Le gouvernement chinois s’est hérissé à l’attention internationale sur la Chine en tant que lieu d’origine possible de Covid-19 et a plutôt insisté sur le fait qu’il « a des origines multiples et a éclaté à plusieurs endroits ».
Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef de l'OMS, a récemment présenté un plan pour une deuxième enquête en Chine sur les origines du SRAS-COV-2. Cette enquête proposée, faisant suite à une enquête de l'OMS de janvier 2021 initialement bloquée puis entravée par les autorités chinoises, comprenait une proposition d'"audits des laboratoires et des instituts de recherche concernés opérant dans le domaine des premiers cas humains identifiés en décembre 2019", une référence voilée au controversé Institut de virologie de Wuhan.
Zeng Yixin, vice-ministre chinois de la Commission nationale de la santé, a rejeté le plan, affirmant qu'il "ne tient pas compte du bon sens et défie la science".
La réponse de la Chine était injustifiée, a déclaré Michael Osterholm, le directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota et membre du conseil consultatif sur les coronavirus avant l’inauguration du président Joe Biden.
"Je pense que [WHO] demandé était parfaitement raisonnable », a déclaré Osterholm, qui a fait valoir que le rejet de l'enquête par la Chine alimenterait les spéculations complotistes sur la façon dont le virus est apparu en Chine. "Cela fait soupçonner les gens qu'il s'agit d'un virus créé par l'homme avec une libération intentionnelle."
Chris Beyrer, Desmond M. Tutu professeur de santé publique et de droits de l'homme à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a qualifié le rejet de l'enquête par la Chine de "très problématique".
Beyrer a attribué l'action de la Chine à la détermination du Parti communiste chinois au pouvoir à étouffer toute révélation potentiellement négative sur les origines de Covid-19.
« Je pense que les Chinois ont maintenant un [pandemic] récit et ils le poussent très fort et il n'y a aucune opportunité pour eux de revoir ce récit d'avoir affirmé le succès »de ses efforts de contrôle de la pandémie, a déclaré Beyrer.
Le Covid-19 a eu un impact dramatique sur les vies et les moyens de subsistance dans le monde. Le virus a tué plus de 4 millions de personnes et rendu 193 millions d'autres malades dans le monde. Les États-Unis ont enregistré plus de 610 000 décès dus au COVID-19 au cours de la même période. La pandémie a également infligé un bilan économique mondial catastrophique. Son impact a inclus une forte réduction du produit intérieur brut mondial et une réduction drastique du commerce mondial en 2020.
Les implications humaines de l’impact économique de la pandémie ont également été flagrantes. Un rapport du service de recherche du Congrès des États-Unis publié le 9 juillet a noté qu'à la suite de la pandémie, dans le monde, "95 millions de personnes pourraient être entrées dans l'extrême pauvreté en 2020 avec 80 millions de plus sous-alimentées par rapport aux niveaux d'avant la pandémie".
Le rejet par la Chine de l'enquête pour connaître l'origine du virus a suscité des critiques à Capitol Hill. Représentant Ami Bera (D-CA), président du sous-comité sur l'Asie, le Pacifique, l'Asie centrale et la non-prolifération, a déclaré à POLITICO dans un communiqué que la décision de la Chine était "inacceptable". Bera a exigé une « analyse complète, transparente et indépendante des origines du COVID-19 ».
Mais l'acrimonie envers la Chine pour son déraillement de l'enquête de suivi proposée par l'OMS n'est pas universelle. Hotez attribue la responsabilité du rejet à l'OMS pour s'être concentrée sur le laboratoire de Wuhan dans l'émergence du virus.
"Nous exigeons des choses que le gouvernement chinois n'acceptera jamais, [such as] frapper à la porte de l'Institut de virologie de Wuhan pour montrer les cahiers avec lesquels ils n'accepteront jamais", dit Hotez. « Il y a un malentendu [by the WHO] que vous irez au fond des choses en discutant avec des scientifiques de l'Institut de virologie de Wuhan et en vous penchant sur des cahiers. Allez-vous faire une recherche sur 15 000 pages des cahiers de l'Institut de virologie de Wuhan et chercher où quelqu'un a écrit « oups ! » ?
Les responsables de l'ONU blâment également le ton de la communication de l'OMS avec la Chine au sujet de l'enquête de suivi. Achim Steiner, administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement et président du Groupe des Nations Unies pour le développement durable, a reconnu que Tedros devait faire un "très difficile funambule" pour s'engager avec la Chine à un "moment très instable" dans ses relations avec les grandes puissances, y compris les États-Unis et l'Union européenne.
Mais il a déclaré que l'interprétation de l'enquête par la Chine comme un diktat étranger arbitraire n'a pas aidé. « En tant que chef d'une agence des Nations Unies, lorsque je parle à la Chine, lorsque je parle aux États-Unis, je ne parle pas en donnant un coup de pied à la porte et en disant à l'une ou l'autre capitale« c'est ce que vous devriez faire », a déclaré Steiner à POLITICO.
Un diplomate basé à Genève qui participe aux briefings hebdomadaires de l'OMS avec les pays membres a offert une évaluation moins charitable du "discours dur de Tedros sur la Chine". Il a qualifié l'annonce de l'enquête de Tedros le 16 juillet de "surprise de l'année" et a suggéré que cela reflétait en partie ses ambitions de carrière. "Peut-être que Tedros vient de faire ses calculs et se rend compte que la Chine ne pourra pas bloquer sa réélection [for demanding a robust investigation into virus origins]», a déclaré le diplomate, qui a requis l'anonymat pour pouvoir s'exprimer librement.
Malgré les défis posés par l'impasse actuelle entre l'OMS et la Chine, Beyrer dit que le risque à long terme de coronavirus mortels émergents nécessite que l'impasse soit comblée. « Nous sommes dans une lutte que le virus est en train de gagner », a-t-il déclaré. « Mais ce que nous voulons toujours faire, c'est empêcher [future] pandémies et pour ce faire, vous devez savoir comment cette chose a émergé et est devenue si parfaitement adaptée à la propagation interhumaine. »
Osterholm a déclaré que le rôle potentiel de l'administration Biden pour aider à résoudre l'impasse est limité et a appelé le gouvernement américain à se concentrer sur le soutien à l'OMS pour prévenir de futures pandémies. "Je pense qu'à ce stade, l'administration examine toutes les informations dont nous disposons [about SARS-COV-2 origins]… mais cela ne nous ramène toujours pas à ce que nous devons apprendre des Chinois », a-t-il déclaré.
Mais Hotez a dénoncé ce qu'il considère comme le rôle de Biden dans le renforcement de l'hostilité du gouvernement chinois à une enquête de suivi par le biais de mesures administratives telles que son ordonnance du 26 mai pour que les agences de renseignement « redoublent » leur analyse des origines de Covid-19 et produisent un rendre compte de leurs conclusions dans un délai de 90 jours. Hotez a qualifié cette demande de "ridicule".
"Nous avons déjà jeté toutes les informations sur cela et ne sommes pas allés au fond des choses", a-t-il déclaré.
