Les fortunes économiques contrastées de la Grande-Bretagne pendant Covid sont mises en évidence par une étude qui montre que les 150 milliards de livres sterling d'économies accumulées au cours de la pandémie sont massivement concentrées dans le sud aisé de l'Angleterre, tandis que de grandes parties du nord et des Midlands ont été confrontées à une «avalanche» de dettes personnelles.

Les personnes aisées des quartiers riches du sud de l'Angleterre étaient généralement en mesure d'économiser 12 £ pour chaque 1 £ économisée par les habitants des quartiers les plus pauvres de la plupart des villes et villages du nord, qui dépensaient proportionnellement plus de leurs revenus pour des produits essentiels tels que la nourriture et l'énergie, a déclaré le Center for Groupe de réflexion des villes.

Des villes comme Exeter, York et Aldershot ont été les plus grands bénéficiaires financiers du verrouillage, les résidents d'au moins les trois quarts des quartiers ayant probablement augmenté leur épargne. Cela contrastait avec Hull, Bradford et Blackburn, où les habitants d'environ la moitié des quartiers étaient susceptibles d'avoir accumulé des dettes.

Le Center for Cities a mis en garde contre une fracture économique «nord-sud» qui s'ouvrirait plus largement lorsque le plan de soutien Covid du gouvernement sera progressivement supprimé à l'automne, certaines parties du pays bénéficiant potentiellement de «l'effet bouteille de champagne» des économies de Covid et d'autres font face à des niveaux accrus d'endettement problématique.

Il a appelé le gouvernement à dévoiler un ensemble de mesures de soutien pour les personnes confrontées à des difficultés financières en raison de Covid-19, y compris un programme spécialisé d'allégement de la dette pour les personnes qui ont contracté des problèmes de dette liés à la pandémie, et le maintien de l'augmentation de 20 £ pour crédit universel.

« La pandémie a laissé ce pays plus divisé que jamais. Alors que les habitants des villes et villages du sud, pour la plupart prospères, ont accumulé 150 milliards de livres sterling d'économies, de nombreuses personnes moins aisées dans le nord et les Midlands seront confrontées à une avalanche de dettes alors que le soutien du gouvernement prendra fin plus tard cette année », a déclaré le directeur général du Center for Cities, Andrew Carter..

Il a ajouté : « Le gouvernement retire son soutien financier beaucoup trop rapidement aux personnes vivant dans des endroits durement touchés par la pandémie. Non seulement cela retardera considérablement son programme de nivellement, mais cela risque également de niveler vers le bas de nombreuses régions auparavant riches du sud de l'Angleterre, telles que Crawley.

Les dépenses pour les services non essentiels tels que les voyages, les restaurants et les divertissements en Grande-Bretagne ont considérablement diminué au cours des fermetures des 16 derniers mois en raison du travail d'orientation à domicile et des restrictions sur l'ouverture des magasins, permettant l'accumulation à l'échelle nationale d'une économie de 150 milliards de livres sterling pile.

Mais ce « dividende » est inégalement réparti, selon l'étude. Alors que les résidents d'endroits comme Oxford, Cambridge et Reading pouvaient dépenser, en moyenne, 15 % de moins qu'avant la pandémie, ceux vivant dans des endroits comme Hull, Sunderland, Dundee et Middlesbrough ont vu leurs dépenses (et leurs économies) à peine changer.

L'étude indique que les personnes vivant dans les quartiers les plus pauvres étaient confrontées à un double coup dur – non seulement elles étaient moins susceptibles de pouvoir réduire leurs dépenses pendant le verrouillage, mais étaient plus susceptibles d'avoir perdu des revenus en raison du passage au crédit universel ou au congé – augmentant le risque qu'ils accumulent des dettes.

À Liverpool, par exemple, où il y a de fortes concentrations de privation, près de la moitié des quartiers étaient susceptibles d'avoir contracté des dettes plus élevées en raison de la pandémie, tandis que moins d'un tiers des quartiers étaient estimés avoir été en mesure de sauvegarder.

En revanche, dans Milton Keynes, principalement aisé, dans le Buckinghamshire, on estime qu'environ 40% des quartiers ont économisé pendant la pandémie, tandis que moins d'un cinquième des quartiers sont susceptibles d'avoir vu leur dette augmenter.

Le risque était que les villes des quartiers défavorisés soient perdantes car elles avaient moins d'économies à injecter dans l'économie locale, selon l'étude : « Moins d'emplois seront donc créés dans ces lieux en raison du rebond, aggravant encore leurs problèmes de dette préexistants et pandémiques. »

Des poches du sud-est dont les fortunes étaient étroitement liées à celles de l'industrie du voyage international étaient également en difficulté, notamment – ​​Crawley, Luton et Slough – où les quartiers riches et pauvres avaient vu leur situation financière se dégrader au cours de l'année écoulée.

Center for Cities a appelé à une extension du programme de maintien dans l'emploi des coronavirus dans des secteurs tels que l'industrie aéronautique qui continueront d'être touchés par la pandémie à l'automne.