De cette semaine un Une installation de sept mètres de haut intitulée Gilded Cage, de l'artiste chinois exilé et défenseur des droits de l'homme Ai Weiwei, sera exposée au palais de Blenheim dans l'Oxfordshire. La pièce, construite à l'origine pour Central Park à New York en 2017, a été conçu comme une réflexion sur la crise mondiale des réfugiés. Ai Weiwei, 64 ans, est actuellement basée à Lisbonne. Cette conversation a eu lieu la semaine dernière par téléphone.
TParlez-moi un peu de Gilded Cage. Comment est-ce arrivé?Je l'ai fait peu de temps après être sorti de Chine après quatre ou cinq ans de détention. Je faisais des recherches sur les migrants en Europe pour faire un film [Human Flow, 2018] et le Public Art Fund de New York m'a demandé de faire un projet. La cage dorée n'était pas loin de la Trump Tower, peut-être à trois pâtés de maisons. Cela ressemble à une cage à oiseaux et il est à double couche pour que le public puisse y entrer et voir à quoi ressemble le monde à partir de là.
Pourquoi avez-vous choisi de le mettre au palais de Blenheim?J'avais une exposition là-bas en 2014, [the inaugural annual contemporary exhibition]. À ce moment-là, je ne pouvais pas sortir de Chine pour voir le spectacle, mais c'était une telle excitation pour moi. Alors cette fois où ils ont demandé à avoir la Cage Dorée, cela a rappelé ce spectacle pour moi : il a le même genre d'énergie et le même humour et le même genre de commentaire de la situation politique actuelle.
Lorsque vous avez fait le spectacle original, vous avez fait quelques références à Blenheim et à son association avec Winston Churchill. Dans quelle mesure étiez-vous intéressé par les détails de cette histoire?Je connaissais Churchill en tant que personnalité politique et je sais que beaucoup de gens pensent qu’il a été très héroïque pour ce qui est de mettre fin à la Seconde Guerre mondiale, mais bien sûr, il y a toujours des disputes sur des personnalités politiques puissantes. Pour moi, il ne s'agissait pas vraiment d'un individu historique important, mais plutôt de dire que nous vivons à une époque où l'interprétation et le jugement changent.
Blenheim a donné une maison à 400 évacués pendant la guerre, mais c'est aussi un monument à un passé aristocratique et colonial. Combien d'étudiant en histoire anglaise avez-vous été au fil des ans?Eh bien, je suis toujours en train de creuser. Quand j'étais très jeune [during the Cultural Revolution in China], ma famille a été envoyée dans la province du Xinjiang. Mon père [who had been a famous poet, critical of Mao] a été fait pour nettoyer les toilettes publiques. Je me souviens, j'avais 10 ans peut-être, il m'a dit que la Grande-Bretagne était un pays où le soleil ne se couche jamais, parce que leurs colonies sont 100 fois plus grandes que la petite île. C'était donc ma première impression de la Grande-Bretagne. Mais bien sûr, nous sommes maintenant dans un monde très différent.
la plupart des bâtiments seraient détruits parce qu'ils proviennent tous de cette époque coloniale.
Il y avait une certaine opposition, je crois, à l'installation de votre cage à Blenheim, d'Angleterre historique, qui a fait valoir qu'elle était «en contradiction avec le caractère visuel» du site classé au grade I. Avez-vous été impliqué dans cet argument?Je ne veux pas entrer dans les détails à ce sujet, en partie parce que l’art est toujours là pour que les gens puissent l’interpréter comme ils le souhaitent. Je salue la façon dont la Grande-Bretagne a beaucoup d'arguments sur l'art.
Cage dorée sur la pelouse sud du palais de Blenheim. Photographie : Pete Seaward, avec l'aimable autorisation de la Blenheim Art FoundationVous voyez nos soi-disant «guerres culturelles» comme le signe d'une démocratie saine?Il ne s’agit pas seulement de démocratie, il s’agit de l’art comme symbole de notre existence. Vous savez, chaque fois que nous parlons de démocratie, nous ne parlons jamais d’un État parfait, mais plutôt d’un questionnement et d’une discussion continus. [Public monuments] sont sur nous, sur ces questions, pas sur une autorité.
La pandémie a manifestement exacerbé toutes ces questions sur l’autorité dans le monde. Je regardais Couronnement [Ai’s recent, extraordinary documentary, filmed by eyewitnesses, about the first months of lockdown in Wuhan]. En plus d'être un puissant film factuel, cela ressemble presque à une prophétie ou à un avertissement d'un avenir plus dystopique..C'était mon intention. Vous pouvez voir le film d'un point de vue historique, mais il examine également le fonctionnement de la Chine. Nous ne savons toujours pas d’où vient ce virus - c’est très déconcertant.
Qu'avez-vous pensé de ces rapports dans la presse ces derniers jours des services de renseignement américains selon lesquels des médecins de l'Institut de virologie de Wuhan ont été hospitalisés en novembre 2019?Je pense que quiconque est raisonnablement intelligent peut comprendre que la pandémie a quelque chose à voir avec l'Institut de Wuhan [the institute strongly denies any such link and none has been proved]. Ils parlent depuis des années de la manière dont ils ont séparé ces différents types de virus là-bas. En Chine, il y a moins de questions philosophiques ou morales sur la mesure dans laquelle les humains peuvent aller dans ce type de recherche. Ils veulent être avancés. Et pas seulement la Chine. Tout le monde sait aussi que l’argent de ce centre provient directement des États-Unis. La Chine n'est pas la Chine maintenant. Ils sont connectés de toutes les manières avec les États-Unis et l'Occident. Pas seulement dans l'économie et la banque, mais dans les universités et la recherche, tout.
Vous devez avoir été consterné, mais peut-être pas surpris, que les grandes plates-formes, Amazon ou Netflix, n'aient pas choisi de présenter ou de diffuser votre film de Wuhan.Je ne suis pas surpris. Toutes les entreprises de l'Ouest ont la même conclusion. Vous savez, il ne s’agit pas pour eux de la Chine, mais simplement de la recherche de profits. Pourquoi devraient-ils contrarier la Chine s'ils veulent gagner de l'argent?
C'était extraordinaire de regarder certaines des images de Wuhan - de l'intérieur des hôpitaux et des parties isolées de la ville. Comment avez-vous obtenu ce film et y a-t-il eu des répercussions sur les personnes qui l'ont tourné?Je connais une sorte de réseau de personnes là-bas qui pourraient être en mesure de le faire, et dès que la pandémie a commencé, je les ai contactés et je leur ai dit: "Vous devez rester à l'hôpital en tant que patient, ou quelque chose comme ça." Ils ont utilisé leurs iPhones pour filmer. Vous savez, la Chine est très étrange : il est difficile d’y pénétrer, mais une fois à l’intérieur, derrière le masque, il est souvent possible de filmer.
Pourtant, je suppose que votre film n’a pas été disponible en Chine?Non, bien sûr, vous ne pouvez même pas y mentionner mon nom. Mais je vais vous raconter une histoire intéressante. La police secrète a parfois contacté ma mère, qui a 88 ans. Ils le font juste pour lui faire savoir qu'ils la surveillent. Quand Coronation est sorti, ils lui ont dit «votre fils a vraiment fait un énorme problème», les mots qu'ils utilisent se traduisent par «il a brisé le ciel», parce que j'ai parlé de la pandémie. Ma mère était très inquiète, bien sûr. J'ai contacté la police de sécurité pour voir s'ils allaient regarder le film. J'ai envoyé le lien. Je reçois une note disant: «Weiwei, tu as fait un beau film. Votre film reflète la situation ici. Vous avez fait un film honnête. C'était surprenant pour moi, choquant. Mais alors en Occident, ils pensent que le film dérangera la Chine. Vous savez, le monde d'aujourd'hui est très drôle. Très compliqué.
