Une douzaine de maires ont écrit aux responsables de Big Ten l'automne dernier. Le football revenait dans leurs communautés et ils voulaient de l'aide.
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"Nous demandons humblement", ont écrit les maires, "quelques mesures pratiques que la conférence Big Ten peut prendre pour s'assurer que nous avons les outils dont nous avons besoin pour lutter contre la propagation de COVID-19".
Une humble demande. Les mots sont révélateurs : où se trouve le pouvoir et où il ne se trouve pas. Et sur la place des dirigeants de ces villes universitaires du Big Ten – souvent éclipsés en taille et en influence par leurs voisins universitaires – dans la conversation. C'est-à-dire souvent sur le côté.
© Katharine Liell
Des étudiants de l'Université de l'Indiana se rassemblent sur des bateaux sur le lac Monroe.
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"Tuez-les avec gentillesse", c'est ainsi qu'Aaron Stephens explique le ton de la lettre. Il est maire d'East Lansing, siège de la Michigan State University. Il n'a pas vraiment eu à pousser beaucoup de ses collègues maires à signer la lettre, dit-il.
Après tout, les demandes n'étaient pas si folles. Au milieu d'une pandémie, les maires voulaient que les Big Ten prennent des décisions concernant les matchs en fonction des taux de COVID-19 dans la communauté, pas seulement des équipes. Et ils cherchaient peu ou pas de jeux nocturnes, pour réduire les fêtes et la consommation d'alcool.
© Marie Claire Molloy
Des étudiants se rassemblent devant le Brothers Bar and Grill près du campus de l'Université de l'Indiana à Bloomington, Indiana, le 3 septembre 2020.
Les maires n'ont jamais eu de réunion. La planification du Big Ten, dit Stephens, était bien avancée au moment où ils ont envoyé leurs demandes.
Pourtant, Stephens voit la lettre comme une ouverture. Peut-être que maintenant, il y aura une pensée qui n'existait pas auparavant, dit-il. Un responsable de la conférence, au milieu de la prise de décision suivante, pourrait dire : Peut-être devrions-nous tendre la main à ces villes.
Et cette humble formulation ? "Nous voulons travailler ensemble", dit Stephens, et c'est un long match. « Est-ce que vous brûlez vraiment le pont ? »
La vie après COVID-19 : Les leçons que le football universitaire tirera de la pandémie
« Une colonie de l'université » ?
La pandémie a exercé une nouvelle pression sur les relations entre les villes et leurs universités. Ils ont soudainement dû prendre des décisions urgentes de vie ou de mort qui s'affectaient mutuellement. Doit-il faire revenir les étudiants ? Faut-il fermer les bars ? Devraient-ils jouer au football ?
Les villes universitaires enregistraient certains des plus gros pics de cas de covid au pays l'automne dernier. Sur les 25 épidémies les plus chaudes aux États-Unis au cours de la rentrée scolaire, les communautés comptant de nombreux étudiants en représentaient 19, selon une analyse de USA TODAY.
en Géorgie. tombe.
D'autres se sont sentis plus inclus qu'ils ne l'ont fait depuis longtemps. Lors d'entretiens avec une douzaine de maires et de hauts dirigeants de la ville, y compris ceux de la plupart des villes du Big Ten, beaucoup ont utilisé le mot « renforcé » pour décrire comment leur relation avec leur université a changé au cours de l'année écoulée. Il a fallu une crise, mais ils ont obtenu une place à la table. Ils ont des interactions plus régulières avec les dirigeants universitaires. Ils se sentent remarqués.
On a beaucoup écrit sur la division de la robe de ville, un terme dont les origines remontent au Moyen Âge, lorsque les universités européennes gardaient souvent leurs étudiants (qui portaient des robes distinctives) à l'écart des villes, les considérant comme corrompus.
Une grande partie de l'accent moderne a été mis sur des batailles pures et simples – les conflits de stationnement, les maux de tête liés au bruit, les pressions liées au logement – mais les relations ont souffert de quelque chose de plus pernicieux : le désengagement de bas niveau. Dans de nombreux endroits, les connexions ville-robe ont été définies par une distance confortable et une interaction intermittente. Une réunion de transport ici. Un doyen lançant un projet de communauté pour animaux de compagnie là-bas.
En fin de compte, ce que la pandémie a révélé à propos de la relation, c'est à la fois à quel point les deux sont interdépendants, mais aussi à quel point le pouvoir a tendance à être déséquilibré. Les universités ont une influence démesurée dans leurs communautés. Beaucoup sont le plus gros employeur de leur ville, parfois de loin. Leurs budgets sont plus importants et leurs missions sont plus larges.
Stephen Gavazzi est formé en tant que thérapeute conjugal et familial, et cela façonne la façon dont il voit les relations avec la robe de ville. Souvent, quand ça ne marche pas, c'est parce que la robe dit à la ville : je ne suis tout simplement pas fan de toi.
"Tout comme dans les mariages, il faut être deux pour nouer une relation", explique Gavazzi, professeur à l'Ohio State University qui étudie les cravates en ville. « Il doit y avoir de la motivation des deux côtés ou cela ne fonctionnera tout simplement pas. "
Le public perd confiance dans les collèges
Mais la pression s'intensifie sur les collèges pour qu'ils fassent davantage pour que cette relation fonctionne, à cause à la fois de la pandémie et de la politique.
« Il n'y a jamais eu de moment plus important pour que les universités soient en mesure d'expliquer exactement à quel point elles profitent aux communautés », déclare Gavazzi.
Avant la pandémie, dit-il, la montée de la politique populiste avait déjà commencé à créer une demande pour que les collèges expriment ce qu'ils font pour le commun des mortels. Il mène des enquêtes sur les points de vue des Américains sur les collèges, et les gens disent qu'ils veulent que leurs campus fassent un meilleur travail d'ouverture à tous. En plus de cela, sondage après sondage national a montré que le public perd confiance dans ses collèges.
Il y a aussi une disparité dans qui est servi. Lorsque 4 étudiants de première année sur 5 dans un vaisseau amiral public comme l'État de l'Ohio proviennent d'une famille égale ou supérieure au revenu médian national, dit Gavazzi, cela alimente l'aliénation.
Tout cela, cependant, sera-t-il suffisant pour provoquer des changements durables dans la façon dont les universités abordent leurs communautés ? Bon nombre des liens naissants formés à l'ère COVID-19 persisteront-ils? Les citoyens ordinaires commenceront-ils à se sentir plus connectés ?
Pour avoir une idée de ces relations, écoutez simplement comment les personnes du côté avec moins de pouvoir les décrivent.
Christopher Taylor, le maire d'Ann Arbor, qualifie son partenariat avec l'Université du Michigan de bienveillant mais aussi volontaire et asymétrique : « Nous ne sommes pas en position de forcer quoi que ce soit.
Scène de restauration en plein air de South Main Street dans le centre-ville d'Ann Arbor en mai.
Deborah Frank Feinen, maire de Champaign, a déclaré que la ville et l'Université de l'Illinois s'étaient souvent incluses comme un peu plus qu'une réflexion après coup : « Nous avons toujours reconnu notre interconnexion, mais avons agi comme des entités distinctes.
Ronald Filippelli, maire de State College, Pennsylvanie, est encore plus direct à propos de la Penn State University, le gorille de 1 000 livres de sa ville : « Il obtient tout ce qu'il veut.
Les collégiens : une nuisance ou une communauté d'accueil ?
À East Lansing, la pandémie a vraiment refait la communication en ville, explique Stephens, le maire.
À certains égards, la crise a mis la réputation de l'université en jeu, dit-il, ce qui a contribué à accélérer l'engagement. S'il y avait une épidémie de COVID-19, le titre porterait-il sur les résidents d'East Lansing ou les étudiants de l'État du Michigan ?
Janet Lillie, vice-présidente adjointe des relations communautaires à l'État du Michigan, a déclaré que la pandémie avait incité davantage de personnes à l'université à développer leurs propres relations avec les dirigeants de la ville. Cela a ajouté de nouvelles couches à la façon dont l'université interagit avec East Lansing. "Tant de plus de personnes à l'université ont réalisé qu'il y avait un partenaire volontaire de l'autre côté de la rue."
Pendant la pandémie, l'université a également vu qu'elle avait besoin de la ville. Les restrictions imposées par East Lansing et le département de la santé du comté aux rassemblements étaient plus strictes que ce que l'État avait édicté, dit Lillie, donnant à l'État du Michigan plus de poids pour imposer un comportement sûr des élèves.
© Nick King/Lansing State Journal
L'employée des services publics de l'Université d'État du Michigan, Kimberly Consavage, ajuste un masque sur la statue de Sparty le 22 avril 2020, sur le campus d'East Lansing.
Stephens s'est présenté pour la première fois au conseil municipal il y a quatre ans, alors qu'il était étudiant à l'État du Michigan, en partie parce qu'il voulait combler les lacunes de la robe de ville. Les étudiants sont bien plus qu'une nuisance de quartier - ils donnent vie à une communauté et ils soutiennent l'ensemble de l'économie, dit le maire. Mais au fil du temps, les habitants de la ville ont perdu cette perspective.
Il espère que les nouvelles lignes de communication pourront commencer à mettre fin au jeu du blâme et encourager tout le monde à agir comme si les problèmes étaient partagés. Que peut faire la ville pour protéger les étudiants locataires ? Que peut faire l'université pour aider les résidents lorsque des étudiants hors campus inondent leur quartier ?
Il faudra du temps pour changer le point de vue du public. Les résidents demandent régulièrement pourquoi l'université n'en fait pas plus. « La réponse que je dois donner est : « Nous travaillons là-dessus » », déclare Stephens. « Cela va prendre un peu plus d'un an de coopération pour que quelque chose fonctionne. »
Mandats de masques, campagnes publicitaires
Une autre approche pour travailler avec une université qui exerce beaucoup de pouvoir ? Essayez d'en exploiter une partie pour les propres objectifs de votre ville.
À Columbus, Mysheika Roberts, la commissaire à la santé de la ville, a utilisé des joueurs et des entraîneurs de football de l'État de l'Ohio pour l'aider à transmettre ses messages. Ils sont apparus dans des campagnes publicitaires sur le port de masques et la pratique de la distanciation sociale.
Lorsque Roberts a émis des recommandations impopulaires, comme faire pression pour des limites strictes aux spectateurs lors des matchs de football, elle a fait appel à l'université pour la soutenir. Et, dit-elle, c'est souvent le cas, aidant à gagner plus de soutien du public.
« Je n'arrêtais pas de leur dire : ‘Vous devez être des leaders’ », dit Roberts. « Les gens vous considèrent dans cette communauté et dans tout l'État comme des leaders, alors soyez des leaders. »
« En sécurité mais toujours amusant » : Les collèges craignaient que le logement hors campus condamne les cours en personne
À West Lafayette, Indiana, John Dennis, le maire, a tout fait pour faire de la marque Purdue University la marque de la ville. Il a travaillé avec des dirigeants universitaires pour annexer le campus, l'amenant dans les limites de sa ville en 2014. Maintenant, partout où il commercialise West Lafayette, il ajoute "Purdue". C'est sur le logo de la ville, c'est sur les panneaux de bienvenue. Et l'URL du centre d'accueil de la ville ? Homeofpurdue.com.
La marque Purdue - et le fait qu'il puisse proclamer des relations constructives avec la ville - aide West Lafayette à attirer des entreprises et à développer l'économie, dit Dennis.
Parfois, Purdue a plus d'agilité et de ressources pour faire avancer les choses, et le partenariat peut signifier un chemin plus facile vers l'argent pour les infrastructures et le développement. Il a des professeurs et des étudiants dans les conseils et commissions de la ville. Il a une relation personnelle avec Mitch Daniels, président de Purdue, et une ligne directe avec le doyen des étudiants.
Ces connexions ont aidé à leur entrée dans la pandémie, a déclaré le maire. Purdue, dès le début, a mis en place l'un des plans les plus agressifs pour garder le campus ouvert, les étudiants retournant à West Lafayette en personne l'automne dernier alors que de nombreux autres fermaient.
© Nikos Frazier, Journal & Courier via USA TODAY NETWORK
Evan Olinger de Sellersburg, Indiana, charge un chariot avec son père, Scott Olinger, alors qu'Evan emménage dans son dortoir de l'Université Purdue en août 2020.
Du point de vue de Dennis, les deux parties ont adopté des positions dures pour aider l'autre : Purdue a averti les étudiants de leur comportement en leur demandant de signer un engagement, et il a émis un mandat de masque impopulaire lorsque les taux d'infection ont augmenté. « Mon visage était sur tous les jeux de fléchettes de la communauté. »
Dennis ne comprend pas pourquoi d'autres villes entrent en guerre avec leurs universités. « Vous devez veiller aux meilleurs intérêts de votre communauté et à la qualité de vie », dit Dennis. "Pour pouvoir le faire, vous devez avoir une relation solide avec vos partenaires, et Purdue est notre partenaire le plus solide."
« S'il vous plaît, ne le tuez pas » : Les cours de Purdue ont débuté avec des avertissements COVID-19, des kilomètres de plexiglas
Pas un mariage d'égaux
Lorsque Matt O'Neill a ouvert un restaurant le long de la frontière entre le campus de Purdue et le centre-ville, il a pensé que cela pourrait aider à combler les deux. Il a même nommé son entreprise dans cet esprit : le Town & Gown Bistro.
L'antagonisme dont on parle entre les résidents locaux et l'université semble souvent exagéré, dit-il. Il y a une certaine méfiance envers les intellectuels, mais beaucoup de gens en profitent. Et quel ressentiment il y a semble être « pour la plus vague des raisons ».
© John Terhune/Journal & Courrier
Bien sûr, les gens de l'université peuvent être pointilleux. Il y a un professeur qu'ils appellent "l'homme au beurre". Il est allergique à tout, dit O'Neill, y compris le maïs et l'huile. Son burger passe donc à la poêle avec juste une grosse tranche de beurre et quelques tranches de pomme de terre.
Parfois, les clients du campus peuvent apparaître comme distants. Mais O'Neill le voit surtout comme des personnes différentes avec des intérêts différents. "Qui sait, peut-être qu'ils travaillent sur des équations pour la NASA ou quelque chose du genre", dit O'Neill. "La dernière chose qu'ils veulent faire, c'est bavarder."
Un sentiment de supériorité, cependant, peut parfois se manifester dans la façon dont les universités essaient de s'engager avec leur communauté, explique Gavazzi, professeur de l'État de l'Ohio. Quand ils tendent la main, cela peut souvent être à leurs conditions. Un professeur souhaite partager une expertise. Un chercheur veut tester une théorie en action.
Tout cela peut être génial, dit Gavazzi. Mais l'engagement doit être développé autour de priorités et d'échanges mutuels.
Peut-être que ce dont la ville a le plus besoin, c'est de l'aide de l'expert universitaire en qualité de l'eau qui fait plutôt des recherches dans une autre partie du pays. Peut-être que le district scolaire local possède une expertise dont l'université devrait passer plus de temps à apprendre.
Avec les projets de service, dit Gavazzi, « la question devient toujours : « Combien de temps allez-vous rester ? » Un chercheur travaillant dans la communauté peut perdre son financement ou son intérêt. Lorsque les universités sont confrontées à des pressions budgétaires, ces types de projets d'engagement communautaire sont souvent Lorsque l'engagement est éphémère, il alimente le scepticisme.
Il ne fait aucun doute que dans la plupart des cas, il ne s'agit pas d'un mariage d'égal à égal. Les universités contrôlent presque toujours plus que les villes - et cela peut alimenter le ressentiment, surtout si les résidents ont l'impression de ne pas obtenir leur juste part.
Pas de taxes foncières
À Evanston, dans l'Illinois, il existe une longue histoire de relations difficiles entre la ville et la Northwestern University, en grande partie à cause de l'argent. La bataille tourne autour d'une frustration commune en matière de robe de ville : en tant qu'entité à but non lucratif, Northwestern est exonérée de payer des impôts fonciers.
Ces dernières années, la ville et l'université ont négocié un « fonds de bon voisinage » grâce auquel Northwestern fournit 1,5 million de dollars cette année à Evanston. Cela a aidé, déclare Steve Hagerty, le maire sortant d'Evanston. Mais beaucoup d'habitants et de dirigeants de la ville lui disent toujours que ce n'est pas assez, compte tenu de l'ampleur de l'université - avec sa dotation d'environ 11 milliards de dollars et ses 240 acres de terrain, dont une grande partie de l'immobilier au bord du lac.
Certains des maires du Big Ten ont plaisanté en disant que leurs budgets pouvaient presque être considérés comme des erreurs d'arrondi par rapport à celui de leurs universités. À Evanston, le budget de la ville est d'environ 300 millions de dollars ; Le budget de fonctionnement de Northwestern est d'environ 2,5 milliards de dollars.
Avant la pandémie, Hagerty, qui a fondé sa propre entreprise de conseil en gestion des urgences, avait travaillé avec Northwestern pour mettre en place un centre commun d'opérations d'urgence. Une partie de l'impulsion, dit-il, était le fait que l'université est tellement plus grande que tout le monde, y compris la ville et les hôpitaux. Même avant la pandémie, il savait qu'Evanston ne pourrait pas répondre à une urgence s'il n'y avait pas Northwestern à la table. Alors il les a amenés là-bas.
Être le plus petit acteur, dit Hagerty, ne signifie pas que vous ne pouvez pas baisser les bras ou faire avancer vos propres priorités - et gagner l'aide de l'université aussi. Ce qui compte, dit-il, c'est de forger une véritable relation qui transcende le transactionnel. C'est le chemin vers quelque chose de mutuellement bénéfique.
Après tout, dit-il, il n'y a tout simplement pas moyen de contourner les différentiels de puissance. Les déplorer ne changera rien. "Nous sommes tous sous la coupe de quelqu'un de plus grand que nous."
Open Campus est une organisation de presse à but non lucratif axée sur l'enseignement supérieur. Cette histoire a été produite avec le soutien de l'Education Writers Association's Reporting Fellowship.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : les villes universitaires se sentaient ignorées par les universités et en voulaient aux étudiants. Puis COVID-19 a frappé.
