen a reçu 360 000 doses du vaccin AstraZeneca le 31 mars en tant que premier lot, faisant partie des 1,9 million de doses que le Yémen devrait recevoir tout au long de 2021. Selon le plan national de vaccination contre le Covid-19 du Yémen, les groupes prioritaires au cours de la première phase sont les soins de santé. les travailleurs, les personnes de 55 ans et plus, les personnes souffrant de comorbidités et les groupes sociaux incapables de pratiquer la distanciation physique, tels que les personnes déplacées à l'intérieur du pays et les réfugiés.

Le plan prévoit que les autorités houthies recevront des vaccins à distribuer dans les zones sous son contrôle ; y compris Sanaa, le gouvernorat d'Ibb et le gouvernorat de Hodeida. Cependant, une source médicale interrogée qui a une connaissance directe des circonstances a déclaré que l'échec du groupe à coopérer avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le gouvernement yéménite a empêché tout vaccin d'atteindre le nord. En conséquence, au moment de la rédaction, les vaccinations n'ont lieu que dans le sud.

Le 23 avril, lors d'une conférence virtuelle, Yemen Covid-19 Response, organisée par HPY-UK, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, le représentant de l'OMS au Yémen, Adham Rashad Abdel-Moneim, a déclaré que les autorités houthies avaient initialement accepté sous la pression de accepter 10 000 doses de vaccin, mais les vaccins n'ont pas pu être livrés après que les autorités houthies eurent fixé une condition selon laquelle les vaccins ne pourraient être distribués que par le groupe sans la supervision de l'OMS. L'OMS a refusé, car l'OMS devait s'assurer qu'il n'y avait aucun risque de détournement des vaccins.

Le lendemain, l'OMS a indiqué dans un post sur sa page Facebook que les autorités houthies ont demandé à n'accepter que 1 000 doses au lieu de 10 000 à condition que la part des doses vers le nord soit augmentée dans le prochain lot de vaccins. Le 8 mai, le ministère de la Santé du gouvernement yéménite de renommée internationale dans le gouvernorat d'Aden aurait livré 10 000 doses à l'OMS pour vacciner le personnel de santé dans les zones contrôlées par les Houthis.

De nombreux responsables houthis ont diffusé de la désinformation sur Covid-19 en déclarant que le virus est un « complot ». Abdul Malik Al-Houthi, le leader Houthi, a déclaré dans un discours télévisé en mars 2020 sur la chaîne de télévision financée par les Houthi, Al-Masirah, que le virus était un complot américain. « L’Amérique porte la responsabilité principale de l’épidémie de Covid-19 », a-t-il déclaré. « Certains experts en guerre biologique disent que les Américains ont travaillé pendant des années pour bénéficier du coronavirus et ont travaillé pour le propager dans certaines sociétés. »

Plusieurs responsables houthis seraient décédés des symptômes associés à Covid-19 au cours des derniers mois.

Les médias internationaux ont rapporté en 2020 que les Houthis cachaient la vérité sur l'ampleur de la pandémie dans les zones sous leur contrôle par la suppression de l'information et l'intimidation. Le groupe armé Houthi aurait également créé un marché noir pour les tests Covid-19 tout en refusant de prendre des mesures de précaution contre le virus.

Les agents de santé interrogés ont déclaré qu'ils pensaient que les Houthis refusaient de reconnaître la pandémie pour maintenir l'économie pleinement ouverte et permettre à l'élite politique de siphonner les frais exorbitants imposés aux entreprises. Les Houthis ont fortement augmenté leurs revenus au cours des deux dernières années en se livrant à un certain nombre de pratiques prédatrices et corrompues, selon le Centre d'études stratégiques de Sanaa.

Contrairement aux autorités houthies, les autorités sanitaires soutenues par le gouvernement yéménite opérant dans le sud et l'est du pays ont régulièrement signalé le nombre de cas confirmés et mis en garde en 2020 contre une éventuelle deuxième vague. OCHA a déclaré en avril 2021 que le gouvernement yéménite avait signalé 4 119 cas confirmés et 864 décès, avec plus de la moitié du total des cas signalés au cours du premier trimestre 2021.

Le 20 avril, le gouvernement yéménite a lancé une campagne de vaccination financée par l'OMS, l'UNICEF et le Centre d'aide humanitaire et de secours du roi Salmane dans les zones contrôlées par le gouvernement yéménite (couvrant 13 gouvernorats). Malgré une certaine méfiance du public à l'égard du vaccin, le gouvernement yéménite a déclaré le 26 mai qu'il avait jusqu'à présent vacciné plus de 53 000 citoyens. Le Yémen est membre du groupe des pays les moins avancés de l'Organisation mondiale du commerce, qui a soutenu la proposition du Conseil des ADPIC de l'Inde et de l'Afrique du Sud qui renoncerait temporairement à certaines règles de propriété intellectuelle sur les vaccins, produits thérapeutiques et autres produits médicaux liés à Covid-19 pour faciliter augmentation de la fabrication pour les rendre disponibles et abordables dans le monde entier. Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande ont récemment indiqué leur soutien à la dérogation aux ADPIC. D'autres gouvernements influents tels que le Royaume-Uni, le Japon, l'Australie et l'Union européenne devraient abandonner leur opposition, a déclaré Human Rights Watch.

"Compte tenu de l'affaiblissement du système de santé au Yémen, les autorités houthies devraient au moins assurer la transparence afin que les civils vivant dans leurs régions puissent comprendre l'ampleur de la pandémie et faciliter un plan de vaccination international qui réponde aux besoins sur le terrain", a déclaré Page.

Désinformation des Houthis et incapacité à lutter contre la pandémie de manière adéquate

Au début de la pandémie, le ministère de la Santé des Houthis a pris la menace de pandémie au sérieux. Human Rights Watch a rapporté en avril 2020 que le ministre de la Santé houthie Taha al-Mutawakel avait mis en garde contre son impact potentiellement mortel. Mais en mai 2020, il a déclaré que l'inefficacité des kits de test fournis par l'OMS a empêché les autorités houthies de fournir un nombre précis de cas de Covid-19. Les Houthis ont alors mis en place une politique de « non-divulgation ». Un membre senior du Conseil politique suprême des Houthi à Sanaa, Mohammed al-Houthi, a déclaré en juin que cela faisait partie de leur politique de « non-divulgation des chiffres d'infection pour préserver le moral des citoyens et ne pas semer la panique ».

Les agents de santé interrogés par Human Rights Watch ont déclaré que le manque de transparence et de désinformation des autorités houthies mettait en danger la santé des civils et empêchait les efforts de protection contre la propagation du virus. Deux agents de santé ont déclaré qu'après le début de la première vague à Sanaa en mai 2020, les Houthis ont placé une unité spéciale de renseignement sous le commandement de l'appareil de sécurité politique du groupe dans des établissements médicaux, apparemment pour intimider et menacer le personnel de santé ainsi que pour limiter les informations qu'ils peuvent fournir aux médias ou aux organisations internationales.

Début 2021, l'OMS a demandé aux autorités houthies de demander à l'organisation des vaccins, mais les Houthis ont retardé et manqué la date limite, a déclaré une source médicale connaissant directement les circonstances du processus. « Les autorités houthies n'ont pas coopéré à temps avec la communauté internationale pour sécuriser les vaccins alloués au nord du Yémen », a-t-il déclaré. « La demande du gouvernement yéménite comprenait l'attribution de vaccins au sud et à l'est du Yémen, et le gouvernement a ensuite accepté de partager certains de ces vaccins avec le nord. »

La source a déclaré qu'il fallait d'intenses négociations pour parvenir à un accord en vertu duquel les autorités houthies accepteraient 10 000 doses de vaccin. L'une des conditions fixées par les autorités houthies était qu'il ne devrait y avoir aucune couverture médiatique ou mobilisation sociale pour une campagne de vaccination. Au moment de la rédaction, la campagne de vaccination n'a pas eu lieu dans le nord.

Sept agents de santé ont déclaré que l'échec des autorités houthies à fournir un plan ou un programme de lutte contre le Covid-19 avait aggravé la pandémie. Même avant la pandémie, certains éminents Houthis ont déclaré qu'ils pensaient que tous les vaccins étaient un complot, ont déclaré les travailleurs médicaux. Les médias locaux ont rapporté en 2013 que les forces houthis empêchaient les équipes de vaccination de mener à bien leur travail de vaccination contre la rougeole et la polio dans certaines régions reculées du gouvernorat de Saadah au Yémen sous prétexte que le vaccin était « américain ».

Trois agents de santé ont déclaré que les autorités houthies avaient placé des membres non qualifiés de familles houthies appartenant à la classe sayyed des descendants directs du prophète Mahomet à des postes supérieurs dans des établissements médicaux à Sanaa.

Certains responsables houthis ont diffusé de la désinformation sur le virus et le vaccin. Le chef du groupe, Abdul Malik Al-Houthi, a déclaré dans un discours télévisé diffusé par la chaîne de télévision financée par les Houthis Al-Masirah en mars 2020 que le virus était un « complot américain ». « L’Amérique porte la responsabilité principale de l’épidémie de Covid-19 », a-t-il déclaré. « Certains experts en guerre biologique disent que les Américains ont travaillé pendant des années pour bénéficier du coronavirus et ont travaillé pour le propager dans certaines sociétés. » Il a averti le public de ne pas paniquer et a déclaré que la pandémie visait à frustrer et à terrifier les gens.

Lors d'une conférence de presse à Sanaa en mai 2020, al-Mutawakel, le ministre de la Santé houthie, a justifié la politique de son groupe de ne pas fournir de données sur la propagation de l'épidémie de Covid-19 au Yémen, déclarant : « Nous traitons les patients sur la base de leur droit humain aux soins de santé et non comme des chiffres en bourse que les médias se précipitent pour aborder. » Il a déclaré lors de la même conférence que les médicaments pour Covid-19 viendraient du Yémen. Al-Mutawakel a déclaré le 1er mai 2020 qu'il n'y avait pas de coronavirus au Yémen et que si des variantes apparaissaient au Yémen, les Émirats arabes unis seraient responsables de sa transmission.

Lacunes du secteur médical

Cinq agents de santé yéménites ont déclaré que le personnel médical de Sanaa n'a pas reçu régulièrement son plein salaire et que ses installations médicales n'ont pas les capacités médicales pour gérer la pandémie.

Trois agents de santé yéménites ont déclaré que plus d'un an après le début de la pandémie de Covid-19, il restait une pénurie critique d'équipements de protection individuelle pour le personnel. Un agent de santé a déclaré que les problèmes ont été aggravés par l'augmentation des coûts des soins de santé, qui ont augmenté de plus de 50 pour cent depuis le début du conflit dans les zones contrôlées par les Houthis pour les établissements de santé et les patients en raison des lourdes restrictions et de la logistique coûteuse des services médicaux. importations.

"Aujourd'hui à Sanaa, il n'y a pas de différence entre les hôpitaux privés et publics", a-t-il déclaré. « Dans les hôpitaux publics, les soins intensifs coûtaient auparavant 500 rials yéménites (2 $ US) par jour, mais maintenant ils coûtent 12 000 (48 $). »

Trois agents de santé ont déclaré que les Houthis disposaient de trois centres de traitement de quarantaine pour les cas suspects de Covid-19 à Sanaa. L'un se trouve à l'hôpital de Zaid, un à l'hôpital de Palestine et un troisième géré par Médecins sans frontières à l'hôpital du Koweït, mais que les centres ne sont pas en mesure d'absorber tous les patients Covid-19 nécessitant une hospitalisation.

Tous les agents de santé interrogés ont déclaré que la deuxième vague de Covid-19 en cours à Sanaa est plus agressive en termes de taux de cas suspects et de nombre de décès que la première vague. Ils ont déclaré qu'au cours de la première vague, les autorités houthies ont appliqué des mesures de précaution, telles que des restrictions de mouvement, et créé suffisamment de centres de quarantaine pour isoler et surveiller les personnes potentiellement infectées, contrairement à la situation actuelle.

Trois agents de santé ont déclaré voir chaque jour des dizaines de patients présentant des symptômes compatibles avec Covid-19, principalement des personnes dans la trentaine et la quarantaine. Manquant de capacité de test PCR, les travailleurs ont déclaré qu'ils ne pouvaient utiliser que des tomodensitogrammes pour le diagnostic clinique.

Les agents de santé ont payé un lourd tribut à la fois lors de la première vague et depuis le début de la deuxième vague de la pandémie. Selon l'Association des médecins yéménites vivant à l'étranger, un réseau de travailleurs médicaux yéménites en dehors du Yémen qui s'efforce de sensibiliser à la crise de Covid-19 au Yémen, au moins 150 médecins yéménites sont morts de Covid-19 au Yémen.

En avril 2021, l'association a publié une lettre ouverte appelant les autorités à donner la priorité à la vaccination du personnel médical, affirmant que la vaccination est vitale pour lutter contre le virus. L'association a déclaré à Human Rights Watch qu'il y a au moins deux décès de personnel médical par jour au cours de la deuxième vague actuelle au Yémen, sur la base de la documentation de l'association, que le groupe publie sur sa page Facebook.

Déclarations des travailleurs médicaux yéménites

Travailleur médical yéménite vivant à l'étranger  :

« Les autorités houthies continuent de n'avoir aucun plan Covid-19 non pas parce qu'il n'y a pas de médecins compétents à Sanaa mais plutôt parce que le groupe armé houthie continue de nier l'existence du virus.

Les tests sont limités à Sanaa, de sorte que les patients sont enregistrés avec d'autres maladies comme cause de décès, comme l'asthme ou d'autres maladies pulmonaires. Plus tôt cette année, mon oncle à Sanaa est décédé [due] au Covid-19. Je suivais médicalement son cas à distance. Mes frères et sœurs n'ont pas suivi mon conseil de ne pas organiser d'enterrement. Une semaine plus tard, tous mes frères et sœurs sont tombés malades. L'une d'elles a dû être hospitalisée et nous avons failli la perdre. Il y a deux jours, une de mes cousines est décédée et je suis certaine que c'était à cause du Covid-19 car ma famille m'a envoyé tous ses résultats médicaux et moi, en tant que médecin, j'ai compris qu'elle avait tous les symptômes du Covid-19.

Travailleur médical yéménite à Sanaa :« Au cours des dernières années, j'ai été témoin de la première vague de la méningite, de l'épidémie de grippe aviaire, de la première vague de Covid-19 et maintenant de la deuxième vague de Covid-19. Dans la deuxième vague, de plus en plus de personnes tombent malades. Nous recevons des dizaines de personnes chaque jour, 70% d'entre elles présentent des symptômes de Covid-19 mais notre structure médicale n'est pas du tout équipée pour recevoir les cas de Covid-19.

Nous manquons de capacités de test appropriées, nous effectuons donc à la place des tests cliniques et des tomodensitogrammes pour déterminer si les cas sont liés ou non à Covid-19.

Les agents de santé recevaient des salaires de l'OMS d'environ 2 000 dollars par mois au plus fort de la première vague, mais un responsable houthie de l'établissement médical dans lequel je travaille a pris l'argent et ne nous a donné que 100 dollars tous les trois mois. Mes collègues et moi avons essayé de faire grève. Nous avons signalé le vol de nos salaires au ministère de la Santé Houthi, puis le ministère a décidé de mettre fin aux salaires de tout le monde. »

Travailleur médical yéménite à Sanaa :« La situation sanitaire est terrible. Nous n'avons pas les capacités médicales pour gérer la pandémie. Les médicaments nous parviennent expirés car il faut trop de temps logistiquement pour permettre aux produits médicaux et autres d'atteindre Sanaa. Nous sommes dépassés par la recrudescence des cas de Covid-19 car il n'y a pas assez de centres de quarantaine à Sanaa. Dans cette deuxième vague, les autorités n'ont introduit aucune restriction de santé publique. Nous devons considérer tous les cas suspects comme Covid-19 compte tenu de la limitation de la capacité de test. Nous demandons aux patients de rester à la maison car notre établissement médical est submergé de patients et nos lits sont toujours pleins. »